“可皇上，真的会走第三条路？”

    “不知道。”胤禛摇头，“但我知道，皇阿玛的性格，从来不会按照别人设计的路走。”

    胤禛拨了拨油灯的火苗，低声道：

    “戴先生，明天御前会议，我可能要去。这趟差事，凶险。京城这边，就拜托你了。太子监国，必有大动作。索额图、明珠、噶尔丹的间谍……这潭水，太浑了。你要做的，是看清楚，记下来，但不要轻易涉足。”

    戴铎深深一揖：“主子放心。学生在市井中，看得更清楚。京城有任何风吹草动，学生会设法传信给主子。”

    胤禛点头，不再说话。

    他重新看向地图，目光落在克鲁伦河那个点上，久久不动。

    窗外，雪越下越大。

    院子里的那棵老槐树，枝桠上已经积了厚厚一层雪，偶尔有不堪重负的枝条“咔嚓”一声断裂，雪块坠落，发出沉闷的响声。

    大阿哥府，练武场。

    雪夜里，练武场四周插着火把，噼啪燃烧。

    胤禔赤着上身，只穿一条犊鼻裤，手里握着一柄沉重的铁枪，正在练功。

    枪长一丈二，纯铁打造，重六十八斤。

    在他手里，却像一根稻草，舞得呼呼生风。

    雪花还没近身，就被枪风绞得粉碎。

    “哈！”

    一声暴喝，铁枪猛地刺出，正中对面的木人桩。

    “咔嚓”一声，碗口粗的木桩应声而断。

    胤禔收枪，胸膛剧烈起伏，汗水混着雪水，从结实的肌肉上淌下来。

    他今年二十六岁，正是年富力强的时候。

    长年习武，让他身形魁梧，肌肉虬结，站在那里就像一头人立而起的黑熊。

    “好！爷的功夫又精进了！”一旁的侍卫大声喝彩。

    胤禔却没什么喜色。

    他扔下铁枪，抓起地上的皮袄披上，走到屋檐下。

    早有侍女递过热毛巾，他胡乱擦了一把脸，坐在石凳上，闷头喝酒。

    酒是烈酒，烧刀子，一口下去，从喉咙烧到胃里。

    “爷，您慢点喝……”贴身太监小心翼翼劝道。

    “滚！”胤禔一瞪眼，太监吓得退到一边。

    他心里憋着一团火。

    为什么又是老四？

    去年多伦诺尔，老四跪经试药，得了皇阿玛青眼。

    今年天津办差，又掀了半个官场。

    现在噶尔丹犯边，这么好的立功机会，皇阿玛却让他想让他留守协理兵部，让老四随军？

    他不服！

    他弓马比老四强，兵书比老四熟，打仗的经验比老四多！凭什么？

    就因为他额娘是惠妃，不是皇后？就因为他是长子，不是嫡子？

    “爷。”一个幕僚悄步过来，低声道，“宫里递出消息，明日御前会议，皇上怕是真要御驾亲征了。”

    胤禔眼睛一亮：“那随行人选……”

    “尚未定夺，不过听说皇上点了三爷、四爷、八爷。”

    “啪！”

    酒碗被摔得粉碎。

    瓷片四溅，划破了胤禔的手背，血珠渗出来，他却浑然不觉。

    “为什么？！”他低吼，像一头受伤的野兽。

    幕僚不敢说话。

    良久，胤禔才慢慢冷静下来。

    他盯着手背上的血，忽然笑了，那笑里有怨，有不甘。

    畅春园，澹宁居。

    子时已过，康熙还没睡。

    他披着一件玄色常服，坐在暖炕上，面前摊着那张巨大的漠北地图。

    地图旁边，放着几份密折——有粘杆处报上来的噶尔丹军情，有各地督抚的奏报，还有……京城里各路的消息。

    梁九功悄步进来，手里捧着一碗参汤：“皇上，时辰不早了，您该歇着了。”

    康熙没接，只是问：“都通知到了？”

    “通知到了。各位王爷、大人，都已经接到旨意。”

    康熙点头，沉默片刻，忽然问：“老四今天在干什么？”

    梁九功一愣，随即道：“回皇上，四爷在府里，闭门不出。戴铎下午去过，待了一个时辰走了。四爷晚上在书房看地图，看到现在。”

    康熙眼中闪过一丝欣慰，但很快又隐去。

    他端起参汤，慢慢喝着，热气氤氲，模糊了他的面容。

    “梁九功。”

    “奴才在。”

    “你说，朕这些儿子里，谁最像朕？”

    梁九功心头一震，这话他不敢接。

    康熙也没指望他接，自顾自说下去：

    “老大勇武，可太急。太子聪明，可心思太多。老三文弱，老五敦厚，老八圆滑……老四呢？”

    康熙顿了顿，像是在回忆：“老四小时候，不爱说话，可认准的事，十头牛拉不回。去年多伦诺尔，他跪了七天七夜，喝下那碗金鸡纳霜，眼都没眨。今年天津办差，碰得头破血流，可硬是咬着一口气，把脓疮给朕挑开了。”

    “他像朕。”康熙缓缓道，“太像了。认死理，敢拼命，得罪人也不怕。可有时候，太像了，反而不是好事。”

    梁九功低声道：“四爷有皇上护着，不会有事。”

    “护着？”康熙笑了，那笑里有疲惫，也有无奈，“朕能护他一时，护不了一世。这路，得他自己走。他性子不稳，性子不稳呐。”

    康熙 放下空碗，重新看向地图，手指在克鲁伦河上轻轻一点。

    “噶尔丹以为朕病了，以为大清乱了。好，朕就让他看看，这大清的江山，到底稳不稳。这大清的皇帝，到底还能不能提刀上马。”

    他站起身，走到窗前。

    窗外，雪已经停了。

    月光从云层缝隙里漏下来，照在积雪上，反射出一片清冷的光。

    “传旨。”康熙冷冷的说道，“明日会议，所有人必须到。朕要亲征，谁拦，谁就是误国。”

    “嗻。”

    梁九功躬身退下。

    殿内重归寂静。

    康熙独自站着，看着窗外那轮将圆未圆的月亮，看了很久很久。

    这江山，他守了三十四年。

    这龙椅，他还要继续坐下去。

    任何想把它掀翻的人，都得先问问他手里的刀，答不答应。

    月光如水，静静流淌。

    雪后的北京城，一片肃杀。

    寅时三刻，天还黑着。

    畅春园清溪书屋里，已经站满了人。

    亲王、郡王、大学士、六部尚书、侍郎，还有从军营连夜赶来的费扬古、孙思克，个个披着厚厚的裘皮大氅，在殿中站成几列。

    炭盆烧得通红，可殿里的空气还是冷的，呵出的气都凝成白雾。

    康熙还没来。

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