大乾，景和二十五年，八月。

    江南，雁回山。

    此地是大乾有名的景色胜地，素有“云海第一山”之称。

    每逢八月，山势披翠，晨雾从峰谷间漫上来，层层叠叠，如潮如海。

    天光一照，整座山便像是浮在云里，远处的亭台楼阁若隐若现，仿佛人间仙境。

    山道蜿蜒，石阶盘旋而上。

    半山腰一处林荫阴影下，几名衣着华贵的年轻子弟正倚石歇息，身后跟着数名护卫、侍女，还有挑着茶点果盒的随从。

    有人倚着折扇，有人拎着玉壶，还有人干脆坐在青石上，低头看着山下云海翻涌，神情里带着几分游山玩水的闲适，也带着几分难以掩饰的倨傲。

    “听说没有？神都那边，又倒了两个侍郎。”

    一个穿锦绣长衫的年轻人抖了抖袖子，语气里带着几分看热闹不嫌事大的轻快。

    “倒了又如何？”

    另一人嗤笑一声，“如今朝堂上，今天倒一个，明天起一个，早就见怪不怪了。今天还是某位相公说了算，明天人就被请去喝茶了。”

    旁边有人压低声音，“可不是么。听说陛下这小半年，手段比往年狠了不止一筹。先是借盐课、漕运、军饷几桩旧案动手，把几家门生故吏连根拔起。”

    “随后又拿京畿田亩、税册、仓储做文章，一连查了十几个道省，倒下去的官员比春雨后冒头的蘑菇还快。”

    “落马的落马，抄家的抄家，流放的流放，连神都外头都见了无数回血。”

    那年轻人说着说着，忍不住打了个寒战，又很快恢复了那副满不在乎的模样。

    “不过也正常。陛下这些年被世家和朝中那群老狐狸掣肘得太狠了。以前想动手，处处受制，满朝都是掣肘的眼睛，想做点事都难。如今倒好，北平王那边一压，外敌不敢轻动，他总算腾出手来了。”

    另一个公子哥摇着扇子，意味深长地说，“何止是腾出手。你们是没看见，这小半年里，神都那边换人换得有多快。”

    “有些地方前任官还没离任，诏令就已经下来了，新任官马上走马上任，连府衙的门槛都没踩热。”

    “六鼎世家和陛下正面碰撞，闹得满朝风声鹤唳。再加上北平王系那根横插进来的‘搅屎棍’，朝局就被人翻得底朝天。”

    几人闻言，都笑了一声。

    只是笑声里，没有半点轻佻，反倒多了几分说不清的敬畏。

    他们都不是蠢人。

    能在这个年纪出来游山玩水的，家里不是高门就是显贵，耳朵里听见的，眼睛里看见的，远比寻常百姓要多得多。

    他们很清楚，眼下的大乾，正处在一个极其危险、也极其微妙的关口。

    朝堂上，六鼎世家盘根错节，门生故吏遍及州县，把持着土地、赋税、兵权，像一张张大网，牢牢罩住整个天下。

    而另一边，皇权也并非完全无力。

    景和帝不是昏君也不是庸主。

    恰恰相反，他是一位真正有魄力有手腕的君王。

    他在位二十五年，知道问题出在哪，也知道该怎么动刀。

    只是从前，他缺少最关键的一样东西，实力。

    朝中没有法相坐镇，外敌又环伺边疆，若是强行清洗内部，极有可能引发连锁崩盘。

    世家、宗门、边军、地方豪强，哪一方都不是能轻易拿捏的软柿子。

    可现在不同了。

    外敌被北平王拦在北疆之外，短期内不敢轻举妄动。

    明眼人一猜就知道，景和帝与北平王私下里达成了某种交易。

    于是，自神都而下，一系列新政像雪片一样接连落地。

    先是清吏治。

    神都连发数道旨意，重查各州府钱粮亏空、军饷挪用、仓储虚耗之案，凡牵涉者，无论品级高低，一律彻查到底。

    昔日依附六鼎世家的官员，一个接一个被拖下台来，有的入狱，有的下狱待审，有的直接被发配边地。

    紧接着是整税制。

    各州郡重新核查田亩，丈量隐田，清点逃税漏税之户，严禁豪族兼并。地方上凡有借宗族之名吞并田地、转移赋税之举，一经查实，轻则罚没，重则抄斩。

    再之后，是肃军伍。

    边军、州军、禁军轮番整编，裁汰吃空饷、占名额、空领军械之人。

    景和帝甚至亲自下令，凡军中将校，三年一考，五年一换，防止军权被一系牢牢攥死。

    最后，是收文脉，稳民心。

    学宫开科，寒门取士的门槛被进一步放宽。

    各地义仓、常平仓开始重建。

    灾荒州郡的赈济法令也一道道压下来，明面上是赈民，实际上是借机重新梳理地方控制权。

    这一套动作，像一把刀，从神都往下，一层一层地剥。

    剥的是世家的皮，削的是地方的骨。

    短短小半年，大乾上下，局势变化之快，已经到了令人目眩的地步。

    有人因此高升，连跨数级，扶摇直上。

    也有人一夜之间从云端跌入泥里，抄家问罪，连祖坟都被人翻了出来。

    山道旁，几个豪门子弟谈着谈着，语气也不免低了些。

    “说到底，还是陛下够狠。”

    一名身形微胖的少年叹道，“换成别的皇帝，到了这一步，多半就该让世家慢慢蚕食干净了。可他偏偏敢动手，还真让他动出几分气象来。”

    “可惜，”有人接话，“终究还是差了些。”

    “差什么？”

    “差法相。”

    那人说完，周围顿时安静了一瞬。

    确实。

    朝廷没有法相，便镇不住真正的大势。

    没有法相，哪怕景和帝再能干，也终究像一头被缰绳束住的猛虎，爪牙锋利，却无法纵横天下。

    若不是如此，以景和帝的才干与心性，或许真的能把大乾再往前推一大步。

    甚至不止一大步。

    可惜，天命如此，时局如此，终究还是卡在了最要命的地方。

    其中一人叹了口气，“北平王终究只是北平王啊！！”

    几人相互看了看，都没再说话。

    风从山谷里吹上来，卷着远处云海的湿气，拂过他们衣角。

    就在这时，山下忽然传来一阵钟声。

    沉雄，悠长，穿过层层山林，回荡在整座栖云山上。

    那几名豪门子弟齐齐抬头，望向山顶那座半隐在云中的古寺。

    有人低声道：

    “听闻今日，神都又有新旨意下来了。”

    “什么旨意？”

    那人摇了摇头，神色复杂。

    “说是要彻底清查各州盐铁、漕运、军械三项旧弊。”

    “还要把几处被世家私占的官仓，全部收回来。”

    “另外，南境也要开始整饬了。”

    话音落下，众人又是一阵沉默。

    他们都明白，这是景和帝在借着北疆稳定的空档，开始下重手了。