联军主力在许自强的指挥下，
如同锋利的犁铧，坚定地向松潘卫东北方向推进。
沿途敢于阻挡的寨堡、番部，
在湖广军、白杆兵的正面碾压和玄甲鬼骑、侦察营的侧翼袭扰下，纷纷土崩瓦解。
俘虏和主动归附的土民被迅速组织起来，在辉腾军工兵指导下，
于选定的几处险要之地，开始清理地基，
搬运后方运来的水泥、钢筋等前所未见的建材，热火朝天地修筑起新的棱堡地基。
一切井然有序，却又透着不容置疑的强硬。
然而，联军的强势扫荡，也彻底激怒了那些盘踞在松潘卫更深远腹地的番族势力。
他们不再是最初那些只为抢掠的小股土兵，
而是有相当数量丁壮和武器的部落头人、土司，乃至与喇嘛势力勾结的地方豪强。
恐慌如同瘟疫般在群山和河谷间蔓延。
“汉人的兵马不一样了！他们杀人不眨眼，连孩子都不放过！”
各种谣言四起，或有心或以讹传讹，
“他们把人都抓走，关起来，像牲口一样驱赶着去修石头城！”
“他们有一种黑色的、会喷火的短棍子，
还有能打很远很准的长管子，我们的勇士还没靠近就倒下了！”
“那个姓许的汉人将军，是阎王派来的！他连汉人自己的官都敢杀！”
在名为“黑水”的河谷深处，一处名为“鹰喙崖”的山寨聚义厅内，气氛凝重。
这里聚集了来自附近七八个较大部落的头人，以及几位颇有影响力的喇嘛。
他们之中有来自高山牧场、以勇悍着称的“牦牛部”头人扎西，
有世代掌控河谷良田、与汉地商人往来密切却同样饱受盘剥的“青稞部”头人贡布，
有出身寺院、但野心勃勃、善于鼓动信众的年轻喇嘛丹增，
还有其他几位或凶悍、或狡黠的大小头领。
他们肤色黝黑，颧骨高耸，身着各式皮袍或粗布衣物，
佩戴着骨饰、银饰，身上散发着牧区特有的膻味和长期居于高山的不屈气息。
此刻，他们脸上都写满了惊惧、愤怒，以及被逼到绝境的疯狂。
“不能这样下去了！
汉人这是要灭我们的种，夺我们的地，毁我们的神山！”
牦牛部的扎西拍着桌子怒吼，脖子上青筋暴起。
“联合起来！必须联合起来！
像雪山上滚落的石头，只有聚在一起，才能砸碎猎人的脑袋！”
青稞部的贡布虽然与汉地交易多，
但此次官军的“清理”政策同样触及了他的根本利益，
尤其是那些被“收回官有”的盐井和草场。
“佛爷会保佑无畏的勇士！
汉人倒行逆施，必遭天谴！
我们是在保卫家园，保卫信仰！”
喇嘛丹增手捻骨珠，声音不高，却极具煽动性。
“对！联合！跟他们拼了！”
“杀光汉狗！”
众人情绪激愤，叫嚣声几乎要掀翻屋顶。
他们害怕，害怕失去权力，失去地盘，失去祖辈相传的生活方式。
但他们更愤怒，愤怒于朝廷的“背叛”，愤怒于官军的“残暴”。
在恐惧和愤怒的驱使下，同仇敌忾的情绪迅速高涨。
很快，一个临时的联盟形成了。
他们选择了位于松潘卫腹地偏北，
扼守通往几个大部落聚居区要道的“石鼓关”作为集结地和决战场所。
石鼓关依山而建，两侧是陡峭崖壁，只有一条狭窄山道通往关前，
关墙虽为土石垒砌，但也高两丈有余，颇为坚固，易守难攻。
更重要的是，此地储存有部分粮食，
且关后就是复杂山地，即便不敌，也便于撤退。
探子和从前方侥幸逃回的土兵带回了关键信息：
“汉人的军队没有带大炮！没有那种能打破城墙的重炮！”
“他们只有很多拿枪拿刀的步兵，
还有一些骑马的和穿黑衣服的怪人，但没有攻城的大炮！”
“我看到他们运了很多奇怪的东西，但没有炮车！”
这个消息，如同给一众头人打了一剂强心针。
“没有大炮？哈哈哈！天助我也！”
扎西狂笑。
“石鼓关坚固，没有大炮，汉人拿人命填也填不上来！”
贡布眼中闪过精光。
“佛祖保佑！就让汉人在我们的关墙下，撞得头破血流吧！”
丹增喇嘛高宣佛号。
信心，或者说是一种绝境下的自我安慰和狂热，在守军中弥漫开来。
近两千名装备着皮甲、弯刀、弓箭、少量火绳枪乃至简陋投石器的“联军”，
拥挤在石鼓关内外，发誓要给来犯的汉军一个永生难忘的教训。
两日后，许自强亲率的前锋部队，约一千五百名湖广军步兵、八百名白杆兵，
以及少量玄甲鬼骑和侦察营的尖兵，抵达了石鼓关前。
队伍在关前一里多外的缓坡上停下，列开阵势。
士兵们望着远处山腰间那道扼守险要的关墙，
以及关墙上影影绰绰的土兵身影，不少人脸上露出了……
古怪的笑容。
“啧啧，选了个好地方。”
一名湖广军的把总咂咂嘴。
“是啊，易守难攻，一看就是块难啃的骨头。”
旁边一名白杆兵的哨官接口，表情却没什么担忧。
“就是不知道，经不经得起‘敲打’。”
