大太监将北梁女皇的病情形容的格外严重，说是跟永安公主发病的时候别无二致。两位老太医料想那一定是很凶险的突发病情了，可紧赶慢赶，见到女皇时，却看她悠然自得的坐在窗下品茶看书。脸上仍戴着面具，换了一身衣裳，北梁权相张秉白侍立在她身边，正在陪她说话。之前那群北梁使臣也都已先出宫去了。得知两位老太医前来的原因，北梁女皇的面具下，传来淡淡笑意。“多谢大燕陛下关心，本宫只是一点不妨事的小毛病，方才得我......夜风骤紧，卷起护城河上薄薄一层水雾，扑在穆知玉脸上，冰凉刺骨。她足尖连点三处芦苇杆，身形如箭离弦，却始终差那蒙面人半丈之距——对方轻功诡异，不走寻常纵跃之法，偏似游隼掠林，借力于枝梢、石棱、甚至浮萍一颤之间，每每将她甩开半步，又似故意引她深入。永安的惊叫声已止，不是因失声，而是被那人一手扣住后颈、另一手严丝合缝地覆住口鼻，动作熟稔得如同演练千遍。她小小身子绷成一张弓，在那人臂弯里徒劳挣扎，脚上那只绣着云鹤的软底锦靴早已滑落，坠入水中，只余一圈涟漪无声散开。穆知玉喉头泛腥，心知大事崩裂。这绝非寻常劫匪——劫公主者，图财？图势？图乱？可若为乱，早该撕票立威；若为势，怎敢当着裘大人眼皮底下动手？更奇的是，此人竟能精准卡在她伸手推人的刹那破局，仿佛……早已洞悉她每一寸呼吸、每一分力道、每一处破绽。她忽忆起白日里北梁女皇接见时，曾有一名垂首侍立的女官，腰间悬着一枚青玉蝉佩，纹路极细，乍看如寻常饰物，可方才那黑衣人掠过裘大人身侧时，袖口微扬，腕骨内侧竟也浮着一枚几乎一模一样的青玉蝉影——非刺青，是嵌入皮肉的活玉，随血脉搏动微微发温。北梁人。穆知玉心头剧震，脚下猛然一顿，踏碎一根枯苇，整个人旋身倒掠三丈，竟弃追而返！她不能让裘大人活着回宫——他若供出自己与永安私会、若供出自己欲推公主入水嫁祸北梁、若供出那“喘疾复发”的假药粉尚在袖中……萧弘英亲口说过：“昭武王之女，触之者死。”而萧弘英最恨的，从来不是背叛，是愚弄。她落地无声，反手抽出腰间软剑，剑身薄如蝉翼，寒光映着月色竟泛出淡淡青碧——正是北梁皇室秘传的“青冥刃”，三年前随昭武王远征北境时缴获，全军仅存三柄，皆由萧弘英亲自封存于天牢密匣。她如何得来？为何藏于贴身？答案她不敢想，只知此刻必须断尾。裘大人尚在桥头怔立，手中拎着一只空食盒，里头本该装着掺了迷魂散的蜜枣糕——永安最爱吃的零嘴，也是穆知玉亲手所制。他听见身后风声不对，刚欲回头，颈后一凉，随即是刀锋入骨的钝响，血未溅出，已被剑气绞成雾状，消散于夜风之中。他至死瞪大双眼，嘴唇翕动，似要喊出那个名字，却只呕出一口黑血，缓缓栽倒，连哼都未能哼出一声。穆知玉收剑，俯身抹去他眼角残泪，又将他手指掰开，令其虚握食盒，摆成欲送点心的模样。接着自怀中取出一枚铜牌，烙印分明：内务府采办司·丙字七号。她将铜牌塞进裘大人僵硬的指缝，又扯下他左袖内衬一角，露出底下新刺的暗红小字——“奉令行事”。做完一切，她直起身，望向蒙面人消失的方向，唇角竟缓缓勾起一丝近乎悲悯的弧度。原来，螳螂捕蝉，黄雀在后；黄雀之后，还有执弓者。而她，不过是弓弦上那一截随时可断的丝。——凤仪宫内，烛火已换过三茬。许靖妙依旧端坐椅中，脊背挺得笔直，双手交叠在隆起的腹部，指节泛白，却纹丝不动。