翌日，洛阳皇城，乾阳殿内寒气沉沉。

    王世充高居御座之上，身着玄色织金龙袍，腰束玉带，金冠压眉，周身透着一股迫人的威严。

    他面色沉冷，眉宇间阴郁如积云不散，垂眸俯瞰阶下群臣，眼神淡漠却又带着说不尽的威压，只静静端坐，便已让整座大殿气息凝滞。

    阶下文武百官垂首屏息，人人敛声静气，步履轻缓，连呼吸都放得极轻，唯恐一个不慎触怒天颜。

    偌大宫殿之中，唯有衣料摩擦的细碎声响，众人皆是如履薄冰，不敢有半分多余神色与言语。

    王世充目光沉沉，在阶下文武之间缓缓巡视一圈，眉头依旧紧锁不展。他扫了数遍，始终没寻到那个熟悉的身影，眸色顿时一沉，狐疑与猜忌悄然爬上眉梢，语气冷硬如冰，缓缓开口：“田留安何在？为何今日朝会不见其人？”

    阶下众臣闻言皆是心头一紧，纷纷垂首噤声，无人敢接话，殿内气氛瞬间紧绷得仿佛一触即断。

    内侍总管慌忙上前一步，声音发颤地躬身回奏：“回……回陛下，田将军今日一早遣人来报，言称昨日于殿外受了风寒，头晕体乏，故而告假，于府中静养。”

    王世充听罢，唇角勾起一抹极淡、却毫无暖意的弧度，指尖轻轻敲击着御座扶手，眸中阴云更重。

    他沉默片刻，冷声道：“风寒？昨日还于殿外观看刑罚之人，一夜之间便染疾不能上朝？传朕旨意，遣两名御医，即刻前往田留安府中诊治，务必给朕看仔细。”

    阶下众人之中，张童仁心中猛地一凛，后背悄然沁出一层薄汗。

    他不动声色，悄悄抬眼，飞快瞥向文臣队列里的郑颋，昨夜那套托病避祸的应对之策，本就是郑颋一手谋划。

    他早已料到，以王世充多疑阴狠的性子，必会借着昨日田留安违逆之事，寻由头向其发难试探，此刻殿上风云骤起，恰如他所料，分毫未差。

    郑颋依旧垂着眼帘，面色沉静如水，仿佛殿中这滔天威压与自己全无干系，他心中了然，眼下虽暂时按计稳住局面，可这一劫能否安然渡过，终究还要看后续如何步步周旋。

    张童仁见他镇定如常，悬在半空的心也稍稍安定了几分，心中当即打定主意依计行事，不再慌乱。

    他定了定神，迈步出列，躬身行礼，朗声道：“陛下，臣张童仁有一事请奏。如今边境未宁，军心待振，臣愿请命出征，领兵驻守要地，为陛下分忧，以固京畿安危。”

    王世充闻声，暗沉的眸中骤然一亮，原本紧锁的眉头也微微舒展了几分，他正愁朝中人心浮动、无人肯主动表忠，张童仁此刻请命出征，恰好撞在了他的心坎上。

    念及此处，他非但没有立刻出声应允，反而将目光缓缓转向了武将队列之中，落在了张镇周等人的身上。

    在他心底，本属意由张镇周这类原大隋武将执掌兵权，领兵在外镇守一方，他们与李唐向来恩怨颇深，水火不容，正是可放心利用其与李唐对抗而不惧叛变。

    可对张童仁这类出身瓦岗的降将，他终究心存芥蒂，不愿轻易交付兵权，唯恐养虎为患，反生祸端。

    张镇周此刻心中兀自疑惑，昨日才刚与田留安暗生联结之意，彼此心照不宣，今日朝堂之上却不见其人，反倒由张童仁贸然请命出征。

    他满心费解，一时沉浸在自己的思绪之中，竟丝毫没有察觉到，王世充的目光早已落在了自己身上。

    王世充见张镇周兀自出神，全然未觉察自己的示意，眸中掠过一丝不易察觉的不悦。

    他轻叩御座扶手，眸色微转，非但没有驳回张童仁的请命，反而顺水推舟地应允下来，语气平淡：“好，朕准你为帅，领兵出征，驻守边关，以抗敌军。”

    可还没等张童仁谢恩，王世充话锋陡然一转，目光沉沉地射向阶下的张镇周，声音骤然提高：“不过，为防敌军偷袭，朕特命张镇周为监军，即刻前往军中，协助童仁整饬兵马，一同前往边关！”

