夏福贵觉得，自己上辈子一定欠了太子爷十万八千两。
他从南京出发，一路车马不停，颠得骨头都快散了架。
好容易到了钱塘县，七拐八拐大半个时辰，才在巷子深处找到了于家。
只见白墙黑瓦，墙头上爬着几株干枯的藤蔓，院门上的漆剥落了好几处，露出底下灰白的木茬。
“倒是个清贫人家，这是走了狗屎运了。”
夏福贵心里嘀咕几句，抬手叩门。
里头传来一阵脚步声，门吱呀一声开了半扇，探出一张中年男人的脸来。
那人四十出头年纪，鬓角有几根白发，颇见清瘦，眼神有些发直。
“阁下是？”
夏福贵微微抬起下巴：“咱家是东宫来的，姓夏。奉太子殿下口谕，前来探望于老夫人。”
于仁愣了一下，慌忙将门全部打开，侧身让路：
“公公请进，请进。不知公公驾到，有失远迎…”
夏福贵迈步跨进门槛。
院子不大，青砖铺地，墙角种着一丛竹子。
正屋大门敞开，堂屋里供着一幅先人画像，案上摆着香炉，两侧各有一把太师椅，擦得干干净净。
他摆了摆手，
“于先生不必客气。老夫人伤势如何？咱家带了伤药，还有几支上好山参，都是太子殿下特意吩咐的。”
于仁眼圈红了，连声说：“草民何德何能，敢劳殿下如此挂念…”
他引着夏福贵往东厢走，
屋子不大，收拾得异常整洁，窗台上一尘不染，被褥叠得整整齐齐。
床上半靠着一个老妇人，头发虽已花白，却梳得一丝不苟，用一根银簪绾着，身上穿着一件素面夹袄，领口扣得严严实实。
她面色苍白，目光清正，看见夏福贵进来，便要撑着坐起来。
夏福贵连忙上前一步，扶住她的胳膊：“老夫人不必起身，躺着说话便是。”
于家祖母顺势靠了回去，声音虽虚弱，吐字却格外清晰：
“劳动公公大老远跑一趟，实在过意不去。殿下恩典，于家粉身碎骨也难以报答。”
夏福贵心里暗暗点头。
这老太太说话有条有理，不卑不亢，一看就是持家有道的明白人。
他从随从手里接过几包药材和两匹细布，放在床头小几上，又从袖中取出一封银子，轻轻搁在药材旁边：
“这是殿下的一点心意。药材是太医院配的，内服外敷都有；布匹是苏州织造的上用品，老夫人留着裁两件衣裳。”
于家祖母看了一眼那封银子，缓缓道：
“药材老身厚着脸皮收下了。这布匹和银子，还得烦请公公带回去。于家尚有几亩薄田，糊口无虞，不敢再劳殿下厚赐。”
世人见了银子，都是两眼放光，像老太太这样往外推的，还真是不多见。
夏福贵正要再劝两句，院子里传来一阵急促的脚步声，紧接着是一个孩子又急又倔的声音:
“我不去！我说了不去，就是不去！谁来也不去！打死也不去”
夏福贵扭头往窗外一看，只见一个男童从直奔院中老槐树，一把抱住树干，脸贴在树皮上，两条腿不停地蹬。
他身后追着一个年轻人，气喘吁吁喊：“廷益！廷益！你跑什么？公公就在屋里头呢！再闹就揍你！”
于谦把槐树抱得更紧了，嘴里嚷着：“我不去南京！我不当伴读！我要在家里陪祖母！”
夏福贵站在窗边，一时竟不知该作何表情。
于仁满脸通红，快步走出屋子，低声呵斥道：“廷益！成何体统！还不快放手！”
于谦梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，声音却一点不肯示弱：
“我不放！祖母还没好利索，我走了谁照顾她？请了大夫开了药，就不管了？夜里祖母咳得睡不着，谁起来倒水？”
他越说越委屈，干脆放声大哭起来。
于家祖母朝夏福贵抱歉地笑了笑，朝着窗外喊了一声：“廷益，你进来。”
于谦抽抽搭搭地松开树干，磨蹭着走进东厢，站在祖母床前，两只手绞在一起。
于家祖母伸出手，轻轻搭在他的肩膀上：“廷益，你抬起头来，看着祖母。”
于谦眼睛红红的，鼻尖红红的，咬着嘴唇，硬是没让自己再哭出来。
于家祖母沉默了一会儿，开口道：
“祖母知道你孝顺，知道你舍不得。但祖母问你一句话，你跟着先生读书，是为了什么？”