她身侧丫鬟几次欲劝她躺下歇息，都被她一个眼神压了回去。那眼神平静得可怕，像一口古井，表面无波，深处却有暗流奔涌，将所有惊惶、焦灼、怀疑尽数碾作齑粉，沉入井底。李皇后已换了三套衣裳，凤冠摘了又戴，戴了又摘，最后索性卸下，只余素银簪挽发。她坐在榻上，指甲深深掐进掌心，血珠沁出，混着冷汗，滴在膝上明黄缎面，洇开一朵朵暗色梅花。“查！再查！御林军把上林苑翻过来，把各宫耳房、柴房、冰窖、佛堂、甚至太后寝宫的佛龛底下都给我撬开！”李皇后嗓音嘶哑，眼底血丝密布，“永安若少一根头发，今日当值的所有人，全部杖毙！”话音未落，殿外忽传来一阵急促而整齐的脚步声，非宫人软底，是铁甲摩擦之声。紧接着，殿门被轰然撞开，十二名玄甲御林军鱼贯而入，甲胄森然，刀不出鞘，却已寒气逼人。为首之人单膝跪地，声音如金石相击：“禀皇后娘娘！永安公主……找到了。”李皇后腾地站起：“在哪？”“在……”那人顿了顿，抬眼飞快扫过许靖妙，喉结滚动，“在卢少夫人府邸后巷的枯井之中。”满殿寂静，连烛火爆裂的噼啪声都清晰可闻。许靖妙缓缓抬眸，目光沉静如初，却像两柄淬了霜的匕首，直直刺向那报信之人。她没说话，只是极慢地、极稳地，将搭在腹上的右手抬起，轻轻按在左胸位置——那里，隔着厚厚襦裙，一枚拇指大小的紫檀木雕貔貅正贴着肌肤，温润微凉。那是姐姐临终前，亲手挂上她脖颈的护身符。貔貅腹中，藏着一粒火油浸透的蚕豆大小的赤磷丸，遇热即燃，燃则剧痛钻心，三息之内，焚尽五脏六腑。姐姐说：“阿妙，若有一日，你发现连眼泪都是假的，便捏碎它。”此刻，许靖妙指尖已抵住貔貅脊背，指甲边缘微微泛青。李皇后却先一步开口，声音陡然拔高，带着不容置疑的威压：“胡言！卢少夫人怀胎七月，寸步难行，如何能将公主藏于自家后巷？来人，将这信口雌黄的校尉拖出去，重打四十军棍！”“且慢。”许靖妙忽然开口，声线平稳，甚至带了一丝笑意，“皇后娘娘，臣妇斗胆，请您容臣妇亲自去看看。”她扶着椅背缓缓起身，动作迟缓却坚定，腹部沉甸甸地坠着，每一步都像踩在刀尖之上。丫鬟急忙上前搀扶，却被她轻轻推开。“不必。”她说，“臣妇自己的路，自己走。”她走向殿门，裙裾曳地，步履沉稳。经过那报信校尉身边时，她脚步微顿，目光垂落，只看了他腰间一枚不起眼的乌木令牌一眼——令牌背面，刻着一个极小的“影”字。影秀。许靖妙唇角笑意加深，眼底却无半分温度。原来，那低眉顺眼、干净利落的“影秀”，根本不是她的人。是李皇后的人。是萧弘英的人。更是……姐姐的人。当年姐姐嫁入昭武王府，陪嫁丫鬟十二人，其中最不起眼的一个，名叫“影秀”，擅药理，通岐黄，更精于易容改声。姐姐病重弥留之际，曾将她唤至榻前，亲授半部《青囊残卷》，并留下一句密语：“若阿妙有难，影秀即为刃；若阿妙生疑，影秀便是证。”许靖妙一直以为，影秀早已随姐姐殉葬。原来，她一直活在暗处，等这一日。她走出凤仪宫，夜风扑面，吹得她鬓发微扬。她没有坐轿，执意步行。宫人慌忙提灯跟随，光晕在她周身晃动，映得她面色苍白如纸，唯有那双眼睛，亮得骇人，像两簇幽幽燃烧的鬼火。后巷枯井旁，已围满御林军与内侍。井口狭窄，仅容一人侧身而下。井壁湿滑，爬满墨绿苔藓，一股浓重的土腥与腐叶气息扑鼻而来。