船队一路前行。
这半个月，朱高炽把从前没见过的景象，一股脑儿全看完了。
河道时宽时窄，宽处能并行三十条大船，窄处只能勉强通过两艘。
两岸的景色像一幅没完没了的长卷，在眼前徐徐铺展。
有时是连绵不绝的墨绿色林海，树木粗得几个人合抱不住；
有时是豁然开朗的河谷平地，草长得比人还高，风一吹，像浪一样起伏；
有时又能望见远处黛青色的山影，在天际线上勾勒出层层叠叠的轮廓。
水里常有成群的鱼，多得让人咋舌。
船工们拿网随便一捞，便能捞起半筐，有些鱼连见多识广的船工都叫不上名字。
有一次，一条足有半人长的大鱼跃出水面，嘭的一声砸在甲板上。
朱高炽吓了一跳，朱高煦却乐得不行，当晚就把它烤了吃。
岸上也时常能看见动物。
鹿群站在水边饮水，看见船队驶来，只是抬起头来看几眼，然后慢悠悠地走开。
有一回，一头通体漆黑的大家伙从林子里钻出来，走到河边喝水。
朱高炽吓得大气不敢出，朱高煦却已经抄起了弓箭，被朱允熥拦住了。
“别招惹它，各走各的路。”
朱高炽注意到，这一路上，太子说的最多的话，就是“别招惹”。
别招惹野兽，别招惹沿途生番部落，别招惹任何不必要的麻烦。
他像是心里装着什么天大的事，不愿意在路上多耽误一刻。
他们遇到过女真人的部落。
那是在一条支流的交汇处，岸边忽然冒出十几条小舟。
每条舟上站着一两个披着兽皮的猎人，手里拿着弓箭和鱼叉，警惕地望着这支船队。
双方隔着半条河对峙了片刻。
不等朱允熥开口，朱高煦已经站到了船头。
他解下腰间的短刀，连刀带鞘扔了过去。
对面领头中年汉子接住刀，在手里翻看了两下，脸上戒备消了几分。
朱高煦又指了指船上鱼干和盐，比划了一个交换的手势。
对面商量了几句，那汉子点了点头，把短刀别在腰里，示意船队可以继续前行。
船队擦着岸边缓缓驶过，双方始终保持着几丈的距离。
朱允熥站在船尾，朝那汉子微微点了点头。那汉子也回了一个点头的动作。
朱高炽事后问朱允熥：“你怎么知道他们不会动手？”
朱允熥道：“他们人少，咱们船多。而且这里是他们的地盘，他们比咱们更怕冲突。
只要你不露怯，不先动手，他们不会主动找麻烦。”
日子在船桨拨水的声音中，一天天过去。
河道渐渐变宽，水流也放缓了。
两岸地势渐渐开阔，不再是逼仄的峡谷和密林，而是出现了一片又一片平坦的沃野。
土色发黑，在阳光下油亮油亮。每次看到这样的土地，朱允熥都会多站一会儿。
常昇每天做的事，就是看两岸地形和水势，偶尔抓起一把岸边的泥土，手里搓一搓，鼻子底下闻一闻。
朱高炽有时候觉得，常昇比太子更像一个来相地的老农。
到了第十五天傍晚，河道忽然拐了一个大弯。
船队绕过一道低矮的山嘴，眼前的景象豁然开朗。
一条宽阔的大河横亘在面前，流速比内河明显慢了许多。
河水从西北方向蜿蜒而来，大河两岸，是大片大片的冲积平原，一眼望不到边际。
而在大河对岸，一道连绵的山脉拔地而起。
朱允熥站在船头，沉默了好一会儿，才开口说了一句：“到了。”
朱高炽一时没反应过来：“到哪儿了？”
“奴儿干山。”朱允熥的声音不高，却有一种尘埃落定的分量，“山前这条河，就是黑水。”
船队靠岸。朱允熥下令扎营。
众人登上岸，连日蜷缩的身体终于得以舒展。
朱高煦带着几个兵卒去林子里砍柴打猎，常昇在营地周围转了一圈，回来的时候，手里攥着一把泥土。
“殿下说的没错，”常昇把土摊在手心里，“这土，比江南的田还要肥。黑得发亮，一捏就碎。”
