一行人穿过墓地，沿着一条碎石铺成的小路，朝着城堡的方向走去。
路两旁，是那些整齐的柏树。它们在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，如同无数个窃窃私语的幽灵。
走了大约一刻钟，城堡的轮廓越来越清晰。
那是一座通体洁白的建筑，在月光下泛着温润的光泽。它有着尖尖的塔楼，圆圆的穹顶，精致的雕花窗户——美得不像是人间的建筑，更像是童话中的宫殿。
但此刻，在经历了墓地的那些事情之后，这座美丽的城堡，在众人眼中也变得诡异起来。
伯爵在城堡大门前停下脚步。他转过身，看着身后那些疲惫的玩家。
“请进。”
他做了个请的手势。
“我的城堡，欢迎哈基米的各位。”
城堡内部，比外表看起来更加宏大。
穿过厚重的橡木大门，首先映入眼帘的是一座巨大的大厅。大厅的穹顶高达数十丈，悬挂着一盏巨大的水晶吊灯。那吊灯由上千颗水晶组成，在烛光下折射出七彩的光芒，将整个大厅照得如同白昼。
地面铺着深红色的手工地毯，地毯上用金线绣着复杂的纹路。墙壁上挂着几幅巨大的油画，画的是星河村的四季风光——春天的麦田，夏天的河流，秋天的丰收，冬天的雪景。
大厅两侧，是一排排高大的书架。书架上摆满了书籍，有些看起来年代久远，书脊已经泛黄；有些则崭新如初，封面还散发着油墨的清香。
大厅尽头，是一座宽大的壁炉。炉火正旺，发出“噼啪”的声响，将整个大厅烘得暖洋洋的。
壁炉前，摆着几张长长的橡木桌。桌上摆着热气腾腾的食物——烤得金黄的鸡，香气四溢的面包，新鲜的蔬菜，还有几瓶一看就是陈年佳酿的红酒。
伯爵走到桌边，转过身，做了个请的手势。
“请坐。”
他的声音温和而真诚。
“我知道你们有很多问题。先吃点东西，恢复一下体力。然后——”
他顿了顿。
“我会把一切都告诉你们。”
麦克阿瑟看着那些食物，又看了看伯爵那张真诚的脸，他表面上面无表情，甚至有些放松，但是内心已经开始谋算着什么了。
这个伯爵，肯定没有表面上看的那么简单，自己记得之前看到他是在村中心，怎么这么巧在他们即将要全军覆没的时候出现。
这种情况只有两种可能。
一是玩家群体背后的哈基米家族不是他随随便便就能抹杀，可能会引起不必要的麻烦。
二是他在谋划着什么，甚至很有可能，那个压迫力十足的存在，他并没有多么厉害。
麦克阿瑟想到这里，如果是第一的话，那还好说，说明这个伯爵的手段并不是多么高超，如果是二的话……
他自己也是个野心家，他深知一个道理，不怕敌人强的离谱，就怕敌人深不可测。
“坐吧。”
伯爵对身后的人说。
“先吃东西。有什么事，吃饱了再说。”
八十名玩家，纷纷在长桌旁坐下，虽然玩家不需要吃东西，但是为了不引起NPC的怀疑，他们还是选择进食，下毒？开玩笑，什么东西能毒的死他们。而且那些食物，比看起来更加美味。烤鸡外焦里嫩，面包松软香甜，蔬菜新鲜爽口，红酒醇厚绵长。
很快，大厅里就响起了此起彼伏的咀嚼声和满足的叹息。
伯爵没有吃。
他只是坐在主位上，静静地看着他们，脸上带着那种温和的笑容。那笑容，此刻看起来，带着一种说不出的慈祥。就像一位长辈，看着自己心爱的孩子们。
麦克阿瑟放下手中的酒杯，看向伯爵。
“伯爵大人。”
他的声音，带上了一丝郑重。
“现在，可以告诉我们了吧？”
伯爵看着他，沉默了一秒。
然后，他点了点头。
“好。”