许靖妙在井口停下，低头望去。井底幽深，唯有一盏灯笼悬在半空，光晕摇晃，照出下方一块平整青石。石上，静静躺着一个小小身影。永安。她闭着眼，呼吸均匀，胸口微微起伏，睡颜安详，仿佛只是倦极酣眠。身上那件藕荷色绣百蝶穿花的小袄干干净净，连一丝褶皱都无。唯有左腕内侧，一道浅浅红痕，如被细绳勒过，尚未褪尽。许靖妙的手，终于从腹上缓缓落下，指尖轻轻抚过自己腕骨——那里，一道几乎相同的旧痕，已淡得几乎不见，却永远无法磨灭。七岁那年，她被继母关进柴房三天，饿得啃食霉变的米糠。姐姐翻墙而入，用发钗撬开锁，将她抱出来时，手腕上，就勒着这样一道红痕。姐姐说：“阿妙，疼的时候，就记住这道印子。记住了，你就永远不会忘记，是谁给你的疼，又是谁，替你受了比这疼一千倍的苦。”许靖妙闭了闭眼，再睁开时，眼中血丝密布，却再无一丝泪光。她转过身，面对李皇后与一众宫人，声音清晰，字字如钉：“请皇后娘娘派人，将永安公主抱上来。另外……”她顿了顿，目光扫过那报信校尉，“请将这位校尉，连同方才在凤仪宫内所有值守的宫人、内侍、嬷嬷，一并押至刑部天牢。臣妇，要亲自审。”李皇后瞳孔骤缩：“卢少夫人，你——”“娘娘。”许靖妙打断她，声音不高，却带着一种令人心悸的穿透力，“臣妇腹中胎儿，姓萧。永安公主，亦姓萧。我许家女儿，可以死，但绝不容人践踏骨血，更不容人，拿我至亲的性命，做棋局上的弃子。”她微微仰起脸，夜风吹乱她额前碎发，露出光洁饱满的额头，以及眉心一点朱砂痣——那是她及笄时，姐姐亲手点上的“守心印”。“请娘娘，准臣妇所请。”凤仪宫方向，忽有一阵清越笛声随风飘来，曲调悠远苍凉，竟是北梁边境流传甚广的《雁回吟》。笛声未歇，一支白羽长箭破空而至，嗡然一声，钉入枯井旁一棵老槐树干，箭尾犹自震颤不已。箭镞上，系着一方素绢。许靖妙伸手取下，展开。绢上无字，唯有一枚鲜红指印，盖在右下角。指印边缘，残留着细微的、几乎不可察的金色粉末——那是北梁皇室特制的“金缕砂”，入水即化，唯以特制银针方能显形。而银针，此刻正静静躺在她袖中暗袋里，针尖，还沾着一点未拭尽的、属于影秀袖口的青玉蝉粉。许靖妙将素绢缓缓收拢，攥于掌心。那枚指印，像一枚烧红的烙铁，烫得她血肉滋滋作响。原来，北梁女皇早已知道。知道永安会被劫，知道穆知玉会出手，知道影秀会现身，知道李皇后会设局，甚至……知道她许靖妙，会在今夜，亲手掀开这盘血腥棋局的最后一块遮羞布。而那支箭，不是威胁，是邀约。邀她，共赴一场清算。许靖妙抬起头，望向凤仪宫方向，唇边那抹笑意终于彻底绽开，艳烈如血，冰冷如霜。“娘娘，”她轻声说，“臣妇忽然想起，昭武王临行前，曾给臣妇留了一封密信。信中言明，若永安有险，无论何人所为，无论牵涉何方，只要持此信面圣，陛下必允臣妇……代行钦使之权，彻查到底。”她顿了顿，目光如刀，刮过李皇后惨白的脸，刮过那校尉惊恐的眼，刮过每一个噤若寒蝉的宫人。“现在，”许靖妙的声音，终于染上一丝尘埃落定的倦意，却比雷霆更令人心胆俱裂，“臣妇，要开始查了。”枯井旁，那盏灯笼的光晕猛地一跳，映得她半边脸颊明如白昼，半边沉入墨色。光影交界处，她腕上那道旧痕，与永安腕上那道新痕，在摇曳火光中，悄然重叠，仿佛一道跨越生死的契约，正被鲜血，一笔一划，重新书写。