朱高炽站在营地边缘，望着暮色中沉默的山脉，宽阔的大河。
这地方，与他见过的任何地方都不一样。
不是江南的温婉，不是北方的苍凉，而是一种粗粝的。辽阔。
夜深了，篝火噼啪作响。
朱允熥坐在火边，手里拿着一根树枝，拨弄着火堆。朱高炽走过来，在他旁边坐下。
“明天渡海？”朱高炽问。
“嗯。”
“渡了海，就是苦叶岛？”
“嗯。”
朱高炽沉默了一会，道：“走了快一个月了。”
朱允熥没有回答。
朱高炽又道：“我从南京走到北平，也不过走了二十多天。”
朱允熥笑了一下：“那不一样。那条路，走上几百几千年，都还是那条路。这条路，以前没人走过。”
他从怀里掏出一卷泛黄的册子，
“《山海经》里说，日出之地，纵三万里，横九千里。《搜神记》里说，殷商之民，徙于极东。《秦皇记》里说，秦人远迁，不知所终。”
他把册子合上，放进怀里，望向海峡。
“这世上，总有些地方，是书上写过的，却从来没人当真走去看过。”
朱高炽看着火堆，好一会儿没说话。最后，他站起身：“明天过了海再说。”
次日天气好得出奇。
太阳一大早就从山后升起来了，秋日的阳光温和而明亮。海面如镜，几乎看不见一丝波纹。
船工们利落地装好物资，竹篙一点，船身便离了岸，朝海峡对岸驶去。
海流平缓得像一条静止的绸带。
船行不过半个时辰。
先是一道低缓的海岸线，然后是墨绿色的林带，再往上是层层叠叠的山影，山顶覆着一层薄薄的雪。
船靠岸时，朱高煦第一个跳了下去。
他双脚踩在黑沙滩上，溅起一片水花，回头喊了一声：“到了！这就是苦叶岛！”
众人陆续上岸，欢声雷动。
朱高炽是最后一个下船的。
他被眼前这片天地镇住了，像是一个只读过山水画的人，忽然被扔进了真正的山水之间。
朱高炽沉默了很久，对朱允熥道：“比你说的，还要好。”
队伍在岛上休整了小半日。
朱允熥没有多做停留，下令再次登船，沿着苦叶岛的海岸线，顺流南下。
船又行了两日。
北段是嶙峋的礁石和陡峭的山崖，中段是开阔的海湾和平缓的沙滩，越往南走，天地越是开阔。
到了第三日午后，船队绕过一道长长的海岬，苦叶岛的南端，终于呈现在眼前。
码头上站着一个人。
那人穿着深色短褐，腰间挂着一柄长刀，看见三艘船驶来，先是一愣，随即快步迎到水边。
“太…太子殿下？”张玉声音完全变了调，“您怎么来了？”
朱允熥从船上跳下来，拍了拍他肩膀，笑道：“怎么？高煦没跟你说？”
张玉看见朱高煦、朱高炽、常昇，眼中又是震惊，又是激动。
是夜，朱允熥带着朱高炽，登上一座小山丘。
放眼望去，一道模糊的影子，浮在海面之上，像是水墨画里的淡笔勾痕。
朱允熥伸出手，“你看，那就是倭国虾夷岛。咱们想回石见，不必原路返回，直接南下，横贯整个日本，直抵本州。”
耳畔松涛阵阵，一月来的路线，浮现在朱高炽脑中。
从石见出发，过对马，抵釜山，
沿朝鲜东海岸，一路北上，折入内河，
逆流而上，横穿千里沃野，抵达奴儿干山，
渡海峡，到达苦叶岛，再沿着海岸线一路南下，直达这最南端。
这是一幅何等壮阔的图景？
眼前有景道不得，崔灏题诗在上头。朱高炽搜肠刮肚，却发觉自己词穷了。
白水黑山，万里锦绣，整条路线像一张引弦待发的弓。
而站在弓背上的，就是文官们口中，那个好大喜功的太子。
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