晨光从海面漫过来，朱高炽一时有些恍惚。

    昨日抵达时天色已晚，此刻，这座基地的面貌，才真正呈现在他眼前。

    营区不大，却布局严整。

    中央是一条夯实的土路，两侧是排列整齐的木屋，屋顶覆着树皮，压得平整稳当。

    木屋之间留有宽敞的通道，既利于通风，也便于人马通行。

    营区北侧建有三座堡楼，呈犄角之势，彼此呼应。

    堡楼由粗大的原木垒成，底部用石块加固，约莫两丈多高，顶层设有垛口，能容弓箭手和火铳手同时射击。

    每座堡楼顶上，都架着一门黑黝黝的铁炮，炮口指向海面与林间通道的交汇处。

    “这三座堡楼，是去年秋天完工的。”

    朱高炽回头，看见张玉正朝他走来，腰板挺得笔直。

    “每一座堡楼下都挖了地窖，储存火药和粮食。堡楼之间可以互相掩护，就算被围住，也能撑上三个月。”

    张玉一边说着，一边引着朱高炽往前走。

    营区里已经热闹起来了。

    士卒们有的在搬运木料，有的在修补渔网，有的蹲在屋前擦拭兵器。

    看见张玉带着人走过来，都抬起头来打量几眼，然后又低下头去继续手里的活计。没有人交头接耳。

    张玉边走边说：

    “岛上现在有四百七十六人，其中二百二十人是耽罗老兵，剩下的都是这些年陆续招募的工匠和壮丁。

    大部分是从山东、辽东过来的，也有从耽罗岛上跟过来的。”

    他推开一间仓库的门。朱高炽站在门口，往里看。

    仓库足有三四间普通木屋那么宽，里面码放着一排排水箱，从地面一直摞到屋顶。

    张玉随手打开一箱，里面是码得整整齐齐的腌鱼干。

    他又打开另一箱，是晒干的野菜，压得紧紧的。

    再往深处走，粮食、盐巴、布匹、药材、铁钉、绳索……分门别类，堆得满满当当。

    有几口箱子里装着成捆的箭矢，箭头磨得锃亮，用油布包裹着。

    从仓库出来，张玉带着朱高炽往海边走去。

    绕过一片密密的灌木丛，眼前豁然开朗。

    一处隐蔽的港湾出现在眼前，两侧是天然的礁石屏障，挡住了海面上的视线。

    船坞里泊着大小不一的船只。

    战船有六艘，船首装着撞角，船舷加高了护板。

    运输船有十五艘，船体宽大，吃水不深，适合在沿岸和河道中航行。

    所有的船只都保养得很好，船身刷着厚厚的桐油，帆布折叠得一丝不苟。

    “这些船，够运八百人，”张玉指着那片船只，“挤一挤，能上一千二。”

    朱高炽心里默默估算着这座基地四年来的花销。

    造船、修堡、囤粮、养人，林林总总加起来，绝不是一笔小数目。

    他想起离京前户部那本账册上，“辽东军需”条目下的那一串串数字。

    回到营区，朱允熥正站在堡楼下，仰头打量着一座高塔。常昇蹲在一杆旗下。

    朱高煦远远喊了一声：“老张，今天吃鹿肉！”

    张玉笑了笑，从怀里掏出一卷皮纸，走到一块案前，将皮纸摊开。

    那是一幅手绘的海图。

    纸张粗糙，墨迹深浅不一，但图上标注的线条和文字却异常工整。

    图上画着苦叶岛南端的轮廓，标注着营区、码头、了望哨的位置。

    而在图幅的东边，画着一串细小的岛屿，一直延伸到图纸的边缘。

    张玉的手指落在那串岛屿的起点:

    “殿下，去年秋天，末将派了两条船，往东边探路。船走了二十多天，发现了一条岛链，不下几十座。沿着岛链走了十余日，才走到尽头。”