    话音刚落，张镇周乍闻自己被点将，猛地从沉思中回过神来，心头骤然一紧。

    他抬眼望向御座，眸中闪过一丝不易察觉的诧异，面上却不敢流露半分，连忙躬身拱手，领下旨意。

    郑颋垂在袖中的指尖几不可察地一动，眸中掠过一丝了然。他知道，王世充这一手，既是用张童仁，更是用张镇周互相牵制，所幸一切仍在算计之中。

    略一沉吟，郑颋缓步出列，躬身行礼，神色沉稳如常：“陛下英明，边事为重，臣请奏，粮草辎重、军械补给，臣愿督办，确保三军出征无后顾之忧，不误军期。”

    王世充眼神微眯，目光在郑颋身上顿了片刻，心中顿时生出几分诧异与猜忌。

    昨日朝会，谈及边事粮草，满朝文武无不推诿躲闪，唯恐沾上身陷险境，今日郑颋却主动请缨督办辎重，实在反常。

    他心中暗忖，此人素来沉稳，今日这般积极，莫非是想借机暗中插手军务？一念及此，疑虑更重。

    王世充缓缓摇了摇头，语气淡漠疏离道：“不必了。粮草辎重自有户部与度支司统筹，不劳郑大人费心。你只需管好分内政务即可。”

    站在班列中的司空段达，心中早已打起算盘。他素来投机善变，见风使舵，眼见督办粮草辎重乃是肥差，既能捞取实权，又能在陛下面前露脸，当即动了心思。

    此时见郑颋刚被驳回，段达立刻上前一步，躬身朗声道：“陛下圣明！粮草辎重关乎三军命脉，臣不才，愿为陛下分忧，亲自督办粮草、清点军械，确保万无一失，绝不敢有半分差池！”

    他心中暗自盘算，郑颋主动请缨反被猜忌，自己此刻顺势接下，既能讨好陛下，又能将这油水丰厚的差事揽入手中，何乐而不为。

    王世充见状微微颔首，面上露出几分赞许之色，他心中对段达看得极为透彻。

    段达此人擅长投机钻营，毫无忠义操守，当年为攀附晋王杨广，不惜贿赂东宫官吏姬威构陷太子杨勇，而炀帝被杀后，先与元文都等人拥立越王杨侗，转头又出卖同僚，暗中向自己告密邀功，这般反复无常，只为保全富贵。

    而再说军事之才，段达虽有几分武艺，却素来不善用兵，昔日炀帝命他镇压河北起义军，屡战屡败，被义军戏称为“段姥”。

    再而他与魏刀儿交战时只敢持重自守，时人皆笑其怯懦，甚至于对阵李密瓦岗军时更曾临阵脱逃，致使隋军大败。

    这般无才、无勇、更无根基，却极擅趋炎附势的人，用来督办粮草，既听话、又好掌控，绝无滋生异心之患。

    “段卿既有此心，那粮草辎重一事，便交由你全权督办。务必督运周全、严加核查，保障三军供给，若有半点差池，唯你是问。”

    郑颋见此事已成定局，面上依旧沉稳如常，只是微微垂眸，躬身一礼，缓步退回班列之中。

    他心中虽有一丝微不可察的失落，却也并不意外，他早已知晓，王世充绝不会轻易让旁人沾手军务与粮草，自己方才主动请奏，不过是顺势表态、走一步明棋罢了。

    至于段达这般投机钻营、毫无操守之人，竟能揽下此等重任，郑颋心底暗自鄙夷，面上却半分也未曾显露。

    王世充环视阶下，见众人再无异议，神色间多了几分掌控一切的漠然。他抬手轻拂龙袍，语气淡漠威严：“今日朝议至此，诸事按旨施行，不得有误。退朝！”

    说罢，不等众人再言，他已起身在内侍簇拥下径直离去。

    乾阳殿上，今日朝议结束得这般迅速，实属罕见。文武百官先是一怔，随即各自暗暗松了口气，脸上紧绷的神色稍稍舒缓。

    有人不动声色地轻吁一口气，有人悄悄抬手拭去额角薄汗，更多人则敛眉垂目，谨守礼数，只待内侍传呼。

    待王世充离去，众臣才依次躬身行礼，三三两两缓步退下，步履间都轻快了几分，仿佛卸下了心头重石。

    …………………………

    退朝之后，王世充径直返回紫薇城中，一踏入内殿，周身那股朝堂上的威严冷厉便淡去几分，取而代之的是一抹深沉难测的漠然。

    他缓步坐于御座之上，指尖轻叩扶手，眸底闪烁着算计已定的暗光，今日朝堂一番布置，既顺了张童仁的请命，又以张镇周为监军暗中牵制，再将粮草辎重交到段达这等无才无德、只会趋炎附势之人手中，兵权、粮权尽在掌握，满朝文武皆被他玩弄于股掌之间。

    左右内侍侍立一旁，连大气都不敢喘。王世充微微眯起双眼，嘴角勾起一抹极淡、却又冷峭的笑意，既不欣喜，也不焦躁，一派尽在掌控之中的从容作态，仿佛这天下风云、朝堂人心，皆逃不出他的指掌。

