“负责盯这批货的七名僧人，昨夜尽数失联，至今下落不明。”
“若真是寺中人动手，要么一并灭口，不留活口；要么只清掉碍事者，留些余地。”
“断不会出现‘人不见了，货也没了，却没见血、没留痕、没惊动任何人’的怪事。”
“所以——下手的，是外人。”
“苦远师弟所言极是。”苦由大师立即附和，语气笃定，“外力所为，才合乎情理。”
方丈却没应声，只是深深吸了一口气，缓缓吐出。
事情来得太急，太诡，太反常。
段三爷每隔旬日，必遣精锐押送一批物资入寺。
此地表面是古刹，实则是他最倚重的一处暗仓：
日常粮秣、药材布匹，是明面上的；
那些刚从秘境掘出的古玉、从江湖豪强手里收来的异种兵刃、甚至偶尔夹带的绝色女子……才是真正的重头。
这里，是他布在西南腹地最深的一颗钉子，容不得半点闪失。
正因如此，守备之严，远超寻常门派。
光是常年驻守的“大一品”僧将，就逾十人；
暗处潜伏的影卫、哨探、阵法师，更是多如牛毛；
而方丈本人，早已踏破凡俗桎梏，是真正能御风而行、摘星拿月的陆地神仙。
这般铜墙铁壁，竟让人无声无息搬空了一整批货——
连一丝风都没惊起，连一盏灯都没晃动。
倘若查不出真相，找不回失物，段三爷震怒之下，怕不只是削去几人戒牒那么简单……整座寺庙，怕都要被连根拔起。
方丈环视众人，目光如刀：“诸位，都想想办法。”
“这事，捂不住，也躲不过。”
“还能怎么想？”
“对啊……”
“苦由师兄说得透彻。”
“既然如此，倒也不必绕弯子！”
“把所有经手过这批货的人，全都叫来！”
“我们这就一同下山，直赴事发之地！”
“好！”
“依方丈之令，即刻出发！”
众人心里都清楚，枯坐无益，越等越乱。
于是纷纷起身，袍袖一振，快步出殿，直奔山脚而去。
事发之处，在山门之下三里开外的一片平坡上。
那里建了几排青砖仓房，专作临时中转之用——
货物先至此卸车、验货、登记，确认无误后，再由寺中专人分批运上山。
今夜出事，就发生在这片仓区。
天刚擦黑，车队才停稳不久，连茶水都还没送进岗亭，
负责值守的七名僧人，连同整整二十三辆马车、六架牛车上的所有物件，
就像被夜风卷走的薄雾，彻底消失了。
没打斗，没呼救，没火光，没异响。
仿佛那一片天地，在某个刹那，被人轻轻抽走了所有痕迹。
要知道，段三爷每次运来的，从来不是小打小闹：
单是拉货的健马，就配了四十多匹；
牛车装的，多是沉重的铁箱与裹着油布的大匣；
整个车队，前后绵延近半里，光是随行护卫，就带了三十多名刀口舔血的好手。
可就是这么一支浩荡队伍，连同守夜的高手、巡逻的暗哨、甚至埋在土里的三处机关阵眼……
全在一夜之间，消失得干干净净，不留一点蛛丝马迹。
这才叫真正的棘手。
众人抵达仓区，方丈未作停顿，当即低喝：“散开！各寻线索，勿漏寸土！”
众人齐声应诺，迅速四散。
此处地势开阔，格局简单：
几间低矮砖房，供押运人歇脚；
一片夯土场，铺着碎石，留着车辙印；
再往东，是一堵半塌的旧土墙，墙根杂草丛生。
众人俯身细察，指尖拂过地面、木门、窗棂，不放过任何一道刮痕、一丝异香、一粒可疑的灰烬。
没过多久——
“这边有异样！”
一声断喝如惊雷炸开，震得众人耳膜嗡嗡作响。
“快瞧这儿！”
等所有人匆匆聚拢过来，目光齐刷刷落向那片地面——
异样，立刻浮出水面。
“这地方……被火燎过。”
“嗯？”
众人俯身细察，指尖拂过泥土，鼻尖掠过一丝焦糊余味。
果然，灰痕未净，炭屑犹存，像被仓促扫过一遍，却漏了边角。
“莫非是有人纵火灭迹？”
“可这‘灭’得也太糙了——火是烧了，人却没藏严实。”
地上那片乌黑，边缘毛糙，像是用湿布胡乱抹了几把，连最浅的灼痕都还倔强地浮着。
“难不成真有人借火设局，一把火烧尽所有蛛丝马迹？”
“可痕迹消得这么快，我们反倒连根头发丝都捞不到？”
老僧苦由捻着佛珠，眉心拧成一道深壑。
“可若真是烈焰焚林，动静岂会小？”
