张卢看着那几个优哉游哉的身影，气得后槽牙都快咬碎了。但这群骄兵悍将他根本惹不起，而许元那带着杀气的睡觉命令他更是绝对不敢违抗分毫。万般无奈之下，张卢只能硬着头皮叹了口气，吩咐守营的士兵先将外面的耶梦古给放进营地。很快，被冻得浑身瑟瑟发抖、犹如风中残叶般的耶梦古，就被士兵带到了张卢所在的偏帐之中。一进帐篷，感受到一丝温暖的耶梦古就迫不及待地上前一步，想要提出立刻求见许元的要求。但她那句恳求的......风雪在帐外嘶吼，如万鬼哭嚎，可中军大帐之内，炭火噼啪轻响，茶烟袅袅升腾，暖意与肃杀奇异地交织在一起。许元没有立刻开口，只是缓步踱至帐壁悬挂的巨幅舆图前。那图是用西域羊皮鞣制、以朱砂与松烟墨反复勾勒而成，恒罗斯城被圈出三道朱红圆环，麦地那则被一枚乌金钉死死钉在西陲最深处——钉尖微微下陷，仿佛正缓缓渗出血来。张卢垂手立于侧后，喉结上下滚动，却不敢再出声催问。他知道，王爷每多看一眼地图，便意味着某处伏笔正在悄然收束；王爷指尖若在某座山口多停半息，那便是血线将断未断之时。果然，许元右手食指缓缓移向恒罗斯东北三百里外一处不起眼的隘口——“鹰愁涧”。那里本无名，是斥候探路时偶然发现的一条冰蚀裂谷。两侧绝壁千仞，顶部常年覆雪，唯有一条仅容两人并肩穿行的窄道悬于半空，形如鹰喙衔涧，故得此名。三日前，一支由五百精锐组成的“雪隼营”已悄然潜入其中，携四架拆解后的青铜弩炮、二十具“震天雷”雏形、以及三百斤特制黑火药——皆由工部新匠李玄机亲手督造，引信改良为低温不哑之“寒螭引”。“鹰愁涧……”许元声音低沉，却字字如铁钉楔入冻土，“阿里若真以为自己赢了，便绝不会放任后方空虚。”张卢瞳孔骤缩，猛然醒悟：“王爷是说，他早晚会派兵清剿我军可能藏匿的侧翼山道？”“不。”许元终于转过身，目光如电，“是他必须派兵去清剿。”他缓步走回帅案，指尖叩了叩案角一块磨得发亮的青石镇纸——那是从伊犁河谷老营带出的旧物，上面还刻着一行小字：“贞观十四年，朔风起，儿郎归”。“阿里不是蠢人，他是被捧上神坛的囚徒。”许元语速渐快，字句却愈发锋利：“他若真信自己胜了大唐，便该立即整军东进，直扑疏勒、龟兹，甚至染指河西走廊——以此坐实‘战神’之名，逼奥斯曼退位让贤。可他没动。非不能，实不敢。”张卢心头一震，额头沁出细汗。“为何不敢？”许元冷笑，“因为他的粮仓在恒罗斯城里，只够撑三个月；他的军械库里，箭镞缺口已达七成，铁甲锈蚀过半；更关键的是——他手里那支号称三十万的大军，其中至少十二万是临时裹挟的波斯附庸、粟特佣兵、呼罗珊农夫。这些人，信的是真主，不是阿里。”帐内炭火忽爆一声脆响，火星溅起三寸高。“所以阿里现在的全部心力，都在稳住军心、安抚各部酋长、提防奥斯曼密使混入军营策反——他宁可耗尽最后一点威望，也要把这三十万人牢牢钉在恒罗斯城墙之后。他要等。等奥斯曼先动手，等朝堂撕破脸，等天下人都看清——到底是谁在背叛帝国。”许元顿了顿，眸光如刀劈开帐中氤氲热气：“而他等的这个‘先动手’，我已经替他写好了。”张卢呼吸一滞：“王爷……您早就在恒罗斯城内埋了人？”