    也正在这时，殿外忽然传来一阵轻而急促的内侍通禀声。

    来人正是方才奉旨，领着御医前往田府为田留安诊治的近侍，此刻快步入内，躬身低头，大气不敢多喘，只恭声回禀：“陛下，奴奉旨前往田府探视，御医已为田留安将军诊治完毕，特回来复命。”

    王世充眉头微蹙，神色瞬间阴沉下来，语气里带着几分冷厉：“田留安病情究竟如何？御医是如何论断的，一五一十，据实说来。”

    内侍伏身叩首，语气恭谨又不敢有半分虚言：“回陛下，御医诊脉后论断，田将军确是染了重症风寒，邪热入里，高热不退，周身酸软无力，委实卧病在塌、难以起身。其亲眷在塌前侍奉，神色惶急，府中汤药之气弥漫，绝非作假。”

    王世充微微一怔，眸中掠过一丝不易察觉的诧异之色，他本暗忖田留安是借病避事、心存观望，如今听得御医确凿诊断，眉头微松，却依旧沉着脸，神色复杂难辨。

    沉默片刻，他淡淡开口，语气听不出喜怒：“既是真的染病，便让他安心静养，不必强撑理事。朕再赐下几盒上等安神药材，让御医明日再去复诊，务必尽快痊愈。”

    内侍连忙叩首称诺，王世充摆了摆手，示意他退下，独自一人坐在殿中，神色渐渐沉了下去，指尖无意识地敲击着案几，他眸色阴晴不定。

    田留安忠心有余，却也性情刚直，如今骤然病倒，军中便又少了一个可以放心驱使的人，眼下边关将动，各方势力暗流涌动，偏偏在这个节骨眼上生出这般变故，实在让他心绪不宁。

    沉默许久，王世充缓缓闭上眼，声音低沉得只有自己能听见：“病了也好……暂且安分几日，等你病愈，再好好试探你那心思不迟。”

    话音落下，他再度睁开眼时，眸中已无半分波澜，只剩一片深不见底的冷寂，殿内烛火明明灭灭，映得他面容阴晴不定，周身那股慑人的威压，又一点点重了回来。

    左右内侍垂首屏息，连呼吸都放得极轻，谁也不敢去揣测这位帝王心中，究竟又布下了怎样的阴谋………

    …………………………

    而此时出了皇城之外，张镇周的马车正沿着长街缓行。

    道旁古槐枝桠萧索，春风虽至，寒意仍未全消，日光淡淡铺在青砖道上，却照不进人心底的凉薄。

    街上车马稀疏，行人多是低头疾走，整座洛阳城都像被一层无形的阴霾笼罩，不闻市井喧闹，只有马蹄轻踏、车轮辘辘，在空旷的长街上荡出细碎回声。

    帘外偶有宫旗掠过，风一吹，便带出几分肃杀压抑。

    张镇周坐在车厢之中，只觉窗外天色明明是白昼，却处处透着沉闷，仿佛每一缕风里，都藏着朝堂上未散的猜忌与算计，马车行得平稳，他的心却半点也轻松不得。

    马车正行至一处巷口，微风乍起，车帘被轻轻掀起一道缝隙，便在这一瞬，一道极轻极快的黑影破空而来，借着帘缝一闪而入，“嗒”地一声轻响，落在车厢角落的锦垫之上。

    张镇周周身气息骤然一紧，眸色冷厉如刃。指尖猛地扣住腰间刀柄，长刀铮然出鞘，寒光一瞬映亮车厢。

    过了片刻，车厢内外依旧平静，再无半分异动。张镇周眸光沉凝，并未直接伸手去捡，只缓缓抬起手中刀柄，用冰冷的刀尖轻轻一挑。

    那物事在锦垫上滚了半圈，露出一角细密织锦，竟是个缝得紧实的素色锦囊，质地普通，并无任何显眼标识。

    他略一迟疑，刀锋微收，用刀尖轻轻将锦囊挑起，锦囊在空中微微一荡，稳稳落在他掌心。

    张镇周指尖微顿，随即利落扯开锦囊绳结，倒出里面之物，竟只有一张折叠的纸条，与半块寸许长的木牌。

    他拿起木牌，指腹抚过上面浅浅的刻痕，瞳孔微缩——木牌之上，只刻了半个“田”字。

    片刻之后，张镇周握着那半块刻着“田”字的木牌，指节微微收紧，看完纸条上的内容之后，他的心中稍定。

    他沉声吩咐车夫：“掉头。”

    帘外风声渐紧，长街人影渐稀，马车轱辘一转，调转方向，不再回府，而是朝着昨夜他与田留安秘密商议的僻静茶肆疾驰而去…………