寿春城头，“袁”字大旗在秋风中猎猎作响。
这座刚刚经历了一个多月血战的城池，处处可见战火的痕迹。城墙上的箭孔还没来得及修补，城砖上残留着暗红色的血迹。城下的护城河里，还有没来得及打捞的攻城器械残骸，歪歪斜斜地插在淤泥中。
但城中的百姓已经重新开始生活了。该干嘛干嘛。仿佛那一个多月的围城只是一场噩梦，醒了就过去了。
袁涣的车队缓缓驶入寿春南门。
他掀开车帘，望着街上的景象，心中五味杂陈。
寿春是打下来了，可代价呢？孙坚留下的两万精兵，折损了大半。程普、黄盖那些老将，对孙贲失望至极。孙家的家底，被糟蹋得差不多了。
袁术赢了。可他赢得值吗？
袁涣摇了摇头，放下车帘。
他不是孙家的人，也不是许褚的人。他是袁术的使者，是来交差的。
这些事，轮不到他操心。
但他在心里叹了口气——乱世之中，人命如草芥。
袁术的大营设在寿春城中的原太守府。
这座府邸比汝南的刺史府还要气派，五进三出，雕梁画栋。周昂在这里住了不到两年，花了不少银子修缮。如今，这些都便宜了袁术。
袁术坐在主位上，面前摆着一壶酒，几碟小菜。他的心情不错——寿春拿下了，九江大半到手了，陈瑀也来投了。双喜临门，他正等着袁涣带回来收复合肥的好消息。
他心里想：许褚再怎么狂，也不敢明着跟本公翻脸。
“主公，”杨弘拱手道，“袁涣回来了。”
袁术眼睛一亮：“快请！”
袁涣入帐，整了整衣冠，向袁术行礼：“袁涣，拜见后将军。”
袁术哈哈大笑，上前扶起他：“曜卿不必多礼！快坐，坐！一路辛苦了，先喝口水。”
袁涣坐下，接过亲兵递来的水盏，喝了一口。
袁术急不可耐地问：“曜卿，怎么样？许褚交出合肥了？”
帐中安静下来。杨弘、阎象、陈瑀等人的目光都落在袁涣身上。
袁涣放下水盏，沉默了片刻终于开口，声音不高，却字字清晰，“涣此行，见了许将军。许将军说——他打合肥，是奉后将军之命。”
袁术一怔：“什么？”
袁涣道：“后将军之前让桥蕤太守从丹阳出兵夹击周昂。许将军说，他派黄忠、乐进攻打合肥，就是在奉的后将军军令，夹击周昂。”
袁术的脸色沉了下来。他心里清楚，他确实让桥蕤出兵夹击周昂。可那是驱虎吞狼之计，是让许褚去打厉阳不是让许褚去偷合肥。但他没法反驳——因为从字面上看，许褚确实没有违抗军令。
可他咽不下这口气——许褚明明是偷，不是打。
袁涣仿佛没有看到袁术的脸色，继续道：“许将军还说，合肥是江东的门户。合肥控扼江淮水陆要道，如果合肥不在他手里，江东就不安全。”
袁术冷笑：“安全？他要安全，本公就不要安全了？合肥还是我淮南的大门呢！”
“他还说什么？”袁术冷声问。
袁涣没有接话，而是抬起头，看着袁术。
“后将军，”他缓缓道，“许将军问涣一句话。”
袁术皱眉：“什么话？”
袁涣道：“许将军问——合肥是后将军的合肥，还是大汉的合肥？”
帐中一片死寂。
袁术的脸色变了。从阴沉变成铁青，又从铁青变成通红。
“他说什么？匹夫安敢如此欺我！”他的声音很大。
阎象在一旁急得直使眼色，眼皮都快抽筋了。可袁涣像是没看见一样，该说什么还说什么。阎象心里那个恨啊——曜卿啊曜卿，你就不能把话说软一点？你就不能看看主公的脸色？
袁涣道：“许将军说——天下所有的城池都是大汉的。他是大汉的安南将军，守土有责。合肥在他手中，就是在大汉手中。后将军若要合肥，可上表天子，请天子下诏。只要天子有诏，他立刻交割。”
“啪！”
袁术猛地一拍案几，酒盏跳了起来，酒液洒了一桌。
“上表天子？”他的声音嘶哑，“天子在长安，在董卓手里！本公上表，董卓会批吗？许褚这是在跟本公打哈哈！”
袁涣低下头：“涣愚钝，未能说服许褚，请后将军降罪。”
袁术瞪着他，胸膛剧烈起伏，却没有再骂。他知道袁涣就是这样耿直的人，骂也没用。可他又不能砍了袁涣——袁涣是司徒袁滂之子，陈郡袁氏，名满天下。
袁术站起来，在帐中来回踱步，每一步都踩得很重。
他的声音越来越大，越来越嘶哑。
“他许褚是大汉的安南将军，本公就不是大汉的后将军了？合肥在他手里就是守土有责，在本公手里就不是了？”
他猛地转身，抓起案上的酒壶，狠狠摔在地上。
酒壶碎裂的声音在帐中回荡，碎片四溅。
“匹夫！谯县来的匹夫！本公表他为江夏太守，他把江夏当自己的！本公让他打丹阳，他把丹阳也吞了！他怎么不说江夏是大汉的，丹阳是大汉的！现在——现在他跟本公谈什么合肥大汉的合肥？”
他喘着粗气，眼睛通红。
“大汉？大汉早就没了！从董卓进京那天起，大汉就没了！他许褚算什么东西？一个匹夫，也配跟本公谈大汉？”
阎象脸色大变，连忙上前：“主公，慎言！这话传出去，天下人会怎么想？”
袁术瞪了他一眼，但终究没有再骂下去。他知道阎象说得对，有些话可以说，有些话不能说。他还没称帝，名义上还是汉臣。
他坐回座位，手还在发抖。
他端起酒盏想喝一口，手抖得厉害，酒液洒了一桌。
“袁涣，”他的声音沙哑，“许褚还说什了？”
袁术气急败坏，连袁涣的表字也不称呼了，直呼其名。
袁涣道：“许将军说，他无意与后将军为敌。他只是想守住江东的门户。如果后将军愿意，他愿与后将军结盟，共抗刘表、袁绍。”
“结盟？”袁术大怒，“他一个泥腿子，也配跟本公结盟？”
袁术猛地转身，抓起案上的佩剑，拔剑出鞘。
“点兵！点兵！本公要亲率十万大军，踏平秣陵，生擒许褚！”