于谦声音闷闷的：“为了明理，为了济世，为了像范文正那样，像岳武穆那样，史册留名。”
“好。”
于家祖母点了点头，
“那你告诉祖母，范文正小时候，他娘有没有把他拴在裤腰带上？
岳武穆小时候，他娘是不是在他背上刺‘精忠报回’？
于谦愣住了，一声也不言语。
“过两三个月，祖母就能好利索。可大本堂的机会，错过了就没有了。
学堂里有好多大先生，是你这辈子都没机会见着的！
祖母这么大年纪了，不缺你这几个月守在床前。
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祖母要的，是你将来有出息，堂堂正正立在朝堂上，为天下人办几件实事。
你若是为了给祖母端汤药，把前程给耽误了，祖母死了也闭不上眼睛。”
于谦眼泪又涌了出来，但这一次他没有哭。
于家祖母伸手替他擦了擦眼泪：
“我儿乖，跟公公去南京。好好读书，好好学本事。祖母在家等你。”
于谦狠狠地擦了一把脸，用力点了点头：“孙儿去。”
当天下午，于谦登上了回南京的马车。
他一路上饭也不怎么吃，一个人坐在马车角落里，哗啦啦翻着一本《孟子》。
夏福贵几次想逗他说话，他都只是“嗯”一声，连眼皮都不抬一下。
夏福贵心里暗暗嘀咕：“这小子，别看年纪小，脾气倒是挺大。”
第四天午后到了南京。
夏福贵让于谦在端本门口等着，自己先快步进去通报。
朱允熥问道：“人接来了？”
夏福贵躬身道:“在外头候着呢。”
不多时，于谦走到殿中，双膝跪地，端端正正地叩了一个头：
“草民叩见太子殿下，太子妃殿下。殿下万安。”
朱允熥打量着这个孩子，眉目清秀，骨相端正，眼底倔强一览无余。
他在心里笑了一下，淡淡道：“起来吧。”
于谦谢过恩，站起身来，垂手侍立，目不斜视。
朱文堃蹬蹬蹬跑到殿中央，踮着脚尖，把于谦上下打量了一番，歪着脑袋问道：“你就是于谦？”
于谦微微欠身：“是。”
“你会玩什么？”
“学生不会玩。”
朱文堃嘴一撇，朱文瑾也凑了过来，乌溜溜的眼睛转了一圈。
朱允熥嘴角弯了一下：“夏伴伴，这一趟辛苦你了。钱塘那边，情形如何？”
夏福贵等的就是这句话，道:殿下好眼光。于家虽清贫，却是书香人家，于家老太太言谈爽利，教孙有方。
朱允熥不置可否地笑了一下，看向于谦：“你祖母身子如何了？”
于谦躬身答道：“回殿下，祖母伤势已有好转。太医院所赠之药，极为灵验。草民代祖母叩谢殿下恩典。”
他说话一板一眼，根本不像一个八岁孩子。
朱允熥看了他一眼，只点了点头：“那就好。你在南京安心读书，家里的事不必挂念，孤会派人去钱塘看望你祖母。
逢年过节，或是遇着你父亲、你祖母生辰，你皆可回乡探亲。你一年的俸禄是八十两，比你钱塘县令还多二十两。
有了你这笔银子，你祖母便可安享晚年，不必一大把年记了，还要纺纱织布。”
于谦再次跪了下去，磕了一个头：“草民谢殿下恩典。”
就在这时候，方孝孺派来领人的大本堂管事太监到了，在门外躬身道：
“启禀殿下，方先生遣奴婢来领太孙殿下和于公子去大本堂。”
朱文堃一听“大本堂”三个字，脸上的笑容垮了一半。
他磨磨蹭蹭地走到门口，回头看了朱允熥一眼，见父亲没有松口的意思，只好迈步往外走。
门外的几个太监和宫女立刻呼啦啦地围了上去，前呼后拥。
有人替他捧着水壶，有人替他打着伞挡太阳，还有人弯着腰替他整理衣角。
于谦从地上爬了起来，从管事太监手里接过书匣，跟在人群后面。
文瑾从里屋跑了出来，扯了扯朱允熥衣角，仰头说了一句：
“爹爹，那个哥哥，好像不高兴。”
朱允熥看了女儿一眼，轻轻揉了揉她头发。
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