渤海湾，深秋的海面已带上了刺骨的寒意，波涛汹涌，颜色是沉郁的深灰。

    但在俞咨皋眼中，这片海却比三月的江南还要明媚可爱。

    原因无他，只因为此刻劈波斩浪，

    引领着一支小型护航舰队的两个庞然巨物——王翦号与蒙恬号。

    在经过近一年的适应性改造、人员培训和海试后，终于初步形成了战斗力。

    它们被钟擎交付给了这位老成宿将，任务很明确：

    以登州、旅顺、皮岛为基点，巡航渤海，

    确保这条至关重要的海上通道绝对安全，并作为未来海上力量的种子与教官船。

    俞咨皋感觉自己像是年轻了三十岁。

    自打接过这两艘巨舰的指挥权，他几乎夜不能寐。

    不是愁的，是兴奋的。

    每晚，他不是在军官舱内就着鲸油灯研读那图文并茂的“舰艇操作与维护手册”、

    “火炮射击诸元表”、“航海天文与气象”，

    就是像个夜游神一样，在庞大的舰体内外四处巡视。

    从高耸的舰桥到深邃的轮机舱，从冰冷的406毫米主炮塔到忙碌的厨房，

    每一寸甲板，每一条通道，每一台轰鸣的机器，他都看得津津有味，摸得爱不释手。

    这可苦了被指定为他副手兼“保姆”的周遇吉。

    黑小子如今挂着个“海军都督佥事、舰艇副统领”的头衔，

    负责协助俞咨皋处理日常，并跟随学习。

    他本是陆上猛虎，骤然上了这钢铁城堡，

    虽有在额仁塔拉的基础培训打底，仍需时间适应。

    更让他吃不消的是俞老都督这仿佛永不枯竭的精力，

    白天跟着出海训练，晚上还得陪着“夜游”，解答老都督各种天马行空的问题。

    一个多月下来，本就精悍的周遇吉以肉眼可见的速度又瘦了一圈，

    眼下的黑影浓得化不开，私下里没少跟同袍抱怨：

    “俞老这精神头，比后生仔还旺！

    再这么下去，末将怕是要先他一步去见阎王了！”

    此刻，王翦号正静静地泊在宁远（今兴城）外海。

    它那长达270米的钢铁身躯，在阴郁的天色和海浪映衬下，

    宛如一座浮动的钢铁山峦，冰冷、威严、带着超越时代的压迫感。

    三座三联装406毫米主炮塔，如同巨兽低垂的头颅，

    沉默地指向远方的海平面，仅仅是静止不动，便已散发着令人窒息的毁灭气息。

    码头边，宁远城的一干文武官员列队相送。

    队伍前方，一位面容清癯的老者，

    正与宁远守将低声交代着最后的事项。

    他便是孙承宗。

    此刻的孙老爷子，与一年多前在京城时相比，简直判若两人。

    那时的他虽然矍铄，但眉宇间总有挥之不去的沉郁，

    那是多年督师辽东、心力交瘁留下的痕迹。

    而如今，在钟擎那“神奇药剂”的调理和北地相对安稳局势的滋养下，

    他面色红润，目光湛然，腰背挺直，顾盼之间神采奕奕，

    若非那花白的须发，看去倒像是五十许人，精力充沛。

    站在孙承宗身旁的，是一个年约二十出头的年轻人。

    他叫卢象升，字建斗，常州宜兴人，

    天启二年进士，如今是孙承宗新收的学生兼幕僚。

    此刻，这位未来的“卢阎王”、“天雄军”缔造者，正微微张着嘴，仰着头，

    目瞪口呆地望着海面上的庞然大物，

    整个人仿佛被施了定身法，连呼吸都忘记了。

    那是什么？船？世上怎会有如此巨大的船？

    还是……铁的？

    那高耸的桅杆（其实是雷达基座和信号塔）是什么？

    那些粗得吓人的管子（副炮和防空炮）又是什么？

    卢象升只觉心脏狂跳，脑袋里嗡嗡作响，

    平生所读的圣贤书、兵法典籍，在这一刻统统化为了空白。

    他下意识地攥紧了拳头，却一个字也说不出来。

    孙承宗交代完毕，回头看见自己这得意弟子一副魂飞天外的呆傻模样，不由莞尔。

    他走到卢象升身边，轻轻拍了拍他的肩膀，调侃道：

    “建斗，发什么愣？没见过世面？”

    卢象升回过神，脸腾地红了，结结巴巴道：

    “老、老师……这、这是何物？巨舰？铁、铁甲舰？学生……学生……”

    “殿下弄来的稀罕物事，名唤‘战列舰’，具体的老夫也不太懂，上去便知。”

