城门外，黄忠见城门已开，长刀向前一指：“杀！”

    八千江东兵齐声呐喊，如决堤的洪水，涌向合肥城。

    洪明被喊杀声惊醒，酒意还没醒，迷迷糊糊地坐起来。

    “怎么回事？”他推了推旁边的洪进。

    洪进也醒了，侧耳听了听，脸色骤变：“大哥，是喊杀声！有人攻城！”

    “攻城？”洪明酒醒了大半，跳下床，抓起刀就往外跑。他一边跑一边喊：“来人！来人！集结兵马！”

    刚冲出房门，迎面撞上一个浑身是血的人——是他的亲兵。

    “将军！江东兵打进来了！城门已破！至少数千人，黑压压一片！”

    洪明脸色惨白，腿都有些发软。

    数千人？合肥一共才两千守军，怎么挡？

    “大哥！”洪进提着刀冲过来，“快走！从东门走！”

    洪明咬了咬牙：“走？往哪走？合肥丢了，周府君饶不了咱们！”

    洪进急道：“不丢也守不住了！先保命再说！”

    兄弟二人带着几十个亲兵，刚跑到院子里，就看见一群江东兵冲了进来。为首一人，浑身浴血，手持长刀，目光如鹰隼般锐利，正是乐进。

    “洪明？”乐进冷冷地问。

    洪明没有回答，挥刀就砍。他知道跑不掉了，只能拼死一搏。乐进侧身闪过，反手一刀，正中洪明手腕。洪明惨叫一声，刀落在地上，鲜血从手腕喷涌而出。

    “大哥！”洪进怒吼一声，疯了一样冲过来。

    乐进一刀架住他的刀，一脚将他踹翻在地。

    洪进挣扎着要爬起来，乐进的长刀已经架在他脖子上。

    “降者不杀。”乐进的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。

    洪进眼中满是恐惧，嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出来。

    洪明捂着断腕，疼得浑身发抖，血从指缝间往外涌。他看着地上的刀，又看了看乐进。他知道自己活不成了。既然活不成了，那就死得像个人吧。

    “不降！”他嘶声喊道，“我死也不降！”

    他猛地扑向地上的刀，想要捡起来。

    乐进眉头一皱，长刀划过——洪明脖颈中刀，鲜血喷涌，瞪大眼睛，缓缓倒下。

    “大哥！”洪进目眦欲裂，提刀就砍。

    乐进侧身避开，反手一刀，正中洪进胸口。洪进闷哼一声，踉跄后退了两步，手中的刀“当啷”掉在地上。

    他低头看了看胸口的刀口，眼中满是不甘，然后缓缓跪倒，扑在地上，不再动弹。

    乐进看了一眼地上的两具尸体，转身向城中走去。

    洪氏兄弟，授首。

    费栈在城中听到喊杀声，立刻意识到大事不妙。

    他没有去支援洪氏兄弟——那两个人死了更好。他直奔府库，一脚踹开门，借着火光把值钱的东西往包袱里塞。黄金、玉器、几卷丝帛，塞了满满一包袱，扛在肩上就往外跑。

    他一路狂奔，头也不敢回。身后，合肥城的火光越来越亮，喊杀声越来越远。

    “将军，咱们去哪？”亲信问。

    费栈咬牙：“去历阳，投张温！周府君自身难保，合肥也保不住了，不跑等死吗？”

    亲信们面面相觑，有人低声说：“将军，咱们就这样跑了，周府君那边……”

    费栈冷笑：“周府君？他自己能不能活着出寿春都两说。走！再晚就来不及了！”

    一行人消失在夜色中。

    黄忠站在城楼上，望着费栈逃走的方向，皱了皱眉。

    “将军，要不要追？”副将问。

    黄忠望着费栈逃走的方向，摇了摇头：“算了，让他去吧。”

    他没有说为什么。但副将明白——这种人，跑到哪里都活不长。

    不是被人杀，就是被人卖。

    他转过身，望着城中的火光，沉声道：“传令下去，不得扰民，不得劫掠。违令者，斩！”

    八千江东兵鱼贯入城，步伐整齐，秋毫无犯。他们分头占领城门、府库、官署，在街头巷尾布下岗哨。整个过程井然有序，没有一声多余的喧哗。

    天亮了。

    合肥城的百姓躲在门后，透过门缝看着外面的景象。

    街上到处都是江东兵，但他们没有烧杀抢掠，而是列队站在街道两旁，一动不动。昨夜的火光已经熄灭，取而代之的是初升的朝阳。

    黄忠策马走在街上，沉声道：“安南将军有令，合肥一切照旧。各家各户，安心度日，不得惊慌。”

    一个胆大的老头探出头来，问：“军爷，你们是……谁的兵？”

    黄忠勒住马，看着他，缓缓道：“我们是安南许将军的兵。”

    不一会儿，街上传来敲锣声，有人在喊：“许将军有令，合肥一切照旧。市井开市，农人耕作，不得惊慌！”

    百姓们这才慢慢走出家门，看着街上秩序井然的江东兵，心中的恐惧渐渐消散。

    午后，步骘乘船抵达合肥。

    他是临淮人，对江淮一带的风土人情非常熟悉。许褚任命他为合肥令，负责治理民政。与他同来的，还有几十车粮食和布帛，是许褚从丹阳调来的。

    步骘入城后，立刻张贴告示，开仓放粮，安抚百姓。他在城中设了三个粥棚，供难民取食；又派人修缮被战火损坏的房屋，登记户口，恢复秩序。

    “告诉百姓，”步骘对身边的吏员说，“许将军说了，今年的赋税，全免。”

    吏员们领命而去。

    消息传开，合肥百姓奔走相告。有人在街上就跪下来，朝着南边磕头，嘴里念叨着“许将军活命之恩”。

    第二天清晨，陈到率白毦骑兵抵达合肥。

    他从六安出发，沿淠河东进，一路急行军两百余里，本想侧应黄忠攻城，没想到赶到时，合肥城头已经换了旗帜。

    “将军，”斥候来报，“黄将军昨夜已拿下合肥。洪氏兄弟授首，费栈逃往历阳。”

    陈到勒住马，望着远处的合肥城，沉默了片刻。城头上的“许”字大旗在晨风中猎猎作响。

    他在六安守了大半年，没想到第一次出征，是来接收一座已经拿下的城。

    “传令，”他对身后的副将说，“进城。”

    白毦骑兵鱼贯入城，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。

    城中百姓纷纷避让，却又忍不住回头看——这支骑兵甲胄鲜明，队列整齐，威风凛凛。

    黄忠在城门口迎接，拱手道：“陈将军，来得正好。主公军令来了，合肥拿下后，你为主将，镇守此城。”

    陈到一怔：“我为主将？”

    黄忠笑道：“文谦为副将。共同守此城。”

    陈到沉默了片刻，缓缓点头。

    他翻身下马，走上城楼，望着城外的田野。

    远处，巢湖在阳光下闪着金光，淝水蜿蜒如带。更远处，寿春方向的烽火已经熄灭——不知道是孙贲拿下了寿春，还是周昂打退了孙贲。

    “步县令呢？”他问。

    黄忠指了指城中：“在府库清点粮食。主公让他管民政，他昨夜忙了一宿，没合眼。”

    陈到点了点头，没有再说什么。

    这座城，从今日起，就是他的战场了。

    他要守好它，对得起主公的信任。

    陈到站在城楼上，望着南方的天空。秣陵在那边，主公在那边。

    合肥，从今日起，姓许了。