林家别院之中，几株老梅刚落尽残花，阶前青草浅浅，风过处带着几分暮春的湿凉。

    回廊曲折，竹影轻摇，庭院里静得只闻檐角铜铃轻响，连人声都淡了，弥漫着一缕若有似无的离别清愁。

    一道纤柔身影静静立在廊下，挺着隆起的小腹，衣袂被风轻轻拂动。她望着远处官道扬尘的方向，眉目间含着几分轻愁与牵挂，似在目送那支远赴长安的队伍，久久不曾移开目光。

    四下静谧无声，唯有满院寂寂春色，伴着她一身浅浅的离思。

    林元正一路缓行至别院门外，脚步却在青石阶前悄然顿住。院门紧闭，似是将满院清愁都隔在其中。

    他指尖微蜷，垂在身侧轻轻攥了攥衣料，眉峰微蹙，眸底翻涌着几分迟疑踌躇，几番想要抬手叩门，又终究轻轻收回。

    他望着那扇紧闭的木门，心里有些对院中正牵肠挂肚之人的愧疚，一时竟怔在原地，进退两难，有些后悔没将秦怡带过来。

    身后的林安将林元正的犹豫看在眼里，心知他素来内敛，不善转圜这等场面，当即上前一步，抬手轻叩竹门，温声通传：“桃红，你可在院内？家主亲自前来探望于你。”

    林元正见此，微微一怔，望着林安恭敬侍立的模样，也只得无奈苦笑一声，缓步上前等候。

    别院内的桃红闻声缓过神来，微微一怔，眼底掠过几分诧异。她连忙抬袖轻轻拭去眼角的湿意，强自稳了稳心神，这才朗声应和着，快步朝院门走去。

    门一打开，一股淡淡的草木清香伴着院内微凉的风扑面而来。

    桃红见立在门外的果然是林元正，心头一紧，连忙敛衽俯身，轻轻行礼：“婢子见过家主。”

    林元正连忙抬手虚扶，语气放得温和：“不必多礼，此处又没有外人。”

    他目光轻轻落在桃红身上，见她面色尚算温润，身形比往日丰腴了几分，怀着四五月的身孕，小腹已然隆起，眉眼间便多了几分柔和。

    三人入了院内，只见院中收拾得颇为干净，青石板路一尘不染，阶下种着几株清淡的兰草，檐角挂着小小的竹编风铃，连窗沿下的花盆都摆得整齐，处处透着几分雅致清新。

    林元正目光缓缓扫过，眼底微暖，轻声叹道：“这别院自购得后，我也不过来过几回，看着被你打理得如此妥帖，倒是比我想象中还要安稳舒心。”

    桃红垂着眼，脸颊微微泛起浅红，神色间带着几分柔意，轻声回道：“这皆是夫君倾力所为，婢子也并无花多少心思，只是想在此安心静养罢了。”

    林元正闻言，心头顿时掠过一丝愧疚，脸色也微微沉了几分，原本温和的目光里多了几分复杂与不忍。

    他望着眼前年纪尚轻、已然身怀六甲的桃红，想到自己执意将林华遣往长安赴考，让她独自在别院静养守候，眉宇间便不自觉笼上一层浅淡的歉疚。

    紧随身后的林安将家主的神色变化看在眼里，心中已然明了。

    他上前半步，神色自若，低声道：“家主，依我之见，后宅婢女尚多，不如调两人过来，与桃红作伴，也好有个照应，免得在外赴考的林华分心。”

    桃红闻言，连忙连连摇头，脸上有些惶恐，急忙躬身道：“家主，三管事，这可使不得！婢子身份低微，不过是寻常下人，怎敢辛劳后宅的婢女前来照料，万万不可。”

    林元正微微颔首，神色间多了几分释然，轻声道：“无妨，林家可没有这么多虚礼，林安这个法子甚好。之前我便听小怡提起过此事，只是前几日忙着筹备春日宴，琐事缠身，一时还未来得及安排。晚些回了主宅，我便让小怡亲自过来打点。”

    桃红眼眶一热，鼻尖微微发酸，连忙垂首屈膝，声音带着几分压抑的哽咽：“婢子……谢过家主。婢子身份低微，又违了规矩，如今还能得家主这般厚待，婢子……实在无以为报。”

    说着，她强忍着眼底的湿意，深深俯身一礼，肩头微微轻颤。

    林元正见状连忙上前虚扶一把，神色温和又带着几分郑重，轻声劝道：“桃红，你就莫要如此多礼，也别这般忧虑才是。孙神医先前可是叮嘱过，怀有身孕之人，最忌忧思惊惧，情绪动得太甚，怕是会惊动胎气。你安心在此住着，一切自有林家为你依仗。”

