魏忠贤吓了一跳，赶紧从椅子上蹦起来，一把拽住张维贤的胳膊：

    “哎哟我的国公爷！

    您可消停点吧！那是殿下点名要见的人！

    您这冲出去把人打杀了，算怎么回事？

    回头殿下问起来，咱家怎么交代？”

    张维贤力气大，梗着脖子还要往外冲，眼睛瞪得跟铜铃似的：

    “你别拦我！我今儿非撕了那阉狗不可！”

    “我的爷！您小声点！”

    魏忠贤死命抱着他胳膊，朝外头喊：

    “都死了吗？进来搭把手！”

    外头候着的小太监和护卫这才敢探头探脑进来，

    见这架势，也赶紧上前，四五个人好说歹说，

    连拉带拽，总算把张维贤又按回了椅子里。

    张维贤还呼哧呼哧喘着粗气，胸口一起一伏。

    魏忠贤抹了把额头上急出来的汗，心里直犯嘀咕：

    这老杀才今天是吃错药了？

    高起潜那个没名没姓的小火者，能把他气成这样？

    嘿，这老家伙劲头可真不小，刚才那一下，差点没把我这把老骨头拽散架。

    他亲自倒了碗热茶，塞到张维贤手里，陪着笑道：

    “您先喝口茶，顺顺气。

    跟那么个玩意儿置气，不值当，真不值当。

    您要实在看他不顺眼，等殿下问完话，

    咱家把他弄到哪个旮旯里收拾一顿，给您出出气，这总行了吧？”

    张维贤接过茶碗，没有喝，也不说话，就那么瞪着眼喘气。

    魏忠贤又凑近些，低声宽慰道：

    “再说了，人是殿下要的。

    您不看僧面看佛面，总得给殿下面子不是？

    万一殿下留着这人有用呢？

    您这冲上去一拳头打死了，殿下那儿的差事怎么办？”

    这话好像有点用。

    张维贤喘气声小了点，但那双眼睛还是死盯着门外厢房的方向，好像要用眼神把门板烧穿。

    魏忠贤刚松了半口气，外头又有人来报，这回声音都带着一点喜气：

    “老祖宗！国公爷！稷王爷车驾到了，已经进大门了！”

    “哎哟！可算来了！”

    魏忠贤一拍大腿，这回是真乐了，赶紧拽张维贤的袖子，

    “走走走，快接驾去！有什么话，您跟殿下说！让殿下给您做主！”

    张维贤这才不情不愿地放下茶碗，被魏忠贤半拉半拽地拖了出去。

    魏忠贤心里直念叨：救星来了，总算来了，这老倔驴，也就殿下能治他。

    两人赶到门口，钟擎已经下了车，身边跟着几个人。

    魏忠贤和张维贤连忙上前见礼。

    钟擎笑着扶了他们一把，目光在张维贤脸上停了停，

    看出这老国公脸色不对，黑里透着红，明显是刚生过气的模样。

    不过他没当场问，只是转向身边一个穿着青色襕衫，看着很精神的年轻人，介绍道：

    “老魏，国公，这位是卢象升卢建斗，

    跟着孙师在辽东学了不少本事，这次带他回京瞧瞧。”

    卢象升上前一步，对着魏忠贤和张维贤，规规矩矩作了个长揖：

    “晚生卢象升，见过厂公，见过国公爷。”

    他这礼行得端正，脸上也看不出什么异样。

    要是搁在以前，还在老家没出过远门那会儿，

    卢象升听说要给魏忠贤行礼，估计能当场拂袖而去。

    可跟着孙老师跑了这些地方，又听殿下说了不少事，

    他慢慢也明白了，这魏太监如今是实打实在给殿下办事，

    很多麻烦事没他兜着，还真不行。

    心里那点疙瘩，不知不觉也就散了。

    这礼，行得心甘情愿。

    魏忠贤笑呵呵虚扶了一下：“卢公子客气了，一路辛苦。”

    张维贤却没搭理钟擎身边跟着的自家儿子张之极，

    他两步走到卢象升跟前，也不说话，就那么上上下下、仔仔细细地打量，

    那眼神，跟挑女婿似的。

    看了半晌，他突然伸手，重重拍了拍卢象升的肩膀，连说了三声：

    “好！好！好！”

    卢象升被他拍得肩膀一沉，心里有点纳闷，但看这位老国公眼神热切，

    不像有恶意，只好笑着又拱了拱手：

    “国公爷过奖了。”

    魏忠贤赶紧打圆场：

    “外头风大，殿下，咱们里边说话，里边说话。”

    一行人说说笑笑往里走。

    张之极跟在最后头，看着自家老爹围着那个叫卢象升的书生，笑得满脸褶子，

    对自己这个亲儿子却连个正眼都没给，

    心里头那叫一个不痛快，忍不住撇了撇嘴。

    一行人进了暖阁，重新落座。

    魏忠贤亲自给钟擎斟了茶，然后屁股挨着半边椅子坐下，开始汇报。

    “殿下，按您的吩咐，事儿都办妥了。”