“不是埋。”许元摇头，唇边浮起一丝近乎悲悯的弧度，“是送进去的。”他伸手自案下取出一卷素帛，轻轻展开——上面密密麻麻全是蝇头小楷，却是以突厥文、波斯文、大食文三种文字交叉书写，内容一致：《阿里致麦地那宗室密函》（伪）【……恒罗斯一役，唐军虽溃，然其主帅许氏狡诈异常，临败犹设伏兵三千于北山鹰愁涧，专候我军追击。彼辈手持霹雳火器，可裂山摧岳……若哈里发仍吝惜粮秣，使我军腹背受敌，则唯有一死报国耳。今已密令副将阿布·贾法尔率精骑一万，绕道北山，欲先毁其火器，以绝后患。然此行凶险，恐难全身……若三月内未见捷报，当知鹰愁涧中，已埋我大食忠骨万具。】落款处，赫然盖着一方暗红泥印——“阿里·伊本·艾比·塔利卜，亲笔钤押”。张卢只扫了一眼，后颈寒毛根根倒竖。“这印……”“是真的。”许元淡淡道，“前日截获奥斯曼送往前线的密使车驾，车上除却斥责阿里通敌的诏书外，尚有哈里发私库调拨的‘朱砂印泥三匣’——专供紧急军情加盖。我让李玄机照着拓片，用掺了牛血的陈年朱砂重炼了一匣，温度、湿度、凝固时效，分毫不差。”张卢张了张嘴，终究没发出声音。他忽然想起半月前，军中一名叫“赛义德”的波斯降卒因偷盗军粮被判鞭刑三十，临刑前高呼“阿里大人救我”，而后被当场斩首示众。当时他还以为只是寻常军纪处置……原来那赛义德脖颈上三道旧疤，正是三年前在麦地那宗教裁判所受刑所留；而他临死前挣扎甩出的那只皮囊，里面装的并非粮屑，而是三枚浸透药水的羊皮卷——此刻正静静躺在许元案头第三格暗屉之中，尚未启封。“王爷……您连他的旧伤疤都记得？”“我不是记得他。”许元抬眸，目光如古井深潭，“我是记得所有活下来的人，是怎么活下来的。”帐外风势陡然加剧，雪粒撞在帐布上噼啪作响，如同千军万马擂鼓奔袭。就在此时，帐帘再次掀开。不是张卢那种粗犷闯入，而是一道纤细身影裹着雪雾悄然滑进——玄色劲装，腰悬短匕，左耳垂一枚银铃随步轻颤，却未发出半点声响。她单膝点地，双手呈上一只油布包裹，声音清冷如霜刃出鞘：“禀王爷，鹰愁涧哨探回报：大食左翼骁骑军已于昨夜子时离营，主将旗号为‘阿布·贾法尔’，兵力约九千八百骑，携攻城槌两具、火油桶三百，另有驮马千匹，载满干草与硫磺粉。”竟是女子。张卢下意识按住刀柄——此人他从未见过，但那腰间匕首鞘口磨损处的七道斜纹，分明是工部“玄甲刃坊”最高规格的记号；而她右腕内侧一道淡青蛇形刺痕，正是三年前高昌城破时，被许元亲自从乱军中拎出的“蛇鳞营”遗孤。许元却似早已料到，只微微颔首：“传令鹰愁涧，依计行事。记住——不许伤一人，不许毁一骑，只烧辎重，只断归途。”女子应声而退，身形如雪融于风，无声无息。张卢怔在原地，喉头发紧：“王爷……您连他们的辎重配比都算准了？”“不是算准。”许元重新坐下，端起已微凉的茶盏，吹开浮沫，“是他们自己告诉我的。”他指尖轻点案上另一份密报——来自伊逻卢城的商队账册副本，上面赫然记着：“本月十八，大食左翼军采买硫磺三百斤，价昂三倍，言称‘饲马驱寒’；又购陈年干草八百捆，悉数运往恒罗斯东校场。”张卢浑身一颤，终于彻底明白过来。