翰林院公署，静悄悄的。

    平日里抄书拟文的声响没了踪影，十几号人围在正厅，个个敛声屏气，只等着上头发话。

    坐在主位的，是翰林学士刘三吾。

    旁人提起这个官职，总爱先论品级。

    翰林学士只有正五品，在前世也就个处级干部，放到京城这种‘板砖掉下来砸到三个尚书’的地方，连个浪花都翻不起来。

    可在大明朝堂，没人敢小瞧这个官职。

    翰林学士是翰林院的一把手，是天下文臣的学术头领，算得文臣里的顶尖梯队。

    更是皇帝手里最趁手的笔杆子，朝廷礼制、规矩的制定者，没有宰相的名头，却担着帝王师、文臣班首的实权，离皇权最近，声望压过一众高官。

    一句话总结：翰林学士品级不高，地位极尊，权势不显，分量极重。

    刘三吾今年八十五岁，须发全白，面皮皱得像枯树皮，腰背却挺得笔直，往那一坐，自带一股威压。

    他是公认的海内大儒，文坛泰斗，是朱元璋亲自下旨征召入朝的老臣。

    大明朝的科举规矩、礼教制度、学府章程，大半出自他手。

    一身学问，折服天下读书人，不管是官场清流，还是民间士子，提起刘三吾，都要躬身喊一声先生。

    眼下他身兼两职，既是翰林学士，又是东宫讲官，专门给储君、诸位亲王讲课传道。

    这辈子刘三吾主持过数次科考，批阅过天下士子的文章，眼光毒辣，资历无人能及。

    天子朱元璋对他敬重至极，从不直呼其名，张口便是刘先生。

    朝廷里但凡牵扯文化、制度、礼仪的大事，朱元璋必定派人问他的意见，算得上洪武晚期，文臣体系里的定海神针。

    这一次丁丑科会试，朱元璋钦点刘三吾做主考官。

    如今会试落幕，榜单已定，接下来只剩最后一件大事：敲定状元、榜眼、探花的人选。

    厅内寂静片刻，坐在下手的副主考白信蹈皱起眉头，神色带着几分踌躇，开口打破沉默。

    “刘老先生，咱们这么做，不合规矩吧？”

    白信蹈放下手里的书卷，抬眼看向主位，语气恭敬，却带着顾虑：

    “按我大明律例，向来是会试放榜，选出贡士，再办殿试，由陛下亲自钦点名次，分出一甲二甲三甲，如今殿试还没办，咱们先把状元人选定下来，传出去，怕是要落人口实。”

    这话在理。

    大明朝的科举流程，铁板钉钉，从来没乱过。

    会试选出的是贡士，不算正式进士，必须经过殿试，由皇帝亲自考核，重新排定名次。

    殿试从不淘汰人，所有贡士最终都会成为进士，只是分出名次高下，赐不同出身。

    说白了，殿试就是一场仪式，让新科进士认皇帝做老师，成天子门生，是皇权笼络读书人的手段，流程必须走。

    刘三吾闻言，眼皮抬了抬，嘴角勾起一抹淡笑，神色淡然，丝毫不在意。

    “无妨。”

    “陛下龙体欠安，连日静养，朝政交由皇太孙殿下监国，殿试排场大，耗费心力，陛下怕是撑不住，先定下名次，日后补办殿试，也不算违制。”

    这话说的，冠冕堂皇。

    但在座的十几位考官谁不是千年的狐狸？大家对视一眼，心照不宣。

    太医院那边早有“绝密情报”透出来：当今陛下身子骨彻底垮了，撑不了一年半载，时日无多。

    现在的朝廷，皇权正在交接，皇太孙坐镇，这就是个敏感的空窗期。

    那位马上皇帝杀伐果断，对这些咬文嚼字的文事本来就兴致缺缺，现在卧病在床，哪有心思管谁是状元谁是榜眼？

    与其等上头想起来，不如他们这些考官先“代劳”了，既省了事儿，也能在权力的顺水推舟中，给自己捞点实打实的好处。

    规矩？那是给外人看的。

    门道，是给自己留的。

    更何况，殿试本就是走过场。

    五十一贡士，个个都能成进士，名次早定晚定，没什么差别。

    左右不过是给天下士子看个排场，给皇权添个颜面。

    刘三吾身居高位多年，看透了这里面的门道，自然不把这点规矩放在眼里。

    白信蹈听完，琢磨了片刻，便点了头，不再反对。

    他没刘三吾的资历，也没老先生的底气，可他有自己的心思。

    白信蹈是江西庐陵人，本职是吉王府纪善，官阶只有正八品，搁在京城，算是个不入流的小官。

    职责就是教王府子弟读书，讲解经史，规劝德行，是亲王府里的文职官员。

    这一次能当上会试副主考，全靠陛下钦点。

    大明朝的会试主副考官，本就不拘泥品级，全由皇帝亲自挑选，专挑学问扎实、名声清正的饱学之士。

    朱元璋选他，一来是看中他学识好，文章出众，符合考官标准；

    二来是觉得他身为王府官员，远离朝堂纷争，没结党营私，立场中立。

    再加上主考刘三吾是湖南人，他是江西人，两人都是南方籍贯，在朱元璋眼里，地域公允，不会偏袒一方，这才得了这份美差。

    朱元璋心里没有地域偏见，不代表下面的官员没有。

    白信蹈心里的算盘，打得噼啪响。

    他一个正八品小官，熬到头发花白都未必能升一级。

    这次主持会试，是他这辈子唯一的出头机会。

    只要能借着科考，提拔一批同乡士子，将来门生故吏遍布朝堂，他的仕途才能一步登天，平步青云。

    这次会试录取的五十一人，全是南方士子，没一个北方人。

    拆开籍贯一看，更是触目惊心。

    江西籍最多，足足十八人，占了三分之一还多；

    其次是浙江，十七人；再往下是福建九人；

    云南两人，四川两人，南直隶、湖广、广东各一人。

    明眼人都看得出来，这是刻意为之。

    眼下陛下病重，皇太孙监国，眼看就要接手江山。

    皇太孙自幼饱读诗书，亲近文臣，更看重南方士子。

    南方文风鼎盛，官员扎堆，正好借着这次会试，安插大批自己人，等新帝登基，这些人就是朝堂中坚力量。

    到时候，他们这些主副考官，就是新科进士的坐师、恩师。

    一日为师，终身为父，有这么多门生在朝为官，何愁地位不稳，权势不盛？

    白信蹈正是看中了这一点，才拼尽全力，把大半名额分给了江西同乡。

    刘三吾对此，睁一只眼闭一只眼，甚至主动退让。

    他已经八十五岁了，半截身子入土，没几年活头，用不着再拉拢人脉，培养心腹。

    更何况他身为天下文宗，门生故吏早已遍布天下，不差这几个进士。

    湖广是他的老家，可这一科，湖广籍进士只有一人。

    刘三吾把手里的名额，尽数让给了江西、浙江两地。

    江西有黄子澄等重臣撑腰，势力庞大；

    浙江有方孝孺等大儒坐镇，声望滔天。

    这两方势力，才是未来辅佐皇太孙的核心力量。

    刘三吾心里清楚，自己这一辈子，快要走到头了，这一次丁丑科会试，就是自己给朝堂做的最后一次权力交接。