    孙承宗语气平淡，仿佛在说今天天气不错，

    浑然忘了自己当初在天津卫初次登上蒙恬号时，

    内心的震撼恐怕不比此刻的卢象升小多少。

    他这副“云淡风轻”的模样，更让卢象升觉得自惭形秽，

    同时也对那位素未谋面的“稷王殿下”生出了好奇之色，

    连老师都如此淡定，这位殿下，究竟还有多少不可思议的手段？

    一艘较小的蒸汽运输艇靠上码头。

    孙承宗当先登上，卢象升深吸了几口气，勉强稳住心神，也跟着踏上那摇晃的甲板。

    运输艇突突地冒着黑烟，无需帆桨，便自行破浪，朝着那战舰驶去。

    离得越近，王翦号那巍峨的舰体带来的压迫感便越强，卢象升只觉得口干舌燥，心跳如鼓。

    登上王翦号主甲板的那一刻，

    卢象升感觉自己踩在了一块坚实无比的钢铁大陆上。

    海风似乎都被这巨舰劈开，四周是井然有序奔跑忙碌的水兵，

    穿着奇特的深蓝色制服，喊着听不懂的号子。

    空气中弥漫着淡淡的煤烟、机油和海水的混合气味。

    他晕乎乎地跟着孙承宗，穿过复杂的通道，登上高高的舰桥。

    直到俞咨皋带着周遇吉迎上来，与孙承宗见礼寒暄，

    卢象升的脑子还是懵的，

    看着舰桥内那些闪烁着不明光芒的仪表、旋转的罗盘、巨大的海图桌，

    以及透过宽阔玻璃窗看到的的海面和天空，

    他只能机械地行礼，说话都有些语无伦次。

    更让他认知颠覆的事情还在后面。

    随着一声悠长的汽笛，这艘名为“王翦”的战列舰，

    发出低沉的轰鸣，庞大的身躯开始移动，速度越来越快。

    没有帆，没有桨，只有船尾翻滚的巨大白浪。

    卢象升紧紧抓着栏杆，看着海岸线以不可思议的速度向后飞退，

    劲风扑面，几乎让他睁不开眼。

    这速度……

    远超他乘坐过的任何帆船，甚至超过奔马！

    从宁远到登州，数百里海路，竟然没用多久，远方登州海岸的轮廓便已在望。

    当王翦号庞大的身影出现在登州外海时，码头上早已得到消息的袁可立，

    带着一名年约三十的青年将领迎候。

    那青年正是孙传庭，袁可立颇为看重的学生。

    战舰缓缓靠上专门为其修建的深水码头。

    跳板放下，孙承宗当先而下，步履稳健。

    卢象升跟在他身后，脚踩上坚实的陆地，

    竟有几分虚浮之感，仿佛还未从方才那风驰电掣的航行中适应过来。

    “哈哈，稚绳兄！别来无恙！”

    袁可立大笑着迎上前，他同样精神健旺，目光炯炯，

    与孙承宗用力把臂，互拍肩膀，毫无老态。

    显然，钟擎的“调理”在他身上同样效果显着。

    “礼卿兄！气色更胜往昔啊！” 孙承宗亦是开怀大笑。

    两位老友执手相看，均是感慨万千。

    一年多前，他们还为大明危局而忧心忡忡，自觉时日无多。

    如今，却觉浑身是劲，仿佛又回到了壮年时光，

    更有明主可辅，大事可为，心境自是截然不同。

    寒暄几句，袁可立注意到孙承宗身后兀自有些神情恍惚的卢象升，

    又看了看自己身边沉稳的孙传庭，眼中笑意更深，却转而低声问孙承宗：

    “稚绳兄，此来山东，家中可都交代妥当了？”

    孙承宗抚须笑道：

    “放心，辽东如今防线稳固，百姓渐安，有满桂、赵率教他们在，出不了乱子。

    倒是朝中，范景文那家伙，见我在北地清闲，

    又眼馋我这边人才济济，前些日子写信抱怨，

    说山东这边能吏颇多，他那边却捉襟见肘。

    我回信说，能者多劳嘛！结果你猜怎么着？”

    他觉得有些好笑，

    “他倒是不客气，直接把王惟俭、曹学佺那几个他看中的后生，

    一股脑打包塞给我了，美其名曰‘送与稚绳兄历练’。

    哈哈，也好，等把他们都带出来，还有这小子……”

    他指了指身旁终于稍稍回神的卢象升，

    “等他们都能独当一面了，老夫肩上的担子也就轻了。

    到时候，老夫就向殿下请辞，回他身边，专心做个幕僚，

    每日听听教诲，享享清福，岂不快哉？”

    袁可立闻言，也是抚掌大笑：

    “此言大善！

    等助殿下料理完山东这摊子事，把那些腌臜蠢虫都清扫干净，

    把该理顺的都理顺了，老夫也学你，那个……退什么来着？”

    他故意做出思索状。

    “退休。” 孙承宗笑着补充。

    “对，退休！”

    袁可立笑声爽朗，

    “到时候，咱们两个老家伙，就赖在殿下身边，看他如何重整这大好河山！”

    两位老人相视而笑，笑声在登州码头的海风中传出很远。

    跟在他们身后的孙传庭与卢象升，看着师长们如此开怀的模样，

    又联想到方才所见的钢铁巨舰，心中都不由自主地涌起一股豪情。