袁术站在帐门口，久久不动。
风吹过，带着血腥气和焦糊味。远处的天边，最后一抹余晖正在消散，黑暗一点一点地吞噬大地。
“许褚，”他低声说，声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你等着。本公迟早让你知道——背叛本公的下场。”
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
帐外，夜色如墨。远处，隐隐约约传来狼嚎声，凄厉而悠长。
袁术转过身，走回帐中。
他的背影在烛光下显得格外孤独，像一头受伤的猛兽，独自舔舐着伤口。
帐中诸将，没有一个敢说话。
阎象和杨弘对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
许褚的事，还没完。远远没有完。
秣陵，太守府。
许褚站在舆图前，手指在九江、宛城、合肥之间来回划过。
“刘表果然出手了。”他对身后的程昱说，“三万大军打宛城，袁术这下顾不上九江了。”
程昱点头：“袁术分兵救宛城，周昂主力在寿春与孙贲僵持，合肥方向的兵力必然空虚。此时奇袭合肥，正当其时。”
许褚笑了笑，手指落在合肥的位置上，用力点了点。
“传令黄忠、乐进、周瑜——明日出兵，走水路，奇袭合肥。”
程昱拱手：“臣这就去传令。”
“等等。”许褚叫住他，走到窗前，望着远处的江水，沉默了片刻。
“仲德，”他忽然开口，“你说，合肥打下来之后，谁去守？”
程昱看了他一眼，没有立刻回答。
他知道，许褚问这个问题，心中已经有计较了。
合肥太重要了。这是江东的北大门，北可进图中原，南可屏障秣陵。谁守合肥，相当于握着江东的命脉。许褚必须派一个稳重可靠的心腹。
许褚转过身，走回舆图前，手指在合肥的位置上叩了叩。
“魏延怎么样？”
程昱摇头：“魏延年轻气盛，有野心，敢打敢拼。他跟随主公以来，每战必争先，是个好苗子。但是——”
“但是？”许褚问。
“太年轻了。”程昱直言，“从军不过几年，没打过几场硬仗，在军中威望不够。合肥是江东的北大门，守将必须能服众。把合肥交给魏延，下面的人未必心服。不如让他再磨练几年。”
许褚点了点头。
他想起原历史上，魏延守汉中守了将近十年，确实是个守将的料。汉中那么重要的地方，刘备交给他，他守了将近十年。‘若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之’——这话，不是谁都能说出口的。但那是后来的事。现在的魏延，还太嫩了。
许褚点头，又问：“徐荣呢？”
程昱沉默了片刻，道：“徐荣的能力、经验，都够格。但他有两个问题。”
“说。”
“其一，他是辽东人，在江东没有根基，没有人脉。其二，他之前在董卓麾下。董卓是什么人？天下人人得而诛之。将士们会想：这个人，曾经给国贼卖过命。把合肥交给他，放心吗？”
许褚点头：“你说得对。徐荣的能力毋庸置疑，但他的出身，确实是个问题。”
“庞德呢？”
程昱想了想：“庞德忠心耿耿，武艺高强，让他率领骑兵策应城防，是一把好手。但让他独当一面——还差一点。他擅长冲锋陷阵，但镇守一方、统筹全局，还需要时间。
许褚点了点头。庞德是刀，不是盾。
刀有刀的用处，盾有盾的用处。
合肥需要的是一面盾。
“陈到呢？”许褚忽然问。
他顿了顿，又道：“陈到呢？”
程昱道：“陈到有勇有谋，治军严整，现在镇守庐江北部六安县，合肥若下，可以把他调过来。让他守合肥，将士们心服。”
许褚沉默了片刻。
历史上曹操把合肥交给张辽、乐进、李典三个人。三个人性格不合，却能互相制衡，谁也不敢乱来。
而陈到。
在另一个时空里，他是刘备的白毦兵统领，驻守永安，抵挡东吴。
论守城，他确实是一把好手。
他想起陈到刚来投奔时的样子。那时候庐江本身就缺马，还缺骑兵将领，陈到毛遂自荐，说自己可以训练骑兵。
许褚让他试试，结果不到半年，他就练出了一支能征善战的白毦轻骑兵。陈到这个人，沉稳、谨慎、有耐心、能服众。
他不是那种冲锋陷阵的猛将，但他是那种——你交给他一座城，他就能给你守住的将领。
许褚转过身，看着程昱：“陈到、乐进，镇守合肥城。步骘为合肥令，治理民政。如何？”
程昱略一思索，缓缓点头：“陈到沉稳，乐进刚烈，步骘儒雅。三个人性格不同，正好互相制衡。陈到为主将，乐进为副将，步骘管民政——各司其职，谁也乱不了。”
许褚点头，然后走回舆图前，手指从六安划到合肥。
这一仗，让陈到也从六安出兵，侧应黄忠。”
程昱看了一眼舆图：“六安在合肥西边，距离不过两百里。陈到率白毦骑兵从六安出发，沿淠河东进，与黄忠形成东西夹击之势。”
许褚点头：“以前没有拿下合肥的时候，六安是咱们的北大门，防备九江周昂。六安在手，周昂就不敢南下。”
他的手指落在合肥的位置上：“但如果拿下合肥——合肥就是大门。六安，就变成了侧翼。”
程昱道：“拿下合肥后，六安的战略地位就下降了。合肥控扼江淮水陆要道，是北线的核心。六安在合肥西边，只要合肥在手，六安的侧翼就是安全的。敌人不可能越过合肥去打六安。这一仗之后，陈到也不需要再驻守六安了，可以直接调到合肥。六安派一员偏将，率一千人驻守就够了。”
许褚点头：“正是此意。”
合肥是江东的北大门，不容有失。我对他们期望很高。