柳树沟的公审大会，如同一颗投入死水的巨石，在松潘东南部激起了滔天巨浪。

    新任参将许自强不经有司、不经审判，

    直接以雷霆手段锁拿叠溪所及附近数个巡检司、税课司的大小官吏胥吏共计十七人，

    在村民面前公开审理，罪证确凿者，当场宣判，

    斩首示众者五人，其余或流放或革职查办。

    所抄没的赃款赃物，半数当场分发抚恤受害村民，半数充作军资。

    消息像长了翅膀一样飞速传开。

    百姓在短暂的震惊之后，是狂喜和奔走相告，称颂“许青天”和“稷王天兵”。

    而原本盘踞在地方与土司番部或有勾结或欺压良善的胥吏豪强、卫所败类，

    则如丧考妣，惶惶不可终日，

    有的试图变卖家产逃亡，有的则想着如何上下打点，蒙混过关。

    但许自强的“清理”行动，并未因一次公审而停止。

    在柳树沟立威之后，联军兵分多路，以柳树沟为中心，

    向松潘卫东南方向，如同梳子般展开了拉网式的扫荡。

    湖广军结阵而行，负责正面清剿敢于聚众对抗的寨垒。

    白杆兵则发挥其山地作战的特长，穿插迂回，封锁山路小道，追剿逃窜残敌。

    而玄甲鬼骑和侦察营的精锐小队，则如同幽灵和猎犬，

    负责情报侦察、定点清除顽固头目、以及解决那些湖广军和白杆兵不便强攻的险要据点。

    许自强从未打过如此“富裕”的仗。

    粮草辎重，由后方源源不断运来，堆积如山。

    军械精良，士气高昂。

    更有秦民屏、郭先开、伊利纯这等强将精兵听用。他

    不再需要像以前在别处为将时那样，

    整日算计着那点可怜的粮饷，担心士卒哗变，畏首畏尾。

    他现在可以完全按照最有效、最彻底的方案来执行“清理”命令。

    他的行事风格，在不知不觉中，迅速向辉腾军那种高效、冷酷、目标导向的风格靠拢。

    对于任何胆敢持械反抗或疑似与叛乱番部有勾结的地方势力、豪强寨堡，

    他的命令简洁而明确：

    “无需多问，清理掉。”

    对于逃入山中的番部土民，则采取驱赶、围困、招抚并用的策略，

    将其从分散的山寨中驱赶出来，集中到几处选定的河谷平地，派兵看守，统一管理。

    大量的粮食被分发下去，这远比任何空洞的承诺都更能稳定人心。

    被集中起来的土民，虽然失去了自由，但至少能活命，

    甚至有稀粥可喝，这大大降低了他们拼死反抗的决心。

    许自强甚至开始尝试从这些土民中挑选一些看上去老实的青壮，

    编为“向导营”或“辅兵队”，给予更好一点的待遇，

    让他们协助带路、运输，以此分化瓦解。

    数日后，在临时作为中军行辕的一处原土司寨子的大屋里，

    许自强召集了秦民屏等人以及几名湖广军和白杆兵的千总、把总，召开了一次小型军议。

    “诸位，东南方向，大股成建制的反抗已基本肃清，

    只剩零星残匪藏匿深山，不足为患。

    我军携大胜之威，士气正盛，接下来该如何行动，还望畅所欲言。”

    许自强坐在主位，注视着诸位同僚。

    他虽为主帅，但深知秦民屏背景深厚且见识不凡，

    郭先开、伊利纯更是稷王嫡系，因此态度颇为谦和。

    湖广军的一名千总提议继续向南或向西清剿，扩大战果。

    另一名把总则认为应稳固现有区域，消化吸收被集中起来的土民。

    这时，一直盯着墙上那幅粗略舆图的秦民屏转过身，沉声道：

    “许将军，末将以为，我军当立即向东北方向，

    朝龙安府交界处运动、清剿，并择险要关键之处，修筑永久性军堡、关隘。”

    “东北？龙安府？”

    许自强闻言一愣，手指下意识地敲了敲桌子，

    “秦将军，松潘卫东北方，翻过摩天岭、羊角岭，便是陕西行都司辖地。

    我军主要防务乃在西北、西面之番羌，

    为何要移师东北，还要大费周章修筑军堡？

    难道要防备陕西？”