“山风再大，也盖不住爆燃声、梁柱塌陷声、人的呼号声……”
“咱们就在半山腰，怎会一无所闻？”
“除非只是一星鬼火——可鬼火，烧得死几十条活生生的命？”
“绝不可能悄无声息，像被风吹散的灰。”
众人听罢，心头一沉。
这话扎得准，也扎得狠。
“苦由大师说得透彻！”
“火路走不通，那地上这些黑印，又算哪门子账？”
“莫非……是故意留下的障眼法？”
“咦？还真有可能！”
四下里应声不断，点头如啄米。
“嗐！光琢磨灰印，能救回人命？”
苦生大师忽而抬眼，声音不大，却字字滚烫：
“人还活着！说不定正等着拉一把！”
他双手合十，眼帘低垂，掌心微颤。
“迟一刻，就是一条命在阎王簿上划勾！”
“救人？人影都没见着，你救谁去？！”
苦远大师一步踏前，僧袍鼓荡如帆，额角青筋隐隐跳动。
“嘴上慈悲，腿脚不勤，算哪门子菩萨心肠？！”
“我急，你就该冷眼旁观？”
“找人是急，可救人更急！你分不清轻重？”
“我看你是嫌我碍眼！”
“碍眼？来啊——拳头上见真章！”
“打就打，谁怂谁剃度！”
“唉……”
中央静立的方丈缓缓吐出一口气，摇头似叹尽半生烦忧。
苦远与苦由，宿怨如陈年药渣，越熬越苦。
但凡有事，必掐得火花四溅。旁人早已见怪不怪，个个垂眸盯鞋尖，装聋作哑。
“够了！”
方丈袍袖一振，气劲如潮涌出，两人脚下青砖寸寸龟裂，身形踉跄倒退数步。
空气骤然一紧，再没人敢开口。
他们头一回看见方丈眼中泛起寒霜——不是威，是真怒。
“痕迹真假暂且不论，”
方丈声音低沉却不容置疑，
“既然露了破绽，就顺着它挖到底。”
“其余人，分头搜山——崖缝、枯井、密林、暗道，一寸别漏。”
“是！”
待众人散尽，方丈独自蹲下，指尖轻轻刮起一撮黑土，凑近鼻端。
焦气淡了，却还裹着点铁锈似的腥意。
“方丈，痕迹已死，再看也是白费工夫。”
苦由缓步上前，语气平和，“不如速派轻骑绕山撒网，活人总比死灰有温度。”
方丈凝视掌中那抹灰黑，良久，才颔首：“依你安排。”
确是看不出什么了——
不过是一块烧透的泥，连草根都没剩半截，还能指望它开口说话？
可就在寺中人马再度整装欲发之际，
山顶屋脊之上，萧墨已悄然腾身而起。
他跃下檐角后，并未停步，反在瓦垄间伏行半圈。
四野寂然，连鸟雀扑棱声都听不见。
他脚尖一点，贴着墙根滑入暗巷。
“人少了……少得离谱。”
“那和尚没诳我——真出大事了。”
他心头笃定，脚步却愈发收敛。
眼下不知哪片树影里蹲着鹰，哪堵断墙后藏着刀。
倏地——
三道黑影自松枝间凌空扑落，掌风未至，杀气已割得面皮生疼！
“敌袭！”
萧墨脊背绷紧如弓，瞳孔骤缩。
果真不该出来……那和尚的警告，句句是血训！
“庙里的人？”
念头一闪即灭——
真要是本寺僧众，早该厉声喝止，怎会闷头便下死手？
“就是他们……和尚说的‘变数’！”
电光石火间，他胸腹一沉，气息倒灌入丹田，再轰然提贯四肢百骸。
“呼——吸！”
一口浊气喷出，随即吞纳山岚。
体内热流奔涌，拳势未动，周身已蒸腾起灼灼热浪。
此前练拳，多是舒展筋骨，内劲如溪流浅淌；
今日不同——生死悬于一线，再无保留。
“大圣拳……正好试试火候。”
他唇角一掀，眸中战意如沸。
“你们，来得正是时候。”
萧墨将大圣拳催至巅峰，每一寸筋骨、每一缕气血都绷紧如弓弦，爆发出前所未有的威势！
轰——！
空气骤然塌陷，仿佛被无形巨锤狠狠砸中，震得四周砖石簌簌发颤。
灼热气浪翻滚奔涌，自他周身蒸腾而起，像烧红的铁水般嘶嘶作响；体内真元奔流不息，如江河决堤，一浪高过一浪，永无枯竭之象。
“这……这是何等拳意？！”
劲风扑面而来，压得人喘不过气——那不是虚影，是实打实能撕裂皮肉的杀意！
萧墨再不迟疑，拧腰送肩，一拳破空而出！
噗嗤！
迎面扑来的黑衣人连招架都来不及，胸膛当场炸开，血雾喷溅，整个人像熟透的脆瓜，从内而外崩成数块，碎骨混着脏器四散飞溅。