魏忠贤突然出现在南京，事先一点风声都没漏。
消息传开，南京城里那些依附他的小部分官员和勋贵太监们，心里都咯噔一下，赶紧收拾收拾，匆匆忙忙跑来请安。
大厅里，很快就站满了人。
南京守备太监、魏忠贤的头号亲信杨朝站在最前头，后面跟着抚宁侯朱国弼、丰城侯李承祚这两位掌兵的勋贵。
南京兵部尚书胡应台，刚被收拾过的都察院右都御史唐世济，还有六部核心圈的一些官员，也都到了。
一个个眼观鼻鼻观心，大气不敢出，心里直打鼓，不知道这位九千岁突然驾临，是福是祸。
魏忠贤坐在上首，慢悠悠地喝着茶，等人都到得差不多了，才放下茶盏，眼神在下面众人脸上扫了一圈，看得不少人后背发凉。
“都来了？”
魏忠贤开口了，声音不紧不慢，
“咱家这次奉旨南下，也没提前跟诸位打招呼，倒是劳烦各位跑这一趟了。”
底下人连忙躬身，七嘴八舌地说“不敢”、“应该的”、“恭迎厂公”之类的话。
魏忠贤摆摆手，打断这些奉承，稍微调整了一下面部表情：
“客套话就免了。今天叫诸位来，是有几句话要说。”
他清了清嗓子：
“第一，咱家知道，以前在京城，有些人喜欢叫咱家什么‘九千岁’。
这个称呼，以后在南京，在咱家面前，都免了。谁再叫，别怪咱家不客气。”
众人一愣，互相看了看，有点摸不着头脑。
杨朝仗着是亲信，小心地问道：
“厂公，这是为何？此乃下官等一片敬仰之心……”
“敬仰？”
魏忠贤嗤笑一声，打断他，
“你们这是敬仰咱家，还是想把咱家架在火上烤？
九千岁？呵，叫得倒是好听，可咱家真能活到九千岁？
历朝历代的皇上，有几个能活到古稀之年的？
咱家一个伺候人的奴婢，还能比真龙天子活得久？
你们这哪是捧咱家，这是嫌咱家死得不够快，给咱家招祸呢！”
这话说得重，底下人吓得纷纷低下头，连说“不敢”。
魏忠贤没理会他们，伸手指了指头顶：
“如今，咱家头顶上，不止有皇爷。还有稷王殿下，在看着呢。”
提到“稷王殿下”，厅里不少人下意识地缩了缩脖子。
那位爷的手段和本事，他们就算在南京，也听了不少传闻。
“所以，都把你们平日里那些小心思、小算盘收一收。”
魏忠贤声音转冷，
“好好当差，给朝廷办事，给百姓谋点实在的好处。
要是还像以前那样，打着咱家或者谁的旗号，搞些欺上瞒下、盘剥百姓的龌龊事……
不用等皇爷发话，稷王殿下那里，你们就过不去。
那位爷的眼睛，亮着呢，有些事，他比你们自己还清楚。到时候，谁也救不了你们。”
这话带着明显的敲打和警告，配合着魏忠贤没什么表情的脸，让在场众人心里直冒寒气。
他们这才真切感觉到，九千岁这次南下，似乎真的和以前不太一样了。
敲打得差不多了，魏忠贤话锋一转，说起了正事：
“好了，闲话说完。说正事。
咱家这次南下，是奉了皇爷和稷王殿下的旨意，来办几件差事。头一件，也是顶要紧的一件——”
他先观察了一下众人的表情，然后缓缓说道：
“拆了南京这紫禁城。”
“什么？！”
“拆……拆了？”
“这……这怎么行？”
此言一出，厅内顿时一片哗然！
就连杨朝、朱国弼这些心腹，也惊得目瞪口呆，以为自己听错了。
南京紫禁城，虽然自永乐皇帝迁都北京后就闲置了，
但那是太祖皇帝建都南京时修的皇宫，是祖宗留下的基业象征，更是大明两京制的体现，意义非同一般！
怎么说拆就要拆？
魏忠贤任由他们喧哗了几声，才抬起手，往下压了压。
厅内迅速安静下来，所有人都瞪大眼睛看着他。
“尤其是奉先殿，”
魏忠贤补充道，态度不容置疑，
“稷王殿下特意交代，奉先殿，必须拆。
里面供奉的历代祖宗神主牌位，全部恭请出来，妥善护送回北京太庙安置。”
