延庆宫

    一炉安神香静静燃着，烟气细弱，绕着素色帐幔，连光影都显得冷清。

    殿内陈设素净，不铺金，不缀玉，半点看不出这是当年曾与皇上共过微时、又在王府里便陪着他一路走来的端妃居所。

    吉祥捧着一盏刚温好的参汤进来，见自家主子只是静坐在窗边软榻上，望着窗外沉沉夜色出神，眼底那点愁绪，压得人喘不过气。

    她将参汤轻轻搁在矮几上，吉祥终究还是忍不住，压低了声音，语气里带着几分按捺不住的愤懑：

    “娘娘，您……您当真要助华妃娘娘怀上龙裔吗？”

    端妃缓缓收回目光，指尖轻轻搭在膝头，声音淡得像一汪寒水：“怎么，连你也来问。”

    “奴婢不是多嘴，只是……只是替娘娘不值啊！”

    吉祥往前凑了半步，眼圈微微发红，

    “当年华妃娘娘那般待您，一碗汤药下去，毁了您一辈子的身子，让您这辈子都再无做母亲的指望。这些年您缠绵病榻，药石不离，哪一样不是因她而起？

    如今您反倒要帮她？她若真有了孩子，将来在后宫更是横行无忌，谁还压得住她？到时候，谁又来顾惜娘娘您啊！”

    一番话说得情真意切，字字句句，都是替端妃抱不平。

    换做旁人，早该红了眼，湿了眶，或是咬牙切齿，或是怨天尤人。

    可端妃只是微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，脸上依旧没什么波澜，只淡淡开口，声音轻得几乎要被烛火噼啪声盖过去：

    “本宫欠她的，总是要还的。”

    就在这时，殿外忽然传来一阵熟悉的、不高不低、却能稳稳传入殿中的唱喏声——是苏培盛。

    “皇上驾到——”

    声音落定，脚步声已然近了。

    吉祥脸色微变，连忙敛了情绪，垂手退到一旁。

    端妃缓缓起身，理了理身上素色宫装，身姿依旧端正，不见半分慌乱，亦不见半分逢迎。

    玄色龙袍的衣角先一步踏入殿内，烛火被带起的微风轻轻一晃，映得皇帝脸上明暗不定。

    他步履沉稳，目光扫过殿内，最后落在端妃身上。

    端妃屈膝，稳稳行了一礼，声音恭敬，分寸丝毫不差：

    “臣妾参见皇上。”

    “起来吧。”皇帝淡淡开口，语气听不出喜怒，一如平日面对后宫妃嫔那般，一本正经，疏离有度。

    他抬手示意苏培盛等人在外候着，殿内顷刻间，便只剩下他与端妃两人。

    一君，一妃。

    一静，一深。

    端妃直起身，微微垂眸，脸上挂着一抹浅淡的笑意，却分明不达眼底，冷得像一层薄冰：

    “皇上今日怎么有空，到臣妾这冷清的延庆宫来？六宫粉黛无数，华妃宫里的暖香软玉，不比臣妾这儿舒心？”

    皇帝走到殿中，目光落在她身上，带着几分审视，几分玩味，忽然轻笑一声：

    “朕来看看，大名鼎鼎的端妃娘娘。”

    他顿了顿，语气里多了几分似有若无的敲打：

    “如今这后宫里，连宠冠六宫的华妃，在你眼里，似乎也不算什么了。”

    端妃抬眼，迎上他的目光。

    她的眼神素来温和，此刻却不见半分怯意，反倒清冽如泉，直直撞进皇帝眼底。

    “皇上说笑了。”她轻声道，

    “华妃娘娘盛宠在身，明艳照人，是皇上心尖上的人，臣妾怎敢不放在眼里。”

    “是吗？”皇帝走近一步，

    “可朕怎么听说，你近日在太医院走动，连朕都不曾知会，便擅自做主，替华妃调理身子？”

    这话已是带着几分问责。

    换做旁人，早已惶恐请罪，磕头不迭。

    可端妃只是静静看着他，忽然，轻轻往前一步。

    一步，又一步。

    两人之间的距离，骤然拉近。

    近到她能清晰看见皇帝眼角细微的纹路，近到能闻到他身上龙涎香与淡淡酒气混合的味道，近到彼此呼吸相闻，气息缠绕。

    皇帝微微一怔，显然没料到她会如此大胆。

    端妃却全然不顾礼数，就那样站在他面前，微微仰头，直视着他的眼睛，一眨不眨。

    她的目光太静，太亮，太透彻，仿佛能穿透他一身帝王衣冠，直抵他心底最隐秘、最不敢示人之处。

    皇帝心头莫名一虚。

    他下意识便想避开这目光，轻咳一声，故作镇定地移开视线：“时辰不早了，朕……”