    在许自强的认知里，陕西虽近年来天灾不断，流民渐起，

    但毕竟还是朝廷腹地，有重兵镇守，与松潘这边陲之地的番患是两码事。

    在东北方向修筑军堡，岂不是浪费兵力，南辕北辙？

    秦民屏没有直接回答，他走到舆图前，手指点向松潘卫城以北偏东的一处重要隘口，

    虹桥关，

    又指向另一处通往龙安府的要道节点，

    雪栏关。

    “许将军请看，松潘卫城虽是要地，

    但真正卡住川西通往陇南、陕西腹地，

    以及屏蔽成都平原东北门户的，是这几处关隘。

    尤其是虹桥关、雪栏关，控扼岷山古道，地势险要，一夫当关，万夫莫开。

    以往朝廷在此亦有戍兵，但堡寨年久失修，兵力薄弱，形同虚设。”

    他看着许自强缓缓道：

    “至于为何要在此方向加强防御，并大兴土木修筑坚固军堡，

    此乃稷王殿下临行前，特意叮嘱末将的。”

    听到是稷王殿下的意思，许自强立刻坐直了身体，郭先开、伊利纯也凝神倾听。

    秦民屏继续道：

    “殿下说，松潘之患，在番在羌，更在将来可能自北而来的溃堤洪流。

    陕西之地，连年大旱，赤地千里，朝廷赈济不力，

    官吏盘剥愈甚，民怨早已沸腾，犹如遍地干柴。

    而卫所废弛，边军欠饷，军心不稳。

    殿下断言，多则五六年，少则三四年，陕西这个火药桶，必会炸开！

    到时，流民溃兵，将如洪水猛兽，自北向南，漫过秦岭，涌入四川。

    而我松潘，首当其冲！”

    许自强倒吸一口凉气，脸色骤变。

    他久在军中，对陕西的情况并非一无所知，但也从未想到形势会严峻至此，

    更未想到稷王殿下竟有如此断言，且如此肯定！

    若真如殿下所料，那……

    秦民屏的手指重重戳在舆图上虹桥关、雪栏关的位置：

    “未雨绸缪，防患于未然！

    我军现在就要以清剿番患、整顿边防为名，

    在这些要害之地，用水泥钢筋，修筑起足以抵御万人冲击的新式棱堡、关城！

    殿下已承诺，所有建筑材料，由辉腾军后勤司全力保障，尽快运抵！”

    他目光灼灼的看着许自强：

    “许将军，我们现在清理番部，收拢土民，

    正好可以驱使他们，以工代赈，参与修筑。

    既能消化俘虏，防止生乱，又能快速建成防线。

    待陕西有变，我军依托这些坚固堡垒，进可出关阻敌，

    退可屏护川西，将乱兵流民挡在四川之外！

    此乃殿下为川省，为大明，布下的一招先手棋！”

    许自强只觉得一股寒意自脊背升起，随后又被一股热血冲上头顶。

    他瞬间明白了稷王殿下和秦民屏的深谋远虑！

    这哪里仅仅是在平定松潘边患？

    这分明是在为一场可能席卷北方的巨大风暴，提前修筑堤坝！

    而自己，竟然有幸成为这堤坝的修筑者和第一道防线的守护者！

    “原来如此！殿下深谋远虑，末将……末将佩服得五体投地！”

    许自强激动地站起身，对着石柱方向抱拳一礼。

    他此刻再无丝毫疑惑，只有无比的振奋和使命感。

    “秦将军，既如此，一切就按殿下谋划行事！”

    许自强当即决断，

    “我军明日即拔营，主力向东北方向，经松潘卫城，直趋虹桥关、雪栏关方向！

    沿途继续清剿不稳势力，收拢土民，选取要地，立即着手勘测地形，准备筑城！”

    他看向郭先开和伊利纯：

    “郭营长，伊连长，还要辛苦你们的人，

    前出侦查，摸清东北方向各处通道、部落详情，尤其是可能存在的隐患。”

    “末将领命！” 郭先开和伊利纯齐声应道。

    秦民屏补充道：

    “筑城之事，殿下有专门工兵指导，材料也会陆续运到。

    当务之急，是清理出安全区域，并开始就近开采石料、烧制砖瓦。

    至于人力，”

    他略一沉吟，接着说道，

    “被我们抓来的那些土民，还有接下来清理中俘虏的，正好可用。

    告诉他们，老实干活，有饭吃，有活路。

    敢有异动，格杀勿论。”

    一场针对松潘边患的军事行动，其战略目标悄然发生了深刻转变。

    从单纯的平定内乱，转向了为未来更大规模动荡预设防线。

    许自强知道，自己肩上的担子更重了，但前路，也前所未有的清晰和令人激动。