    朱高炽凑了过来，看着那幅图上的线条。

    朱高煦也大步走过来，眼睛里闪着光。

    张玉的手指停在图纸的边缘：

    “走到这里时，看见了一片很大的陆地，冰雪覆盖，没敢贸然靠近。目测不比苦叶岛小。”

    朱允熥脑子里闪过一个念头，要不要说？

    高炽已经起过一次疑心了。

    高煦虽然莽，但不是傻子。

    常昇看着大大咧咧，心里比谁都透亮。

    他犹豫了几息，然后他牙一咬。

    去他娘的，老子干嘛要躲躲藏藏，吞吞吐吐？

    “张玉，找一卷干净皮纸来。越大越好。”

    张玉怔了一下，转身去了。

    不多时，一张巨大的皮纸被展开，平平整整地铺在木案上。

    朱允熥接过炭条，起笔没有任何犹豫。

    他先勾勒出苦叶岛狭长的轮廓。

    然后，在苦叶岛东面的浩瀚大海上，落下一串细密的圆点，密密麻麻，像一串撒在海面上的碎米。

    “这是千岛群岛，离倭国虾夷岛很近。”他一边画，一边自言自语。

    圆点之后，是一块不规则的陆地轮廓，像一只伸向东南的巨大手臂。

    “这是堪察加半岛。”他的手没有停。

    炭条在皮纸上继续移动，在堪察加半岛东北方向，画出一道狭窄的海峡。

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    “这里常年结着厚冰，一万匹马都能跑过去。”

    朱允煺?手中的炭条落在一片辽阔的空白处，开始慢慢勾勒。

    线条从西海岸开始，向东南方向延伸，又滑向西南方向，画出一道巨大无比的海湾，像是被天狗咬了一口的弯月。

    “这就是另一块广袤的新大陆，锦绣万里，妙不可言，这辈子要是能过去，死了也值。”

    他放下炭条，直起身来。在场的人都安静了。

    朱高炽凑到案前，在那幅图上来回扫视。

    苦叶岛、千岛群岛、堪察加半岛，这些他勉强还能理解。

    张玉探过的路，允熥能画出来，不算太稀奇。

    但当他看到大海对面陆地时，突然怔住了。

    那片陆地实在太大太大了，大得超乎想像，苦叶岛在它面前像个脚趾头。

    朝鲜、日本、吕宋，挤在角落里，像猛虎嘴角瑟瑟发抖的小兔子。

    他直起腰，直勾勾看着朱允熥：“你是怎么知道这么多的？”

    朱允熥把炭条搁在木案上，说了句：

    “从前在父皇詹事府里，有个观星师，祖上是赵宋钦天监监正。此人花了四十一年，遍考历代古籍。

    他又将口耳相传的海外见闻，逐条辑录，厘为九幅草图。这只是其中一幅。”

    朱高炽盯着他，那眼神分明在说：你就胡诌吧，这么神通广大一个人，我咋不知道？

    朱高煦忽然开了口:“你有这图，怎么不早拿出来？弟兄们在海上漂了快一月，才摸到边。”

    朱允熥看了他一眼：“那老头把图画出来，我就一定要信？”

    朱高煦被他问得一噎，细细一想，似乎有理。

    朱允熥不紧不慢道：“那九幅草图，画得跟鬼画符似的。我敢拿它当行军地图用？

    到了苦叶岛，拿张玉画的图，跟那老头一比对，才敢信他没胡说八道。”

    朱高煦嘀咕了一句：“合着我天天海上漂着，是专替你验证鬼画符的？那老头死了没？剩下八幅图呢？”

    朱允熥道:老头早投胎了，剩下八副被我吃了。你听话一点，我得闲了画给你瞅瞅。

    常昇蹲在旁边，嘿嘿笑了两声。

    朱高炽突然记起，多年前，朱权曾经跟他说过，允熥会画地图，画得可好了。

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