另一人低声笑道。
关墙上，以扎西、贡布为首的头人们，
看着下方毫无立即进攻迹象的汉军，
心中那点因“汉军无炮”而建立起来的信心，不知为何，又有些动摇。
这些汉军太镇定了，镇定得不像来攻城的，倒像是来看戏的。
“他们在等什么？等天兵天将吗？”
扎西皱着眉头。
就在这时，一阵低与马蹄声和步兵步伐截然不同的轰鸣声，从汉军后方的山道传来。
那声音并不尖锐，却带着一种令人心悸的力量感，仿佛一头洪荒巨兽正在苏醒、逼近。
关墙上的喧嚣和挑衅声，不知不觉小了下去。
所有人都伸长脖子，望向声音传来的方向。
只见列阵的汉军步兵，如同被一只无形的大手分开，
迅速向两侧移动，在中间让出了一条宽阔的通道。
士兵们自动靠向路边，挺直腰板，
目光齐刷刷地投向后方，脸上洋溢着近乎狂热的崇拜。
轰鸣声越来越近，越来越响。
紧接着，一个通体涂着荒漠数码迷彩的钢铁巨兽，
缓缓从山道拐弯处驶出，履带碾过碎石路面，发出碾压一切的铿锵之音。
99A主战坦克！
它就那样沉默地却带着无与伦比存在感地，
驶到了联军阵列的最前方，停了下来。
庞大的身躯与周围的山峦相比或许渺小，
但与关墙上那些血肉之躯相比，却如同天神下凡的战争傀儡。
黑洞洞的125毫米滑膛炮管，微微调整着角度，
最终，稳稳地指向了石鼓关那两扇厚重的包铁木门和其后的一段城墙。
关墙上，死一般的寂静。
土兵们瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上充满了茫然、困惑，
以及一种源自生物本能的对未知庞然大物的深深恐惧。
那是什么东西？
铁做的……车？房子？
还是……汉人的新式攻城器械？
可它没有云梯，没有冲车，只有一根粗管子……
“那……那是什么怪物？”
贡布的声音有些发颤。
“管他是什么！
打！给我打！
弓箭！火枪！土炮！
瞄准那个铁疙瘩，打！”
扎西虽然也心头狂跳，但凶性被激发，嘶声吼道。
命令下达，关墙上顿时一片慌乱。
弓箭手弯弓搭箭，火绳枪手点燃火绳，
甚至还有两门不知从哪个废弃堡寨拖来的小型弗朗机炮被推了上来。
“放箭！”
“开火！”
稀稀拉拉的箭矢如同飞蝗般射向99A，
叮叮当当地撞在复合装甲和反应装甲上，连个白印都没留下。
几杆火绳枪射出的弹丸打在车体上，同样悄无声息。
那两门弗朗机炮倒是发出了巨响，喷出火光和浓烟，两发实心铁球呼啸着飞出，
一枚打偏了，在坦克前方的地面上砸出一个浅坑，另一枚倒是命中了车体正面……
“当！！！”
一声令人牙酸的金铁交鸣巨响！
实心铁球以肉眼可见的速度变形、碎裂，
而99A的车体，只是微微震动了一下，被击中的部位漆面略有刮擦，仅此而已。
关墙上下一片一时间全都愣住了。
土兵们看着那“毫发无伤”的钢铁巨兽，
再看看自己手中冒着青烟的火枪，身体不受控制的开始颤抖起来。
就在这时，99A坦克的炮口，骤然喷出一团炽烈无比、耀眼欲盲的火焰！
“轰——！！！！！！！”
一声天崩地裂般的巨响，压过了世间一切声音！
整个石鼓关，乃至两侧山崖，似乎都在这声怒吼中颤抖！
炮弹以肉眼难以捕捉的速度，狠狠撞在了石鼓关那两扇包铁木门上！
没有僵持，没有阻挡。
在所有人惊骇欲绝的目光中，厚重的木门连同后面的门闩、抵门石，
如同纸糊的一般，瞬间被狂暴的力量撕扯、粉碎！
无数大大小小的木片、铁屑、碎石，混合着灼热的气浪，呈放射状向关内猛烈喷发！
站在门后附近的几十名土兵，连惨叫都没能发出一声，
就被这股毁灭性的冲击波和漫天激射的碎片彻底吞噬、撕碎，化作漫天血雨肉泥！
这还没完。
炮弹残余的动能，甚至将门洞后方的一段城墙内侧也炸得砖石横飞，出现了一个巨大的缺口。
城墙上的土兵被震得东倒西歪，距离爆炸点稍近的，
直接被抛飞起来，惨叫着摔下城墙或落在关内，筋断骨折。
浓烟、火光、尘埃，
混合着刺鼻的硝烟和浓烈的血腥气，瞬间笼罩了石鼓关的正面。
一击，破门！碎墙！人亡！
关墙上，幸存的土兵瘫软在地，目光呆滞，大小便失禁者不在少数。
扎西、贡布、丹增等人，面无人色，浑身抖如筛糠，脑海中只剩下无边的恐惧。
他们呆呆的望着下方那尊重新归于沉默的钢铁死神，
但它的炮口似乎又微微调整，指向了城墙某段区域，
这……这还怎么打？
许自强站在后方，放下举着的望远镜，
对着身边的秦民屏等人，淡淡地说了一句：
“通知后面，可以准备接受俘虏，和……清理战场了。”
摧枯拉朽，莫过于此。