    他本想说，朕先回去了。

    话未说完，手腕忽然一紧。

    端妃竟伸手，轻轻按住了他的手臂，将他欲要转身的身子，稳稳按在了原地。

    力道不大，却带着一种不容挣脱的固执。

    皇帝眉头微蹙：“端妃？”

    端妃不答。

    她另一只手缓缓抬起，指尖微凉，轻轻落在了他的脸颊上。

    指腹轻轻擦过他的下颌线，动作轻得像一片羽毛，却又带着一种近乎挑衅的轻佻。

    皇帝浑身一僵。

    自他登基以来，除了年少时情动之处，还从未有妃嫔敢如此对他。

    放肆。

    这两个字几乎要脱口而出。

    可他看着端妃那双平静无波却又深不见底的眼睛，竟一时没能呵斥出来。

    只听她轻声开口，声音低柔，却字字诛心：

    “皇上，您说——华妃喜欢的，到底是您这张脸，还是您如今坐的这个位置？”

    空气骤然一凝。

    皇帝脸色猛地沉了下来，眼神瞬间冷厉如刀。

    他猛地抬手，一把攥住端妃停在他脸上的手腕，指节用力，几乎要捏碎她的骨头。

    “端妃，你真是越来越放肆了。”

    他用力一甩，将她的手狠狠的甩开。

    端妃踉跄了一下，才稳住身形，手腕上立刻留下一圈清晰的红痕，可她脸上依旧不见半分痛楚，反而笑意更淡。

    “皇上动怒了？”她轻声问，“臣妾不过是说了一句实话罢了。”

    “实话？”皇帝冷笑一声，龙颜震怒，“后宫不得干政，更不得妄揣君心，你难道忘了？”

    “臣妾没忘。”端妃垂眸看着自己被捏红的手腕，轻轻揉了揉，语气依旧平静，

    “臣妾只是在想，华妃娘娘一心倾慕皇上，满心满眼都是您，可她究竟慕的是您这个人，还是您身上这九五之尊的荣光？

    若是有朝一日，您不是皇上，她还会这般痴心相待吗？”

    皇帝脸色越发难看：“朕是大清的天子，永远都是。”

    “永远？”端妃抬眼，目光里带着一丝极淡的嘲讽，“这世上，何曾有过永远的事？”

    她顿了顿，声音轻缓，却一字一顿，清晰入耳：

    “华妃喜欢皇上哪里，臣妾不知道。但臣妾曾经，确确实实，是喜欢过皇上这张脸的。”

    一句话，轻飘飘落下，却像一块石头，砸进皇帝心湖。

    他猛地一怔，看向她。

    烛火摇曳，映着端妃素净的脸。

    岁月与病痛在她脸上留下了痕迹，早已不复当年王府里那个清丽温婉、眉眼含笑的少女模样。

    可那双眼睛，依旧是当年的眼睛。

    他忽然想起，很多很多年前，还未登基之时，在潜邸，她看他的眼神，确实是满心欢喜，一片赤诚，不带半点功利，不掺半分权势。

    那时候，他不是皇上，只是一个皇子。

    那时候，她不是端妃，只是一个满心爱慕他的格格。

    时过境迁。

    如今容颜已逝，情意早散。

    端妃看着他变幻的神色，继续轻声道：

    “只可惜，人心易变，岁月无情。如今臣妾这副模样，病病歪歪，色衰爱弛，皇上眼里，哪里还看得上半分。”

    “皇上如今在意的，不过是这至高无上的皇位，是这万里江山，是这后宫里听话懂事、能让您舒心的人。”

    “至于臣妾——”

    她轻轻一笑，笑意里带着几分自嘲，几分悲凉：

    “不过是个无宠无势、身子破败、连孩子都生不下来的废人罢了。”

    皇帝沉默不语。

    端妃看着他，语气忽然一转，平静得近乎残忍：

    “臣妾名下无子，就算心里觊觎这后位，觊觎这皇权，又有什么用呢？

    无儿无女，无依无靠，便是有再大的心思，也不过是镜花水月，一场空罢了。”

    她顿了顿，目光轻轻落在皇帝脸上，一字一句，清晰无比：

    “可是臣妾相信，这后宫里，有一个人，一定日日夜夜，都想着更进一步。”

