二牛憨厚壮实，手里端着一碗白嫩嫩的豆腐。

    春花挺着八九个月的孕肚，脸上带着笑，手里拎着一包用荷叶包着的卤肉。

    “二牛，春花，快进来。”礼琦连忙起身招呼。

    二牛憨笑着把豆腐递过来：“自家磨的，新鲜着呢，给叶先生添个菜。”

    春花也把卤肉往礼琦手里一塞：“俺家二牛昨儿个卤的，尝尝手艺。今儿不是叶先生生辰嘛，俺们怎能不来？”

    “求之不得。”叶莲笑着迎客，“快坐，正好菜快好了。”

    一通忙活，四人终于在院中的石桌旁落座。

    桌上摆满了菜，叶莲炒的几道时蔬，二牛家带来的豆腐和卤肉，加上下酒菜花生米和牛肉干，满满当当摆了一桌。

    叶莲打开一瓶杏花酒，给二牛和自己倒上，又给礼琦倒了一小杯，轮到春花时，却把酒壶放下了。

    “春花身子重，就别喝了。”

    春花摸摸肚子，笑道：“还是叶先生细心，不像俺家这个，方才还让俺喝两口呢！”

    二牛挠挠头，尴尬道：“俺……俺忘了。”

    众人哈哈大笑。

    凌晔举起酒杯：“今日我生辰，多谢二牛和春花过来。来，咱们先干一杯。”

    “干！”

    酒过三巡，菜过五味，气氛越发活络起来。

    春花环顾四周，看着礼琦家满院的花草，不禁感慨：“叶先生不愧是读书人，连自家院子都布置得这般……这般……”

    她一时想不出合适的词，憋红了脸。

    “雅致？”礼琦笑着提醒。

    “对对对！雅致！”春花一拍大腿，“不像俺们家二牛，一点也不懂情调，院子里除了柴就是磨盘，还有几只鸡到处拉屎，臭烘烘的！”

    说罢，她还嫌弃地拍了一下二牛的肩膀。

    二牛委屈地缩缩脖子：“那……那不是过日子嘛……鸡能下蛋，柴能烧火，磨盘能磨豆腐……这些花花草草的，又不能吃……”

    “你懂什么！”春花瞪他一眼，“这叫情趣！情趣懂不懂？你瞅瞅人家叶先生，再看看你，就知道吃吃吃！”

    二牛被怼得哑口无言，只好端起酒杯，讪讪道：“那……那俺喝酒还不行吗？”

    众人又是一阵大笑。

    笑声在院子里回荡，惊起了墙头的麻雀。

    酒足饭饱，天色渐晚。

    二牛扶着春花告辞，春花挺着肚子还不忘回头嘱咐：“叶先生，生辰快乐啊！礼娘子，有空来俺家串门！”

    “好，慢点走。”

    送走邻居，院子里安静下来。

    暮色四合，天边最后一抹晚霞渐渐隐去，几颗星子悄悄探出头来。

    院中的花草在暮色中显得愈发静谧，夜风拂过，带来淡淡的清香。

    叶莲坐回石桌旁，端起酒杯，对着礼琦轻轻一举。

    烛火映在他脸上，那笑容里却多了几分落寞。

    “敬夫人。”他说，声音轻柔。

    礼琦看着他，心中微微一颤。

    她太了解他了。

    三年来，他极少提及过去，总是笑着，温和着，仿佛真的把一切都放下了。

    可她知道，有些事，他从未真正释怀。

    她轻轻握住他的手，柔声问：“又想你父皇了？”

    叶莲端着酒杯的手微微一顿。

    他扯了扯嘴角，泛起一丝苦涩的笑，没有说话。

    先皇病逝时，他们刚到青溪镇安顿下来，消息传来时，已经是两个月后。

    他没能守在榻前，没能送父亲最后一程。

    那是他一生的遗憾。

    叶莲放下酒杯，默默伸手，将她拥入怀中。

    他的下巴抵在她发顶，轻轻蹭了蹭，像一只寻求安慰的大猫。

    礼琦没有说话，只是轻轻拍着他的后背，温柔而耐心。

    良久，叶莲的声音从头顶传来，有些发紧，微微颤抖：

    “我原先以为，小叔是这世上最好的人。他名声在外，京城人人都夸赞他仁厚、贤德、堪当大任。我从小便敬佩他，仰慕他……”

    他顿了顿，嗓音愈发沙哑。

    “没想到，你所说的，都是真的。”

    礼琦的手微微一顿。

    她知道他说的是什么。

    凌落，如今终于是得偿所愿，登上了他一心想要得到皇位。

    两年前，酒馆里的闲谈，一字一句，叶莲都听在耳里。

    马贵妃宫变，三皇子凌曜被诛，马府满门抄斩……还有那些他不愿去想的手足相残。

    若非亲耳听到妻子所言，还有关于那场宫变的一切传闻。

    他无法想象，那个在众人面前温润亲和的小王叔，竟有如此残忍的一面。

    他的大哥凌曦，六哥凌晀……死的死，圈禁的圈禁。

    想到自己的至亲手足，他柔软的心又蒙上一层悲怜。

    礼琦垂眸，拍着他后背的手顿了顿。

    叶莲松开她，双手捧着她的脸，蹙眉地看着她的眼睛。

    那目光里有忐忑，有不安，还有一丝小心翼翼的试探。

    “如今他是这世上最位高权重之人，荣华富贵取之不尽，用之不竭……”他的声音很轻，像是怕惊到什么，“你可曾后悔？”

    礼琦愣住了。

    她看着他，看着他眼中的忐忑……忽然低头，嗤笑一声。

    叶莲愣了愣，不明所以。

    礼琦抬起头，杏眼目光炯炯，含着笑意凝视着他。

    “要问悔不悔，也是我问你才对。”她食指傲娇戳了戳他胸膛，双手环胸转向别处，笑着佯装生气，一副等着被哄的样子，“你把我当什么了？”

    叶莲怔了怔，随即眉间愁丝瞬间飘散，笑得清逸出尘。

    他伸出手，大臂一展，将她再次搂入怀中，侧颊贴着她的额头，轻轻蹭了蹭：

    “我亦不悔。”

    ……

    翌日，天朗气清。

    礼琦陪着春花，沿着青石铺就的山路，慢慢走向半山腰的棋娘娘庙。

    这座庙是三年前百姓们自发修建的。

    当年石英山矿难之后，三洲百姓感念李安棋的恩德，集资在山腰选了块风水宝地，立庙奉祀。

    起初只是一间小庙，后来香火越来越旺，善男信女们添瓦捐梁，才渐渐扩成了如今的模样。

    庙不大，却庄严肃穆。

    飞檐斗拱，青瓦白墙，掩映在苍松翠柏之间。

    庙前立着一块石碑，上面刻着“棋娘娘庙”三个大字，笔力遒劲，据说是晋洲一位老秀才所书。

    石碑两侧种着两棵柏树，枝叶繁茂，已有丈许来高。

    庙门敞着，香烟袅袅从里面飘出，带着檀木特有的清香。

    几个香客进进出出，脸上都带着虔诚的神色。

    春花挺着孕肚，在礼琦的搀扶下，慢慢跨过门槛。