数日后，陈兰的首级被送到溧阳，

    木匣打开时，石灰粉簌簌落下。

    许褚俯身看了一眼那张扭曲的面孔——一个月前，此人还在舒城与他推杯换盏。如今只剩一颗石灰腌制的头颅，被旧主当作“交代”送来。

    他看着那张脸，想起那天的酒宴。

    陈兰举杯向他敬酒，说“许将军海量”。

    那时陈兰的笑是真的，酒也是真的。

    只是不知道，那时他心里已经在盘算怎么在舒县城放火。

    许褚没有说话。

    周围众将屏息以待。有人以为他要悬首示众，有人以为他要祭旗誓师。

    许褚直起身，只说了两个字：“厚葬。”

    他命人用清水洗净首级上的血污，以白布裹好，装入楠木匣，又取陈兰旧时穿过的衣冠，一同放入棺中。

    孙策忍不住问：“兄长，陈兰是叛贼，为何要厚葬他？”

    许褚没有回头。

    他说：“杀他的不是我，是袁术。”

    孙策不懂。

    许褚说：“他是被主子抛弃的狗。”

    孙策还是不懂。

    许褚不再解释。

    他看着许褚策马远去的背影，挠了挠头。

    “元直先生，”他转头问徐庶，“兄长说的啥意思？”

    徐庶看了他一眼，笑了。

    “伯符公子，”他说，“你以后会懂的。”

    他翻身上马，对身边的徐庶说：“传书袁术——陈兰首级已收，葬于溧阳。谢后将军为褚清理门户。”

    徐庶问：“就这样？”

    许褚说：“就这样。”

    他策马离去，没有再回头。

    伴随着陈兰首级的，还有一封密信，袁术的亲笔。

    回到府中，许褚拆开，目光落在第一行——

    “丹阳逆臣周昕，乃袁绍走狗，与乃公素不相能。今既为仲康军所擒，宜速斩之，函首送汝南，以正国法……”

    许褚放下信，没有说话。

    他把信递给徐庶。

    徐庶读罢，眉头紧锁：“主公，此事……”

    许褚说：“先不议。等元皓、志才他们到齐。”

    半个时辰后，溧阳城守府正堂。

    许褚坐于主位，左侧是田丰、戏志才、徐庶、贾逵、步骘，右侧是吕岱、是仪、许靖。

    案上摆着袁术那封信。

    步骘第一个开口。

    他的语气平静，但每一个字都像淬过火的刀：

    “此信是取祸之道。主公若从之，则江东不可图矣。”

    许褚看着他：“子山细说。”

    步骘起身，走到堂中。

    他没有看那封信，只是指着窗外——窗外看不见江东，只有暮秋灰蒙蒙的天空。

    “主公可知，江东士人最重什么？”

    他不等许褚回答，自己接了下去：

    “不是忠，是义。”

    “忠于汉室？汉室已衰，四方裂土封侯者，有几个是汉室的忠臣？忠于袁术？袁术骄奢淫逸，僭越无度，江东士人视之如寇仇。”

    “可义不同。”

    步骘声音渐沉：“义是信诺。义是待人以诚。义是士可杀不可辱。”

    他顿了顿，指向窗外——

    “主公可知，此刻在丹阳、在吴郡、在会稽，有多少双眼睛在看着这里？”

    “那些世家大族的族长，那些隐居山林的耆老，那些闭门读书的年轻士子——他们不会来投帖求见，不会来递表效忠。他们只是在等，等一个答案。”

    “周昕是死是活，就是那个答案。”

    他转回身，直视许褚：“周昕非战败被俘，是开城以降。”

    “他信主公不杀之诺，方肯献城。”

    “若主公今日杀周昕，明日天下谁还敢信主公？”

    许褚沉默。

    是仪起身。

    他的声音不如步骘激越，却同样清晰：

    “仪侍周府君一年，知府君为人之长，亦知其短。”

    “府君非明主，可也非昏君。他不贪财，不好色，不滥杀。丹阳一年，境内无大乱，百姓无流离。纵有不妥，亦是力有不逮，非本心残民。”

    他顿了顿：“杀此人，是杀一善士。”

    “主公初定丹阳，江东士人皆在观望。杀周昕，是示人以不容善类；留周昕，是示人以宽仁大度。”

    他抬眼：“孰轻孰重，主公自能决之。”

    贾逵起身。

    他没有步骘的激越，没有是仪的沉痛，只是淡淡说了一句：

    “杀周昕，于袁绍无损，于主公有害，讨好的只有袁术一人。”

    许褚依然沉默。

    戏志才这时开口。

    他的声音沉稳，带着读书人特有的从容：

    “主公，忠有一策——不说不杀，说‘待审’。”

    许褚终于有了反应：“待审？”

    戏志才颔首：“周昕是袁绍门生故吏，其罪不止抗袁术，更在‘通敌’。”

    他顿了顿：“当然，周昕并未通敌。但我们可以说他有通敌之嫌。”

    “袁术为何要杀周昕？因为他恨周昕不附己。可这个理由，摆不上台面。”

    “若主公回书说——‘周昕与袁绍往来密切，其心难测，愿假数月，审其党羽。若果无他，当献阙下，以正国法’——袁术能说什么？”

    戏志才微微一笑：“他总不能说‘我不管什么党羽不党羽，我就是要他死’。”

    “只要他把这话说出来，他便成了不讲道理的暴主。”

    “他不会说的。”

    贾逵眼睛一亮：“妙啊！阙下是天子，是朝廷。袁术再狂，也不敢说‘天子无权过问丹阳战俘’——他要是说了，那就是公然与朝廷为敌。”

    “他现在还在打着‘讨逆’的旗号，不能自己把旗撕了。此策大妙！”

    堂中众人目光交汇，都看到了彼此眼中的赞同。

    许靖抚须：“既全了主公不杀之诺，又没与袁术正面冲突。”

    徐庶点头：“把杀与不杀的决断权，从袁术手里，让渡给了……‘阙下’——阙下是长安，是天子所在。”

    他顿了顿：“袁术再狂，也不敢公然说‘天子无权过问丹阳战俘’。”

    “这局，他只能吃哑巴亏。”

    许褚转头看田丰。

    田丰一直在沉默。

    许褚问：“元皓以为呢？”

    田丰说：“志才之策，丰无异议。”

    但他顿了顿：“丰只是有一事不明。”

    “何事？”

    “袁术为何执意要杀周昕？”

    众人皆怔。

    田丰说：“周昕与袁术不睦，这我们知道。可袁术若真恨周昕入骨，周昕初到丹阳时，他为何不派兵来攻？”

    他自问自答：“因为那时他没有余力。如今他有余力了，却不是亲自来攻，而是逼主公替他杀人。”

    田丰抬眼：“阎象是在试探主公。”