    皇帝心头一跳：“你说谁？”

    “皇后娘娘。”端妃淡淡开口，

    “皇后娘娘出身名门，端庄持重，是三阿哥敬重的嫡母，三阿哥虽不算聪慧，却也是长子。如今她是皇后，母仪天下，可这还不够。”

    “天底下最尊贵的女人，从来不是皇后。”

    “是太后。”

    “啪——”

    一声巨响，皇帝猛地一掌拍在桌案上。

    杯盏剧烈晃动，茶水溅出，落在桌面上，淋漓一片。

    皇上龙颜大怒，声色俱厉：“放肆！”

    “端妃，你竟敢在朕面前，挑拨离间，非议中宫，妄议朝政！”

    他这一生，最忌惮的，便是外戚坐大，后宫干政，皇子争权，太后临朝。

    端妃偏偏一句一句，全戳在他最痛的地方。

    端妃却依旧镇定，仿佛没听见他的怒斥一般，只是轻轻抬手，拍了拍他的胸口，语气带着几分假意的安抚：

    “皇上息怒，气大伤身。您是天子，是万金之躯，龙体要紧，万万不可动气。”

    “毕竟——”

    她抬眼，目光平静，却带着一把看不见的刀，缓缓割开皇帝最不敢面对的现实：

    “皇上您如今，膝下皇子虽有，可真正能担当重任的，又有几个？

    三阿哥空长个子，性子懦弱，难堪大任。

    四阿哥自幼养在圆明园，皇上素来不喜，连见都不愿多见。

    五阿哥年纪尚幼，愚钝鲁笨，更不成气候。”

    她一句一句，细数下来，皇帝的脸色越来越沉，周身气压低得吓人。

    “放眼如今宫中，能堪当大任、继承大统的皇子，一个都没有。”

    端妃轻声道，

    “皇上您身子若是一时有了什么不测，这万里江山，这九五之位，难道要落到旁支兄弟手里吗？”

    “你——”

    皇帝猛地伸手，再次紧紧攥住端妃的手腕，力道之大，几乎要将她的骨头捏断。

    他双目赤红，怒视着她，声音压得极低，带着彻骨的寒意：

    “端妃，朕看你，是真的不想活了。”

    端妃吃痛，眉头微蹙，却依旧没有求饶，没有退缩，反而迎着他的目光，轻轻笑了起来。

    那笑容极浅，极淡，却带着一种破釜沉舟的疯狂。

    “不想活？”她轻声重复，

    “臣妾这副病躯，苟延残喘这么多年，早就活够了。

    若是真有那么一日，能与皇上一同走在黄泉路上，有人作伴，倒也不算孤单。”

    皇帝瞳孔一缩。

    端妃缓缓抬起另一只手，轻轻环住了皇帝的脖颈，指尖轻轻搭在他的肩头，距离近得不能再近。

    她仰头看着他，脸上笑意浅浅，眼神却一片清明，一片冰冷。

    嘴里说着疯话，面上却不见半分癫狂，只有一片看透生死、看透恩怨的平静。

    “毕竟，皇上您这一辈子，坐在这高位上，手上沾的鲜血，难道还少吗？

    臣妾这一辈子，被人利用，被人算计，伤过人，负过人，手上又何尝干净？

    你我之间，早就不是什么帝妃情深，不过是一对，各怀心事、各负罪孽的陌生人罢了。

    生，同享这紫禁城的繁华与冰冷。

    死，共赴那黄泉路的孤寂与黑暗。

    岂不正好？”

    皇帝看着她近在咫尺的脸，看着她那双平静得可怕的眼睛，心头第一次，升起一种说不清道不明的情绪。

    有怒，有惊，有震，有恼。

    还有一丝，连他自己都不相信的喜悦。

    下一刻，他猛地发力，长臂一伸，不由分说紧紧环绕住端妃纤细单薄的腰肢，狠狠将她扣进自己怀里。

    紧接着，一阵低沉而富有压迫感的笑声，自他胸腔里缓缓震出。

    起初只是低低的笑，到后来，竟越发放纵，哈哈大笑起来，震得端妃耳尖微微发麻。

    那笑声里没有半分暖意，只有彻头彻尾的掌控。

    “端妃，你给朕听清楚。”

    他缓缓俯身，在她耳边，用只有两人能听见的声音，一字一顿地宣告：

    “你的命，你的人，你的心，你的恨，你的一切——从头到尾，都只能握在朕的手里。”

    “你这辈子，是好是坏，是悲是欢，是生是死——”

    “全都由朕来掌控。”