    魏忠贤掰着手指头开始数，

    “小皇子那边，已经妥妥当当送到天津港新区了，

    借口就是种那个牛痘，皇贵妃娘娘陪着，皇爷不放心，也跟着去了，

    眼下都在天津行宫里住着。

    王恭厂那边，”

    他看了一眼张维贤，

    “火药局子里的火药，一丁点儿没留，全挪出京城了，

    搁在咱家另一处庄子上，派重兵看着。

    厂子里那些乱七八糟的棚屋、旧库房，该拆的全拆了，

    人都清干净，也给了安家银子打发到别处去了。

    英国公派兵把那一大片地界全围了，五里之内，别说人，连条野狗都进不去。”

    张维贤接过话头：

    “五城兵马司，那几个不听话的刺儿头，

    老夫都找由头挪了地方，现在上上下下都是咱的人。

    往后这北京城里，有个风吹草动，瞒不过俺的眼睛。”

    他说到这儿，摸了摸下巴，有点为难，

    “就是……殿下，老夫琢磨着，京营里头，

    还有各处要紧的卫所，也得换上放心的人。

    老夫家，还有几家相熟的老兄弟家里，

    都有些还算成器的子侄辈，弓马也还娴熟，识些字，是不是……”

    他话没说完，但意思很明白，想安排自己人进去，

    又怕钟擎觉得他任人唯亲，或者招来闲话。

    钟擎端着茶碗，吹了吹浮沫，笑了：

    “这有什么难的。

    国公你拉个名单，把人名、年纪、家里情况写清楚，给尤世功送去。

    让他先安排到天津的海军学院，学上个一年半载。

    不光学打仗，规矩、文书、算术、看地图，都系统地学学。

    是骡子是马，拉出去练练就知道。没经过正经摔打，

    光靠祖宗荫庇或者家里那点老底子，也成不了大器，顶多按着老路走到黑。”

    张维贤一听，眼睛就亮了，脸上笑开了花：

    “哎！殿下这话在理！在理！就这么办！

    回头我就把名单整出来！是得好好摔打摔打那帮小兔崽子！”

    魏忠贤在旁边陪着笑，等张维贤说完了，才对钟擎说道：

    “殿下，您之前特意提过的那个人，高起潜，

    已经带到了，眼下就在外边厢房候着。

    您看，是不是叫他过来？”

    钟擎摆了摆手，没看魏忠贤，反而转过头，

    看向坐在下首一直没怎么说话的卢象升：

    “建斗，你自己去吧。

    人就在厢房。别弄得太血腥就成。”

    卢象升本来安静坐着，听到这话，先是愣了一下，随即像是没反应过来：

    “殿下是让我去……见那个高起潜？”

    “嗯，就他。”钟擎点点头，拿起茶碗喝了一口。

    卢象升脸上的表情，慢慢地，一点一点地变了。

    刚才还平静的眼神，像是被点着了的炭，倏地烧了起来，越来越红，越来越亮。

    他胸口开始明显起伏，放在膝盖上的手，指节捏得发白，微微发抖。

    高起潜！就是这个名！他死死记在心里的名！

    想到巨鹿，想到那场绝望的厮杀，想到那个按兵不动、见死不救的监军太监，

    高起潜，就是这个名字！

    就是这个阉狗，害得那位力战而亡的卢都督……

    不，是害得那个自己，身陷死地，援军无望！

    一股邪火“噌”地一下就从他脚底板直冲上天灵盖，

    脑子里嗡嗡的，什么殿下在场，什么礼仪规矩，全都顾不上了。

    他“霍”地站起来，对着钟擎、魏忠贤、张维贤的方向胡乱一拱手，

    从牙缝里挤出两个字：“遵命！”

    说完，转身就往外走，步子又大又急，带着风直奔厢房方向。

    张维贤一看这架势，哪里还坐得住。

    他也“腾”地站起来，把拳头捏得嘎巴响，丢下一句：

    “殿下，魏公，你们稍坐，老夫也去搭把手！”

    话音没落，人已经跟着冲出了房门，生怕去晚了捞不着似的。

    暖阁里，顿时只剩下钟擎和魏忠贤。

    魏忠贤看看瞬间空了的两个座位，又瞅瞅面无表情继续喝茶的钟擎，

    张了张嘴，最后啥也没说出来，心里头有点发毛，又有点好奇。

    卢家这小子，跟高起潜那没名堂的小火者，能有啥深仇大恨？

    看刚才那眼红的，跟要生吃了人一样。

    还有英国公这老杀才，凑什么热闹？

    钟擎放下茶碗，像是才注意到魏忠贤的疑惑，淡淡说了句：

    “有些债，是得早点算。早了早干净。”