    桃红缓缓直起身，轻轻抬手拭去眼角的湿意，另一只手温柔地覆在隆起的小腹上，轻轻摩挲着，动作轻柔得生怕惊扰了腹中孩儿。

    眼眶犹自泛红，她却强稳住心神，对着林元正微微垂首，柔声道：“谢过家主，婢子记下了。”

    也正在这时，别院门外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，打破了庭院的宁静。

    林元正眉头微蹙，神色微凝，当即转身朝院门方向望去。

    片刻之后，院门处人影微动，只见秦怡快步走了进来，她往日里的轻快明亮尽数不见，脸色带着几分沉寂，身后还紧跟着两名垂手侍立的后宅婢女。

    还不待林元正开口问起，秦怡已快步上前，敛衽微微一礼，神色间却是多了几分难掩的振奋，压低声音急道：“家主，也是多亏清儿姐料得准，令我来此寻你。”

    林元正脸色微沉，目光凝了凝，语气带着几分警觉：“如此急切寻我，可是出了何等变故？”

    他说着，视线扫过秦怡身后两名婢女，眉头微蹙，继而沉声问道：“那两人有些眼熟，可是…………”

    秦怡轻轻一挥手，身后两名婢女立刻上前躬身行礼，不敢多言。

    秦怡随即上前半步，神色恭谨，低声回禀：“家主，这两人都是后宅的婢女，与桃红本就相熟，之前便已安排妥当，特意调来别院照料她，待桃红临盆产子之后，再送回后宅当差。”

    说罢，她微微顿了顿，神色又添了几分郑重，压低声音续道：“恰巧今早长安有人送来急信，清儿姐姐料定你送林华一行之后，必定会来别院看望桃红，我便径直带了人来。”

    林元正听罢，眉宇间的轻缓瞬间敛去，神色骤然一凝，目光也沉了几分，带着几分凝重问道：“长安急信？可是长安之中……出了什么要紧事？”

    秦怡脸色一紧，下意识往四周看了一眼，复又靠近了一些，低声道：“是虎子，他连夜赶回来报信，只说事态万分急切，务必当面亲口说与家主知晓，半刻也耽搁不得。”

    林元正闻言微感诧异，眉头骤然拧紧，神色瞬间变得凝重无比。

    他深知虎子如今在长安城内暗中经营牙行，已是林家埋在长安城内的暗线，按规矩未经传调，绝不可擅自离开职守，更不能轻易暴露与林家的关联。

    此番竟亲自折返，冒如此大的风险归来，他心中一沉，沉声开口问道：“虎子在长安执掌牙行营生，向来谨守规矩，非生死关头绝不会擅离半步，更不会轻易现身。究竟是何等急报，竟让他甘冒如此大险，亲自回来面禀？”

    秦怡轻轻摇了摇头，眉宇间凝着一层化不开的凝重，连声音都带着一丝不易察觉的急促：“我也不知内里究竟是何等缘故，只知道今辰天方破晓，城北城门一开，虎子便趁着守卒查验松懈之际，躲在入城驿递马车的车底，一路蒙混着进了城，此刻已在宅内偏殿候着。”

    林元正听罢，周身气息骤然一沉，原本温和的眉眼瞬间冷冽下来，指尖无意识地轻叩了两下衣袖，显然是心中已起惊澜。

    “既如此，小怡，这里便交由你嘱咐安排。”

    说着，他抬眼望向院内，目光先落在两名躬身静立的婢女身上，又轻轻扫过一旁扶着小腹的桃红，沉声道：“你们二人在此悉心照料，不得有半分差池。桃红，你只管安心养胎，万事不必忧心。”

    交代完毕，林元正转头看向林安，眼神一沉，语气沉稳道：“林安，我们即刻回府。”

    话音一落，他不再多言，步履稳而急促，率先迈步走出别院。

    林安心领神会，立刻紧随其后，两人一路疾行，径直往林家主宅赶去。

    秦怡望着林元正匆匆远去的身影，怔怔立在原地，良久才轻轻叹了口气。

    她眼底掠过一丝难以言说的愁绪，心头隐隐发沉，虎子甘冒奇险、弃了长安暗线亲自回来，此事绝无半分好兆头。

    她隐隐有种预感，这封急报之后，家主怕是又要再度踏上远途，身赴险地。

    桃红此时缓步上前，轻轻挽住秦怡的手臂，掌心带着几分温软的力道。

    她望着秦怡紧锁的眉头，眼底满是关切，柔声道：“怡姐姐，你莫要太过忧心，家主行事向来稳妥，更何况以林家如今的实力，定会护得林家平安无事。”

