猛士越野车再没耽搁，载着钟擎和卢象升，一路穿州过府，直奔北京。

    几天后，北京城那高大巍峨的轮廓已然在望。

    离城门还有一段距离，就能看见城外官道旁黑压压站着一片人。

    不是普通百姓，而是衣甲鲜明的京营士兵，队列整齐。

    领头的正是英国公世子张之极，一身崭新的甲胄，

    在阳光下闪闪发亮，不时朝道路尽头张望。

    京营士兵没有像往常那样驱散围观人群，只是拦出了一片空地。

    不少百姓远远站着，踮着脚，伸着脖子朝这边看，互相交头接耳，低声议论。

    “嚯，这阵仗不小啊，京营都出动了？”

    “瞧那领头将军的盔甲，怕是位大人物！”

    “这是要迎接谁啊？莫非是哪个督师回朝了？”

    “不像，督师回京也没这么大排场……难道是关外打了大胜仗的某位总兵？”

    百姓们心里猜着，脸上全是好奇之色，八卦之火更是熊熊燃烧。

    他们倒不怎么怕这些京营兵，因为这些兵只是站着，并不凶神恶煞地赶人。

    一匹快马从北边官道上疾驰而来，到了张之极跟前，

    马上骑士翻身下马，单膝点地：

    “报将军！稷王殿下车驾，离此已不足十里！”

    张之极精神一振，立刻回头，对着身后的将官和士兵们低喝道：

    “都打起精神来！

    查看兵器甲胄，都站直了！别给咱京营丢人！”

    说完，他自己也赶紧正了正头盔，抻了抻衣角，站得更加笔挺。

    他声音虽然不高，但离得近的一些百姓耳朵尖，还是听到了“稷王殿下”几个字。

    “稷王？是北边那位稷王爷？”

    “肯定是了！除了那位，还有哪个王爷能让英国公亲自出城这么远等着？”

    “哎呀！是钟王爷回来了！”

    “就是那个在草原上大杀四方的钟王爷？”

    消息像一阵风，迅速在围观百姓中传开，

    人群里顿时响起一片压抑不住的嗡嗡议论声，比刚才热闹多了。

    许多人的眼睛一下子亮了起来，踮脚张望得更起劲了。

    “肃静！都肃静！”

    有京营的军官高声维持秩序，

    “王爷车驾将至，不可喧哗！”

    百姓们倒也配合，很快安静下来，但那一张张脸上，

    兴奋和好奇的神色更浓了，一个个都抻长了脖子，望向北边官道的尽头。

    过了约莫一炷香时间，北边道路尽头，传来一阵低沉的轰鸣，由远及近。

    “来了！”不知是谁眼尖，低呼了一声。

    这一下，所有人的目光，无论是京营士兵还是围观的百姓，齐刷刷地投向那个方向。

    张之极不自觉地挺了挺胸。

    只见官道尽头，一辆跑得飞快的“铁盒子”出现在视野里，

    后面跟着一小队彪悍的骑兵，卷起一路烟尘。

    越野车越来越近，那硬朗的线条=给人一种莫名的压迫感。

    百姓们看得眼睛都直了，这就是稷王爷的车驾？

    果然与众不同！

    就在这时，围观的人群里，一个头发花白的老者，

    看着那越来越近的钢铁坐骑，想起这些年听说的关于这位王爷的种种传闻，

    北边不再年年闹鞑子，商路通了，盐便宜了，

    活不下去跑去河套的人都说那边有田种、有饭吃……

    老者嘴唇哆嗦了一下，也不知是怎么想的，或许是激动，或许是下意识，

    双膝一软，“噗通”一声就朝着来车方向跪了下去。

    他这一跪，就像推倒了第一块多米诺骨牌。

    旁边的人一愣，随即像是被传染了，又像是终于找到了表达心中情绪的方式，

    第二个，第三个……一片接一片，乌泱泱的百姓，如同被风吹倒的麦浪，

    自发的朝着那辆越野车，跪倒下去。

    转眼之间，官道两旁，黑压压跪满了人。

    张之极和他身后的京营士兵们还站着，在一片跪倒的百姓中显得有些突兀。

    他看着这突如其来的跪迎场面，眼神动了动，没说什么，

    只是将身体站得更直，目光投向那辆已减速驶来的“猛士”车。

    “猛士”车在人群前缓缓停下。

    低沉的引擎声熄灭，车门打开，钟擎从副驾驶位下来。

    他看到眼前这黑压压跪倒一片的百姓，眉头微微动了一下，

    随即大步走到人群前方，高声喊道：

    “乡亲们，都起来。地上凉，别跪着。”

    跪在前排的几个老者抬头，看到钟擎就站在不远处，

    衣着寻常，但站在那儿自有种说不出的气势。

    听到他的话，老者们迟疑了一下，互相看了看，这才颤巍巍地互相搀扶着站起来。

    后面的人见前面起来了，也陆续跟着站起。

    人群里响起些窸窸窣窣的动静，但很快又安静下来，所有人都眼巴巴地看着钟擎。

    不知是谁先喊了一嗓子：“稷王爷！”

    紧接着，更多的人喊了起来：

    “稷王爷！”

    “王爷千岁！”

    声音开始还有些杂乱，后来渐渐汇聚，变成了颇有节奏的呼喊。

    人群里甚至还夹杂着几声激动的高呼：

    “真武大帝保佑！”

    “王爷公侯万代！”

    钟擎抬了抬手，呼喊声渐渐平息。

    他没多说别的，只是对着百姓们拱了拱手，算是还礼。

    这时，张之极已快步走到近前，抱拳躬身，甲叶哗啦轻响：

    “末将张之极，奉家父之命，率京营将士，恭迎王爷回京！”

    钟擎转向他，点了点头：

    “是你啊，有劳了。

    你爹怎么把你派来了？他自己躲清闲？”

    张之极直起身，随即笑道：

    “家父倒是想亲自来迎，被魏公公拦下了，说太扎眼。

    正好我在营里当值，就让我来了。

    家父和魏公公，此刻都在提督东厂衙门等着王爷呢。”

    “哦？都在老魏那儿？”

    钟擎笑了，

    “行，那正好，省得我到处跑。走吧，一起过去，找你爹蹭杯茶喝。”

    说完，他又回身，对着眼含热望的百姓们再次拱了拱手，然后便对张之极道：

    “走吧，进城。”

    张之极连忙侧身引路。

    京营士兵早已分开一条通道。

    钟擎重新坐回越野车副驾驶，卢象升也回到车上。

    张之极翻身上了自己的马，挥手示意队伍转向。

    引擎重新轰鸣，“猛士”车打头，京营兵马护卫两侧，

    在无数百姓目光的追随和低声议论中，朝着巍峨的北京城门行去。