大厅里一片死寂。壁炉中的火焰跳动着，发出“噼啪”的细微声响，将光影投在每一张凝重的脸上。那些刚刚享用过美食的玩家们，此刻全都放下了手中的餐具，目光死死盯着坐在主位上的那个人。
“刚才那个幽蓝色的存在……是你什么人？你说他是你的老师？”
麦克阿瑟问道。
巴塞尔伯爵沉默了一秒，然后，他缓缓开口。
“他是我的老师，也是我的曾祖父。”
曾祖父？那那个老鬼到底活了多久？他为啥是那种形态？到底是活的还是死的？
巴塞尔伯爵似乎早就预料到他们的反应，只是微微一笑。
“很不可思议，是吗？”
他的目光投向窗外，看向那片被月光笼罩的小镇。
“这个故事，要从很久很久以前说起。”
他的声音，带上了一种悠远的质感。
“我的祖辈，曾经是一位八阶的强者，他在远古时期和恶魔族战斗的时候，牺牲了，但是功绩足够大，所以我们家族被皇室赐予伯爵的爵位。但是自从我的祖辈死掉后，我们家族就没有再出过高阶职业者了。大概三百年前，我的曾祖父来到这一片土地，寻找传说中的神迹。”
“神迹？”
群星之怒忍不住问。巴塞尔伯爵点了点头。
“对。神迹。”
“据说，在远古时期，有一些巨大的水晶从地表冒出，分散在这片大陆上。那些水晶蕴含着难以想象的力量，能够影响生命的本质，这就是我们现在熟知的神迹水晶。”
巴塞尔伯爵继续说下去。
“我的曾祖父找到了一块水晶。”
“但他发现的，不只是水晶。”
他的目光，变得深邃起来。
“他还发现了一些人。一些很奇怪的人。”
战斗爽忍不住问。
“奇怪？怎么奇怪？”
巴塞尔伯爵看着他。
“那些人和普通人没什么两样——会说话，会走路，会吃饭，会劳作。但他们有一个共同的特点——他们不会受伤。不会生病。不会衰老。”
“就算用刀砍伤他们，伤口也会在极短的时间内愈合。”
“就算从高处坠落，他们也能完好无损地站起来。”
“就算——就算死去，他们也能复活。”
大厅里，一片死寂。
所有人都呆呆地看着他，消化着这些骇人听闻的信息。
不会受伤？不会衰老？不会死？还能复活？那不就是永生？那还是人么？那不妥妥的亡灵生物么？
巴塞尔伯爵看着他们脸上的表情，嘴角微微扬起一个苦涩的弧度。
“你们现在明白，为什么我的曾祖父会震惊了吧？”
“后来，他才知道，那些人，是被人用亡灵魔法改造过的。”
“改造他们的人，是一个不知道什么等阶的亡灵巫师。”
“那个亡灵巫师，曾经是一个天骄。因为战争，他失去了妻子和女儿，疯了，他被恶魔族蛊惑，然后花了数百年时间，研究如何让人完美。”
“他的完美，就是——”
他指向窗外那些整齐的房屋。
“他们。”
麦克阿瑟的喉咙，剧烈滚动着。他想起那些整齐划一的动作，那些千篇一律的回答。原来如此。原来如此。
“我的曾祖父，找到了那个亡灵巫师。”
巴塞尔伯爵的声音，继续响起。
“他没有害怕，没有恐惧，没有像其他人那样想要消灭他。因为我的曾祖父，也是一个理想主义者。”
他的目光，变得柔和起来。
“他看着那些完美的人，看着他们脸上那种宁静而幸福的笑容，突然明白了一件事——”
“也许，这才是人类应该追求的方向。”
“没有痛苦，没有悲伤，没有那些让人疯狂的记忆——只有平静，只有安宁，只有永恒的现在。”
他看向麦克阿瑟，看向卡面来打，看向那些玩家。
“你们觉得，这很疯狂吗？”
没有人回答。巴塞尔伯爵微微一笑。
“也许吧。所以，我的曾祖父做出了一个决定。”
