应天府后衙，茶香袅袅。</br>林川端着白瓷茶盏，摩挲着杯沿，神态闲适。</br>对面坐着应天府尹向宝，一身绯色官袍，眉眼和善，正慢悠悠撇去茶沫。</br>两人相对而坐，闲聊了几句朝堂琐事，向宝才放下茶盏，笑着开口：“林老弟今日怎么有空来我这应天府喝茶？平日里想请你赴宴，你都推三阻四。”</br>林川闻言，也笑了，抬眼看向向宝，语气平和：“许久没见向老哥，心里挂念，今日手头无事，便特意过来，陪老哥喝杯茶，叙叙旧。”</br>当然，这话是场面话。</br>方才林川亲眼目睹大批北方士子堵在礼部衙门前，击鼓鸣冤，群情激愤，场面眼看就要失控。</br>这趟浑水，沾上身就是灭顶之灾。</br>向宝身为应天府尹，执掌京城治安，有人在礼部闹事，他必定要出面处置。</br>林川生怕这位老上司脑子一热，贸然派人抓人，把自己卷进南北纷争里。</br>毕竟向宝也是江西人，和副考官白信蹈是同乡，又是黄子澄的同年，这层关系太敏感，一旦动手抓北方士子，等于坐实偏袒南方，等老皇帝回过神，只怕麻烦不小。</br>索性林川主动登门，陪着向宝喝茶闲聊，死死把人绊在后衙，不让他轻易掺和进去。</br>两人又聊了半柱香的功夫，一壶热茶见底，门外突然传来急促的脚步声，伴随着官吏的呼喊，打破了后衙的宁静。</br>一名小吏在门外高声禀报：“府尹大人，翰林院来人传话，说礼部衙门前有大批士子聚众闹事，恳请大人立刻派差役前去拿人，平息事端！”</br>向宝眉头一皱，放下茶盏，当即起身，对着下人吩咐：“传我命令，调集一队差役，随我前去礼部。”</br>话音刚落，林川连忙抬手阻拦，语气沉稳：“向老哥且慢。”</br>向宝动作一顿，转头看向林川，面露疑惑：“老弟有何高见？”</br>林川放下茶盏，身子微微前倾，压低声音，语气郑重：“老哥可想过，这次闹事的士子，有多少人？”</br>他自问自答：“以往会试放榜，不过三五个落第士子，一时想不开，哭闹几句，派人拖走便是，可今日不同，若是成百上千人聚集，你贸然派人抓捕，非但压不住事端，反倒会激化矛盾，把事情闹到不可收拾的地步。”</br>向宝闻言，心头猛地一跳，脸上的淡定瞬间消失，神色变得凝重。</br>他混迹官场多年，这点门道还是懂的。</br>小规模闹事，好办；</br>大规模聚众，那就是舆情汹汹，一旦处置不当，就是泼天大祸。</br>向宝连忙追问：“老弟是不是知道些什么？今日是会试放榜的日子，好端端的，怎么会有大批士子闹事？”</br>往年也有落第士子闹事，大多是考不上，接受不了打击，胡搅蛮缠，咬定考场不公。</br>这种人，就是疯魔了，应天府向来是直接拖走，关几天大牢，再让礼部革去功名，一顿收拾，也就老实了。</br>可林川特意阻拦，还说有上百人，这事绝对不简单。</br>林川摇了摇头，没有明说内情，只是语气深沉，点到为止：“老哥不必多问，内情复杂，一两句话说不清楚，你只需记住，今日万万不能抓人，一动不如一静，等过两日，一切自有分晓。”</br>他不能直接透露南北榜案的内情，泄露天机，后患无穷，只能点到为止，让向宝自己掂量。</br>向宝看着林川郑重的神色，知道此事非同小可。</br>林川的眼光，他向来信服，更何况林川身为清流领袖，都察院重臣，绝不会无的放矢。</br>稍一思索，向宝便心领神会，当即改了主意。</br>他对着小吏沉声下令：“传本府命令，让马治中调集五十名差役，即刻前往礼部，维持现场秩序，疏散人群，严禁和士子发生冲突，严禁拿人！”</br>小吏一愣，有些迟疑：“大人，不抓人？翰林院那边……”</br>“翰林院是翰林院，应天府是应天府！”向宝脸色一沉，厉声呵斥，加重语气，再次强调：“本府再说一遍，只许维持秩序，不许动手拿人，哪怕现场闹得天翻地覆，也不准抓一个人！速去！”</br>小吏吓得一哆嗦，不敢再多问，连忙磕头应下，起身快步跑出门外，前去传令。</br>看着小吏离去的背影，向宝对着林川拱手：“多亏老弟提醒，不然我险些闯下大祸。”</br>林川摆了摆手，笑道：“老哥客气了，咱们这关系，理应互相照拂。”</br>他心里松了口气。</br>向宝还算清醒，没有被同乡情谊、同年情面冲昏头脑。</br>只要应天府不抓人，北方士子就不会被逼上绝路，事情还有转圜余地。</br>而自己，依旧置身事外，稳坐钓鱼台。</br>林川心里暗道：刘三吾、白信蹈这帮人，真是胆大包天啊，出了这么大乱子居然让应天府抓人，强行平息事端！真是狂妄至极！</br>可惜算盘打空了，这一次，没人给他们当刀使。</br>与此同时，礼部衙门前，早已是人潮汹涌。</br>数百名北方举人聚集在一起，群情激愤，脸色涨得通红，嘶吼声、怒骂声此起彼伏。</br>众人高举诉状，围着礼部大门，不肯散去，嘴里不停喊着不公，要求朝廷给个说法。</br>人群拥挤，情绪激动，更有脾气火爆的，正拎着鞋底往礼部朱红的大门上招呼。</br>眼看就要发生大规模冲突，甚至出现踩踏、斗殴。</br>人群后方，应天府的差役终于到了。</br>应天府治中马尚旺亲自带队，一身官服，腆着肚子，快步走到现场。</br>这位马治中，向来是个乐天派，平日里嘻嘻哈哈，没个正形，属于官场里的逗比角色，也是典型的官场老油条，平生三大爱好：喝茶、听曲、和稀泥。</br>马大人看着眼前密密麻麻的举人，心里暗自嘀咕：我的乖乖，这么多人，真要打起来，我这几十个差役，不够人家塞牙缝的，还好府尹大人有令，只维稳，不抓人，不然我这条小命，今天就得交代在这。</br>马尚旺扶了扶脑袋上的乌纱帽，这才大手一挥：“都给本官听好了！分列站成人墙！别让士子们冲撞了礼部重地，但也别碰到各位才子，谁要是敢动手，本官先抽他大嘴巴子！”</br>差役们常年跟着马治中混，一个比一个精明，他们动作娴熟地分成三排，手拉手站成防线，隔开人群，既不驱赶，也不呵斥，只是守住礼部大门，防止众人冲进去。</br>“哎哎，这位举人老爷，您消消火，往后靠靠，别挤着您那身贵重的襕衫。”</br>“诸位，诸位！听小人说一句，有什么委屈尽管喊，咱应天府在这儿护着诸位老爷，保准没人敢动粗，但咱也别往里冲，免得冲进去不好收场。”</br>差役们态度好得像是在伺候亲爹，脸上挂着职业化的假笑，主打一个打不还手，骂不还口。