“薛礼无状，向云兄赔罪，还请云兄勿怪。”薛礼长揖及地，双手捧还路引道。

    “你小子，就是一个农家子，能有这份眼力和观察力，也还算不错。”秦时上下打量了一下薛礼。

    “你之前说今年14岁，这身量骨架却是要比同龄人大上一些，气力也不小，是个苗子。你姓薛，与河东薛氏有关系吗？”

    薛礼听闻秦时这样问，脸上的表情更加复杂起来——有骄傲，也有仇恨。

    “不瞒云兄，在下的确出身河东薛氏南祖房，祖上乃是北魏河东王薛安都。

    曾祖薛荣，为北魏太守、澄城县公； 祖父薛衍，为北周御伯中大夫；吾父薛轨 ，为隋朝襄城郡赞治。”薛礼向秦时拱了拱手，回答道。

    “来头不小啊！”秦时装作惊讶的样子，“你小子还是出身名门、门阀后裔？那怎么又混成了这副德行？”

    秦时指着薛礼身上全是泥点的粗麻衣衫道。

    “家道中落了呗！”薛礼叹了口气道，“阿耶在我很小的时候就去世了，人没了，也就没了俸禄。以前那些人脉，也都烟消云散了。”

    “那也不应该啊！”秦时看了一眼这简陋的泥胚茅草房，“就算如此，也总有财产存留吧？你小子这么败家？”

    听秦时这么问，薛礼眼里闪过一缕阴郁，那是愤怒与仇恨，“本来是有的，在龙阳县城，有宅子、有田地、还有一些钱帛。

    但阿耶是独子，没有兄弟帮衬，他去后只留下我与阿娘孤儿寡母。

    薛氏称阿娘一介女流，无法照料那么多田地，以家族名义，强行收走了大部分田产和钱帛。

    而后龙门县尉庞文贞又将宅子和剩下的田产都强占了去。”

    “县尉，强占民财？”秦时的声音陡然多了三分冷意，“以什么名目？”

    薛礼有些诧异的看了秦时一眼，“也怪我阿耶识人不明，当初引此人为至交好友，往来甚密。

    阿耶去后，他拿出几张所谓的‘借据’，说那些都说阿耶欠她的，将房宅、田地都抢了去。”

    “河东薛氏没有帮你们出头？”

    “那庞文贞虽然官职不大，但到底是官。当时兵荒马乱的，谁会为了我们出头？反正他们想要的已经拿走了！”薛礼苦笑道。

    “若非有阿耶另一位朋友帮忙，我和阿娘怕是连这点存身之地都没有。甚至，阿娘可能都会被庞文贞那个畜生强占了去！”

    “难怪你小子年纪轻轻，眼里的戾气这么重。”秦时点了点头，看向地上的木弓和院角那根白蜡杆，“所以，你才在干农活之余，自己摸索武艺？希望有一天能报仇？”

    “是。”薛礼再次苦笑，“云兄是否在心里笑我不自量力？”

    “这到没有。有目标是好事，世上无难事，只怕有心人嘛！”秦时看了一眼地上的木弓，“你射术如何？”

    “还能凑合，不敢说百步穿杨，但平日里射个兔子野鸡什么的，也能做到箭无虚发。”

    “那到算是是入门了。”秦时点点头，“可愿随我去奔个前程？”

    “跟着你？去哪里？做什么？”薛礼看向秦时，一脸警惕。

    秦时轻笑，“你不是看了路引吗？我从长安来，自然是去长安了。至于做什么，嗯，主要负责杀人。”

    薛礼闻言，噌的一声站起身来，“好啊！你们果然是贼寇！”

    “你反应这么大干什么？”秦时揉了揉被这震的有点疼的耳朵，“自古修得文武艺，货于帝王家。

    我是看你小子是个当兵的好料子，所以想给你一个为国效力的机会。当兵不就是要杀人吗？

    我不久前才跟随朝廷大军击退突厥，杀了不少人。当然，你若是怕了，便当我没说。”

    啊！？

    你说的“杀人”是这个意思？

    薛礼脸上闪过一丝尴尬，向秦时拱手道，“是我想岔了。”

    跟着又埋怨道，“你不说清楚，我如何知道？

    不过，你想让我跟你去长安，这绝无可能！我阿娘还在呢！所谓‘父母在，不远游’，我是不会扔下我阿娘的。”

    “父母在不远游，游必有方！”秦时补充道，“连孔夫子都说，只要有固定、明确的去处，让父母知道在哪能找到你就可以了。

    男儿志在四方，你难道想一辈子窝在这个鸟不拉屎的荒村不成？那样，你练这武艺，又有何用？

    再说，谁让你远游了？你不能把你娘一起接到长安去吗？诺大的长安，还能容她不下？

    到了那里，天子脚下，你也无需再担心有人对她图谋不轨了！”

    “这……”薛礼正要说什么，身后的院门口却是传来动静。

    “壮虎，今日怎的这般早就回来了？田里的地都耕完了？”一名三十岁许，容貌艳丽的妇人在门口就说道。

    进门之后，又见到秦时二人，“这是……有客人？”

    “壮虎？”秦时一脸调笑的看着薛礼，“这是你的小名？不过，这名字还真挺贴切的。”

    “在下云阳，见过娘子。”秦时朝着妇人行了一礼，“这是我的仆人刁金。”刁金闻言，同样对着妇人一礼。

    “在下是从长安到河东游学的，路经此处，向贵府的小郎君讨了一杯水喝。若有叨扰之处，还请娘子勿怪。”

    “郎君有礼了。”妇人朝秦时还了一礼。“犬子平日里是个话极少的，不想却是与郎君相谈甚欢的样子。

    长安距此数百里，郎君远来，一路辛苦。寒舍简陋，还请莫要嫌弃。”

    “娘子客气了。”秦时拱手道，“我等只是在此歇歇脚罢了，稍后就走。”

    接着话锋一转，“方才听薛郎君讲了他的身世，云某颇为感慨。娘子独自一人，却能将薛郎君教导的这般好，实是不易，云某佩服。”

    “云郎君言过了。我一个妇道人家，不懂什么大道理，只盼他能平安长大就好。”

    “适才云某喝了贵府的水，又借了贵府歇脚，便是欠了一个人情。”秦时表情认真道，“但我这个人向来不愿欠他人人情，所以这份人情得还。”

    “云郎君客气了，举手之劳，不足挂齿。出门在外，都不容易，无需如此。”

    秦时轻轻摆手，“我说要还，便一定还。

    方才想了一下，有两个方案还这笔人情，娘子与薛郎君可任选其一。

    第一，听薛郎君讲，那龙门县的庞文贞巧立名目，夺了你们的宅院与田产。

    我替你们将东西连本带利讨回来，这份人情便算了了。不知意下如何？”

    “高大的口气！”薛礼觉得秦时在吹牛，“那庞文贞如今已是龙门县丞，其在龙门盘踞多年，连县尊都要让他三分。

    他吃进去的东西，你凭什么讨回来？不要平白将自己搭了进去。”

    “龙门县丞？那是什么东西！？”刁金一脸不屑，“便是泰州刺史，我家郎君让他把东西交出来，谅他也不敢多放一个屁！”

    “吹牛谁不会？”薛礼冷笑。

    “你……”

    刁金还想再说什么，被秦时抬手打断，“好了。

    第二个方法，就是如我方才所说。薛郎君随我回长安，我送他一场造化。三五年后，便能再耀薛氏门楣。

    当然，你们若是不信我，大可以选第一个，便是我做不到，对你们亦不会有任何损失。”