“他利用伯爵的身份，向当时的皇族申请了这片土地——当时这里还是一片荒地，除了一颗很小的神迹水晶，什么都没有。皇族巴不得有人来开发，就爽快地答应了。”
“他带着那些人，在这里扎下了根。”
“他接纳了那个亡灵巫师，接纳了那些被改造过的人。他们一起，建起了这个村子。”
他的声音，越来越轻。
“后来，种族战争不断。难民一批又一批地涌来。”
“我的曾祖父和那个亡灵巫师，开始做一件事——”
他顿了顿。
“收留他们，然后——改造他们。”
战斗爽的瞳孔，剧烈收缩。
“你们……你们把那些难民，也变成了那种东西？”
巴塞尔伯爵看着他，眼中没有任何愧疚。
“不是那种东西。是完美的人。”
“他们删减了他们的痛苦记忆，施加了亡灵魔法，让他们获得了永生。”
“他们再也不会因为失去亲人而痛苦，再也不会因为战争的创伤而夜不能寐，再也不会被那些无用的记忆折磨。”
“他们，是幸福的。”
他的声音，平静而笃定。
“你们今天看到的星河村，就是这样来的。”
“一代又一代，一年又一年。”
群星之怒的手，微微颤抖着。他想起自己在论坛数据库上看到的那些数据——星河村的数据库里，显示这里有接近十万人口。
十万？十万个这样的活死人？
他忍不住脱口而出。
“十万人？你们这里，有十万人？全都是——”
他说不下去了。
巴塞尔伯爵看着他，眼中闪过一丝赞许。
“看来你们的情报很准确。”
他点了点头。
“对。将近十万人。”
“整个星河村，都是这样的人。”
“他们劳作，生活，但他们还是保持着人类的习惯。他们快乐，安宁，脸上永远带着微笑。”
他看向窗外。
“你们觉得，他们可怜吗？”
没有人回答。巴塞尔伯爵自己给出了答案。
“他们不可怜。”
“他们比你们任何人都幸福。”
“因为他们没有痛苦。”
麦克阿瑟的拳头，死死攥紧。
他终于忍不住了。
“不可理喻！”
他的声音，带着压抑不住的愤怒。
“你们这样做，问过那些人的意见了吗？”
“他们愿意被删减记忆吗？他们愿意变成这样吗？他们——”
他指着窗外。
“他们还是人吗？”
巴塞尔伯爵看着他，脸上依然带着那种温和的笑容。
“他们是幸福的。”
他的声音，平静如水。
“这就够了。”
麦克阿瑟愣住了，这是什么神仙逻辑。
巴塞尔伯爵继续说下去。
“你们总是问，他们愿意吗？他们同意吗？”
“但你们有没有想过。”
“一个刚刚失去全家的难民，一个被战火折磨得生不如死的人，一个想要结束自己生命的人——你问他，你愿意忘记痛苦，获得永生吗？”
他看着麦克阿瑟的眼睛。
“他会怎么回答？”
麦克阿瑟张了张嘴，却发现自己说不出话来，虽然自己知道他说的都是歪理，但是一时间却没有任何理由去反驳他，这智能AI设计跟真人简直没多大区别。
巴塞尔伯爵微微一笑。
“他会说，愿意。”
“因为痛苦，比死亡更可怕。”
“而永生——是解脱。”
又是一阵漫长的沉默。壁炉中的火焰跳动着，发出细微的声响。那些玩家们面面相觑，不知道该说什么。巴塞尔伯爵的话，太有说服力了。
“妈拉个巴子，这个狗娘养的到底知不知道自己在干什么？”
你急了小声跟旁边的鬼杀吐槽。
也不怪玩家感觉不自在，他说的每一个字，都让人无法反驳。但那种感觉，那种说不出的诡异感，那种挥之不去的不自在，依然存在。
良久。卡面来打开口了。
“伯爵大人。”
巴塞尔伯爵看向他。
“嗯？”
卡面来打盯着他的眼睛。