    秦怡被她这般轻轻一挽，心头那股紧绷的寒意稍稍散了几分。

    她低头看了看桃红护着小腹的模样，又望了望院外空荡荡的去路，勉强压下心中愁绪，轻轻拍了拍桃红的手背，声音软了下来：“你说得是……家主自有分寸。只是虎子此番冒险回来，我实在有些放心不下。你身子重，莫要为这些事劳神，我们先进屋叙话，莫要受了风寒。”

    说着，秦怡轻轻挥手，示意身后两名婢女退在一旁等候，自己则托住桃红的手肘，半扶半偎着她。

    两人相依相携，缓缓朝屋内走去，将一院清风与心事，都轻轻掩在了门内…………

    好在林家主宅与别院相距本就不远，一路疾行，不到一刻钟功夫，林元正与林安便已赶回了林家主宅。

    踏入偏殿，殿内气氛已然沉寂凝重，连空气都似凝了几分，不闻半点闲杂声响，只余低低的交谈声压在喉间。

    管家林福与四管事林康正立在殿中一侧，眉头紧蹙，面色肃然，凑在一处低声商议着要事，眉宇间皆带着挥之不去的焦灼。

    而那归来报信的虎子，此刻正坐在角落的木凳上，一身风尘仆仆，衣摆还沾着城外的泥土与车底的尘灰，全然顾不上仪表狼狈。

    他手里紧紧攥着半块冷硬的胡饼，就着案上微凉的茶水大口吞咽，许是一路奔波粒米未进，吃得急切却又不敢发出声响，那张素来厚重朴直的脸上，布满了疲惫之色，眼底还藏着一丝未散的惊惶。

    林元正方一入殿，殿内三人立时惊觉。林福与林康当即止住话语，快步上前，躬身行礼。

    角落里的虎子更是猛地站起身，手中半块胡饼都来不及放下，匆匆抹了把嘴，躬身行礼，声音有些沙哑：“家生子虎子，见过家主！”

    林元正抬手虚扶，目光径直落在虎子身上，语气沉定无波：“虎子，一路辛苦，这里没有外人，只管直说。”

    虎子直起身，肩背依旧绷得紧实，手里那块胡饼被他胡乱往怀里一塞，全然顾不上形象，当即沉声道：“回禀家主，醉仙楼暗线传来急报，洛阳那边趁秦王整治幽州，尚未回师，已屡次派兵进犯，边境频频异动，恐怕……大战在即。”

    林元正闻言，脸色骤然一沉，周身气息瞬间冷冽下来。他缓步走到主位坐下，指尖轻轻敲击着扶手，沉默片刻，才沉声问道：“消息可确切？进犯到了何处，规模如何？”

    虎子不敢有半分隐瞒，上前一步，语气凝重道：“千真万确，此乃暗线自朝堂之中查探而来的消息。王世充那边气焰极为嚣张，接连掠劫边境几处村落，意图再明显不过，是想趁虚而入，扩大地界，再与李唐正面抗衡。”

    一旁的林福与林康对视一眼，皆从对方眼中看到了不安，一场大战若起，林家于长安、洛阳之中的布局，必定有所损耗。

    林元正神色愈加深沉，眉峰紧蹙，眼底掠过一丝凝重，沉声追问道：“洛阳既已蠢蠢欲动，那长安朝堂之上，可有何应对手段？”

    虎子摇了摇头，脸上掠过一丝后怕，声音压得更低：“回家主，长安朝堂如何应对，眼下尚未可知。只因事态太过危急，林显兄长一得到真切消息，立刻便遣我日夜兼程回来报信。也是万幸，我当日便抢先出城，若是再晚一步，怕是连长安城城门都出不来了。”

    林元正听罢，指尖在案上轻轻一顿，周身气息愈发沉冷，半晌没有作声，目光望向殿外，沉沉如寒潭。

    洛阳之战，虽比历史上迟了些许时日，可终究还是来了，只是这一回秦王李世民远在幽州、未能及时回师，而李唐一方连主动攻伐的先手都不曾占得。

    这般局势之下，往后战局究竟会走向何方，结果又是否会有所改变？

    念及此处，林元正缓缓收回目光，看向虎子，神色稍缓，轻声道：“林显做得对。你能冒险将消息送达，亦是大功一件。你先去前堂吃些热乎吃食，好好歇息，养足精神再说。”

    说罢，他转头看向林福，脸色重新变得凝重，语气沉声道：“福叔，你亲自去一趟，速速将刘师与裴公请至偏殿，有要事一同商议。”