所谓运筹帷幄，并非凭空臆测；所谓算无遗策，不过是把敌人每一次喘息、每一处破绽、每一丝贪欲，全都当作墨迹，一笔一划，誊抄进自己的战策之中。而此时，远在千里之外的鹰愁涧。朔风卷着雪片灌入裂谷，天地间白茫茫一片死寂。阿布·贾法尔勒住缰绳，仰头望着头顶那一线惨白天空，眉头紧锁。他总觉得哪里不对——太静了。连鹰都不叫。他身后九千铁骑沉默列阵，马蹄踏碎薄冰，发出细碎脆响。每匹战马背上都驮着火油桶与硫磺草包，一旦点燃，烈焰可吞没整条山谷。“将军，前方隘口……有动静。”一名斥候翻身下马，匍匐在地听了片刻，脸色骤变，“不是人声，是……是冰层断裂之声。”话音未落——轰！！！整条鹰愁涧仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，剧烈震颤！两侧万载玄冰轰然崩塌，数十丈高的雪浪夹杂着碎石如天河倾泻而下，瞬间吞没前军三百骑！但诡异的是，雪浪并未继续推进，而是在隘口中央骤然止住，堆成一座白森森的雪墙。紧接着，雪墙之后，传来一阵极有节奏的“咔嗒、咔嗒”声——像是无数青铜齿轮在极寒中咬合转动。阿布·贾法尔瞳孔骤缩，猛地抽出弯刀：“弓箭手——！”“晚了。”一个清越女声自雪墙顶端飘下。只见那堵雪墙竟如活物般从中裂开，露出数十架黝黑弩炮——炮身覆满冰霜，炮口却泛着幽蓝冷光。每一架炮旁，立着两名玄衣战士，手中火把稳稳悬于引信之上。为首女子玄甲覆面，唯余一双寒星般的眸子冷冷俯视：“奉大唐西征主帅许元之命——尔等所携火油硫磺，皆为我军急需之物。现依法收缴，不取分文。另赠厚礼一份，聊表谢意。”话音落，她手中火把倏然挥下！轰隆隆——！数十枚黑球自弩炮中呼啸而出，在半空炸开一团团赤红色雾气，落地即燃，却不灼人，反而蒸腾起浓稠白烟，迅速弥漫整条山谷。阿布·贾法尔只觉眼前一花，随即喉咙如遭火燎，双眼刺痛流泪，连咳不止。他惊骇发现，自己麾下骑士竟纷纷捂喉跪倒，战马狂躁嘶鸣，口鼻喷出白沫！那是工部最新研制的“迷魂散”——以西域野罂粟、雪域醉仙草、昆仑赤蝎粉三味配制，遇热即化为无色毒烟，专克骑兵冲锋。而更令他魂飞魄散的是——白烟散处，雪地上赫然现出数百具“尸体”：盔甲歪斜，刀剑脱手，面容青紫，胸前还插着几支未燃尽的火箭……可那些“尸体”胸口，正随着寒风微微起伏。——全都是假死！就在这瞬息之间，隘口两侧绝壁之上，突然亮起密密麻麻的火把！成百上千名大唐士兵自雪窟中跃出，手持强弩，箭镞寒光凛冽，齐齐指向谷中瘫软的九千铁骑。阿布·贾法尔握刀的手开始剧烈颤抖。他忽然明白了——这不是伏击。这是献祭。是许元亲手把一把刀，塞进奥斯曼手里，又把刀尖，对准了阿里的心脏。因为他知道，当这支“全军覆没”的左翼军消息传回恒罗斯，阿里必会暴怒失态；而当奥斯曼看到“阿布·贾法尔率军深入险地反遭全歼”的奏报，便会认定——阿里果然在暗中集结力量，欲图谋不轨！一石二鸟。不，是一石三鸟。因为就在鹰愁涧硝烟尚未散尽之际，麦地那皇宫深处，奥斯曼正捏着一份加急密报，手指关节咯咯作响。那密报上赫然写着：“鹰愁涧惨案，阿里私遣心腹悍将深入北山，欲毁唐军火器重地，反遭全歼。