奉先殿是供奉明朝已故皇帝、皇后神位的地方，拆奉先殿，这可比拆其他宫殿严重多了！
简直是动摇国本啊！
可以想象，这个消息一旦传出去，会在南直隶，乃至整个南方士林引起多么巨大的风波！
那些读书人、尤其是讲究礼法的，非得炸锅不可！
胡应台硬着头皮，试探着问道：
“厂公，此事……此事关系重大，是否再从长计议？骤然拆除旧宫，尤其是奉先殿，恐引物议，有损皇室尊严，动摇……”
“议什么？
魏忠贤直接打断他，
“这是皇爷和稷王殿下共同定下的事，是死命令！必须拆！
今天叫你们来，就是通知你们，不是跟你们商量。
谁有疑问，谁反对，行啊，自己写折子，或者亲自去北京，当面跟稷王殿下说去。只要稷王殿下点头，咱家绝无二话。”
他身子微微前倾，看着下面一张张或震惊、或惶恐、或茫然的脸：
“咱家，只是奉旨行事。你们，也一样。懂了么？”
厅内一片死寂。去跟稷王说？
那位连紫禁城都敢拆、连祖宗牌位都敢挪的主儿，谁敢去触这个霉头？
众人心里只剩下一个念头：这天，怕是要变了。
魏忠贤这番话，像一块大石头砸进了本就不平静的池塘，激起的何止是波浪。
但在场的人，没人敢真的跳出来反对。
去北京找稷王“说理”？借他们十个胆子也不敢。
那位爷的手段，光是听说就让人腿肚子转筋。
魏忠贤回想着稷王跟他说过的话：
“老魏，拆南京皇宫，挪祖宗牌位，听着是大逆不道。
可你想过没有，留着这空壳子皇宫，留着这‘陪都’的名分，是给谁留的？”
魏忠贤当时没完全明白。
钟擎冷笑一声：
“是给那些心里有小九九的文官，给那些不甘寂寞的藩王留的！
万一，我是说万一，将来北京城里有点什么风吹草动，
某些人会不会动心思，跑到南京，把这空皇宫收拾收拾，
再找个姓朱的摆上去，就敢自称‘朝廷’，跟北京分庭抗礼？历史上这种事，出得还少吗？”
魏忠贤一个激灵，冷汗差点下来。
他这才恍然大悟。
南京这套完整的备用朝廷班子，加上现成的皇宫，简直就是为“另立中央”量身打造的温床！
一旦时机成熟，被野心家利用，后果不堪设想。
“所以，”
钟擎当时拍板，
“拆了它！一了百了！没了皇宫，没了奉先殿里的祖宗牌位，‘陪都’就名存实亡。
我看那些文官拿什么说事？难道他们还能自己掏腰包，再盖一座皇宫？
他们敢盖，那就是僭越，是谋逆！收拾他们连借口都不用找！这就叫，从根子上，断了某些人的念想！”
魏忠贤回想起来，不得不佩服钟擎想得深，下手也够狠。
这不仅仅是拆几座旧房子，这是从根本上摧毁南方可能形成的另一个政治中心的基础。
没了这个“壳”，很多事就不好操作了。
“拆房子，只是第一步。”
钟擎的声音仿佛还在耳边，
“房子拆干净了，有些‘隐患’也得提前清理。
等李自成、张献忠那些泥腿子真的闹腾起来，天下势必更乱。
到那时候，有些姓朱的，哪怕平时看着老实，说不定也会被人推出来，当成幌子。”
魏忠贤明白钟擎指的是哪些人，那些有可能威胁到朱由检皇位的藩王。
钟擎甚至提了几个名字，比如封地在洛阳的福王一支、在广西的桂王、还有唐王、鲁王等等。
这些藩王，论血缘，有些确实离皇位不算太远。
一旦天下有变，他们就是现成的、有号召力的招牌。
“这些人，”
钟擎交代得很清楚，
“平时要盯紧。如果他们安分守己，也就罢了。但如果有什么不轨的苗头，或者被某些心怀叵测的人盯上……
老魏，你知道该怎么做。不必等他们真跳出来，把危险掐灭在萌芽里。”
魏忠贤当时就懂了。
钟擎这是要在李自成那些“流贼”搅乱天下之前，就提前把大明有资格争皇位的“自己人”先梳理一遍。
一切都是为了给信王朱由检将来登基铺路。