“你们做这种事，做了数百年——难道就没人发现吗？”
他的声音，带着一丝试探，开玩笑，这可是人族领地，这么久了没人发现么？
“十万人的村子，不可能完全与世隔绝。总有人会来，总有人会发现异常。”
“你们是怎么瞒过去的？”
巴塞尔伯爵看着他，眼中闪过一丝赞许。
“好问题。”
他站起身，走到窗边，背对着众人。月光落在他身上，在他身后拖出一道长长的影子。他的声音，缓缓响起。
“你们以为，我们是怎么瞒过去的？”
他转过身，看着那些玩家。
“我们当然瞒不过去。”
“总有人会发现，总有人会调查，总有人会把这里的事情传出去。”
他顿了顿。
“但是——”
他的嘴角，微微扬起一个意味深长的弧度。
“那些发现的人，都保持了沉默。”
麦克阿瑟的瞳孔，微微收缩。
“保持了沉默？”
巴塞尔伯爵点了点头。
“对。沉默。”
“因为他们发现，这件事，是有人默许的。”
有人默许？卡面来打的脑中，疯狂地运转着。默许？谁有这么大的权力，能默许这种事？
风帝？
不，风帝虽然是人族明面上的皇帝，但人族不止他一个说了算。他想起刚才巴塞尔伯爵说的话——他向当时的皇族申请了这片土地。
皇族。当时的皇族，知道这件事吗？那现在的皇族呢？他们知道吗？这段剧情已经不是简单的是不是叛徒了，这特么整个村庄都是活死人！（玩家们不知道付生的任务是跟风帝对接的）
卡面来打的喉结，滚动了一下。他问出了那个问题。
“是风帝吗？”
巴塞尔伯爵摇了摇头。
“不。”
他的声音很轻。
“我们这片区域——归炎尊管理。”
炎尊。
那两个字，如同一道惊雷，在所有人耳边炸响。
炎尊。
数据库上，那是和风帝齐名的存在。
是人族最大的两个牌面之一。
是那个传说中掌控着火焰本源力量的强者。他默许了这件事？
群星之怒的脸色瞬间变了，结合之前的种种，就算傻子都可以猜出来，人族里面有一个权力很大的人物在搞事情。
难道这个人是目前人族两大顶梁柱之一的炎尊？那这段剧情就大条了。
“炎……炎尊？”
他的声音颤抖着。
“他……他为什么……”
巴塞尔伯爵看着他。
“为什么？”
他喃喃重复着。
“你们真的想知道吗？”
玩家们当然很想知道，一个个跟好奇宝宝一样盯着伯爵，等着他的回答。巴塞尔伯爵收回目光，再次看向窗外。
“这件事，不是你们能管的。”
“也不是你们能改变的。”
他顿了顿。
“回去吧。”
“告诉你们领主——星河村的事，到此为止。”
“不管你们的目的是什么，不要再查了。”
他的声音，很轻，却带着一种不容置疑的笃定。
“为了你们好。”
月光如水。
星河村的广场上，节日庆典还在继续。
那些村民手拉着手，载歌载舞，脸上洋溢着幸福的微笑。他们不知道，就在不远处的城堡里，一群外来者刚刚揭开了这个村子最深层的秘密。
他们不知道，自己的记忆，自己的过去，自己的一切——都是被精心修剪过的。他们只是笑着，跳着，幸福着。
而城堡中，八十名玩家沉默地站起身，沉默地走出大厅，沉默地走进那片月光。没有人说话。没有人知道该说什么。
只有卡面来打，在走出城堡的最后一步，回头看了一眼。巴塞尔伯爵依然站在窗边，背对着月光，看着那片欢庆的人群。
他的侧脸，在月光下显得格外孤独，格外疲惫。
卡面来打收回目光，消失在夜色中。
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