尸横遍野，火油焚山三日不熄。幸有逃兵冒死泅渡冰河，带回此讯……”奥斯曼盯着“火油焚山”四字，眼神越来越亮，越来越疯。他忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个‘欲毁唐军火器’！”他猛地抓起朱笔，在密报空白处龙飞凤舞写下八个大字：“狼子野心，昭然若揭！即刻削其兵权，诛其党羽！”墨迹未干，他已厉声咆哮：“传本王旨意——着禁卫军统领穆阿维叶，即刻率五万铁骑东进，接管恒罗斯防务！凡阿里部将，无论官职高低，一律革职查办，押解回京听审！”大殿外，风雪正紧。而在恒罗斯城内，阿里刚刚砸碎第三只琉璃酒樽。他面前跪着一名浑身湿透的逃兵，正嘶声哭诉：“将军……阿布将军……他带我们去鹰愁涧……说是要烧唐军火器……可那山……那山自己塌了啊……”阿里一脚踹翻铜炉，炭火迸溅：“塌了？怎么塌的！”逃兵抖如筛糠：“不……不是塌……是……是唐军早就在山缝里埋了震天雷……可他们没点引信……是……是雪崩震断了引信机关……那雷……自己炸了……”满堂将领面面相觑，鸦雀无声。就在此时，一名传令兵踉跄冲入，双膝跪地，高举黄绫诏书，声音颤抖如秋叶：“哈里发敕令——即刻削阿里兵权，禁足恒罗斯，待钦使押解回京……”诏书落地。整个节度使府，死寂如坟。阿里缓缓弯腰，拾起那张轻飘飘的黄绫。他忽然笑了。笑声低沉，却让所有人心底发寒。他抬头望向东方——那里，是大唐十万大军蛰伏的方向。“许元……”他喃喃道，指尖将黄绫揉成一团，用力一攥，指缝间渗出血丝，“你根本不在乎打赢我。”“你真正想赢的……是这场游戏。”“而我……”他猛地将染血的诏书掷向炭火。烈焰腾起，瞬间吞噬那抹明黄。“……已经输了第一局。”风雪愈烈。恒罗斯城头，一面绣着金线骆驼的大食军旗，在狂风中猎猎作响，旗角已被撕开一道狰狞裂口。而在更远的东方，玉门关内，一匹快马正踏着积雪狂奔。马背上，是一名面色焦灼的老驿丞，怀中紧抱一卷尚未拆封的绢帛。那是长安来的加急邸报，上面只有一行字，却足以震动整个帝国朝堂：【贞观二十年冬月初六，西征主帅许元遣使密奏：鹰愁涧大捷，缴获大食火油三千桶、硫磺两千斤、战马八千匹；另得其军械图谱三卷、粮秣账册七册。臣请陛下恩准，即刻启动‘昆仑熔炉’计划，扩产震天雷、改良火炮射程……】风雪卷着这张薄薄的绢帛，在空中翻飞，像一只挣脱牢笼的白鸟，向着长安方向，振翅而去。它飞过祁连山巅的积雪，掠过河西走廊干涸的河床，最终，将落进太极宫承天门内，那扇永远半开的朱漆大门之中。而门后，李二正披着狐裘，站在一幅巨大的西域舆图前，久久凝望。他手指所及之处，正是鹰愁涧。良久，他忽然开口，声音轻得像一片雪落：“传旨——加封许元为‘镇西王’，赐丹书铁券，世袭罔替。”身旁内侍躬身领命。李二却未停，又补了一句，语气平静，却重逾千钧：“再拟一道密诏。”“告诉许元——朕准他‘便宜行事’。”“若他觉得，该换个哈里发……”“那便换。”风停了。雪也停了。整个长安，陷入一种奇异的寂静。仿佛天地都在屏息，等待着那一声来自西域的惊雷。