钟擎一行进入山东地界的消息如同巨石投入看似平静的湖面，

    瞬间激起了层层涟漪。

    他没有刻意隐藏行踪，那独特的仪仗精悍的卫队，

    以及“稷王千岁奉旨巡行”的旗号，在官道上醒目无比。

    几乎在他踏入兖州府境内的同时，各方嗅觉灵敏的“苍蝇”，便已闻风而动。

    首先扑上来的，自然是山东地面上那三位天潢贵胄、坐拥庞大庄园和特权的藩王。

    鲁王朱寿鋐的使者最先抵达，恭谨中带着讨好。

    这位当年曾在徐鸿儒之乱中“毁家纾难”、助守兖州城的王爷，

    在三大藩王中算是最“忠君体国”的，但也最精明。

    他深知钟擎的分量，更对当年大同代王父子的下场心有余悸。

    使者带来了鲁王情真意切的邀请，言说已在兖州王府备下薄宴，

    恭请王爷千岁大驾光临，一则接风洗尘，二则兖州父老久闻王爷威名，渴慕一睹风采云云。

    礼单颇为厚重，除了金银珠玉，还有鲁地特产、古籍善本，

    甚至隐约提及王府“蓄有善歌舞之伶人，可娱视听”。

    紧接着是德王朱常洁的请柬。

    这位坐镇济南的王爷，财富最巨，宗室人口最多，

    但也最为低调谨慎，素来是“多磕头、少说话”的典范。

    他的请柬措辞更加谦卑，自称“藩守济南，德薄能鲜”，

    听闻贤王过境，不胜惶恐，恳请王爷拨冗莅临，使小王得聆教诲。

    礼单同样价值不菲，且多了几分“雅致”，

    多是名人字画、古玩珍器，显然对钟擎的“爱好”做过一番揣测。

    衡王朱常?的邀请来得稍晚，却最是“风雅”。

    这位以喜好文学、结交文士着称的“贤王”，在请柬中大谈仰慕王爷“文治武功”，

    尤其对王爷“改良农桑、泽被北地”之举敬佩不已，

    自称在青州王府别院“略有花木之胜，藏有几卷前朝孤本”，

    愿与王爷煮茶论道，共赏雅趣。

    礼单不似前两者直白，却附上了几份地契，

    竟是青州府沿海的几处上好盐田和渔港，其意不言自明。

    三位藩王，态度各异，但核心意思却出奇一致：

    这位爷杀伐果断，连代王父子都说宰就宰了，

    如今圣眷无两，权势滔天，到了自家地头，若敢怠慢，

    万一哪句话不对付，惹恼了这位“鬼王”，

    谁知道他那不讲道理的屠刀会不会也架到自己脖子上？

    赶紧把这位煞神请到府里，好吃好喝好招待，

    送足了礼物，把这尊神安安稳稳送走，才是正经。

    除了这三位王爷，另一个重量级人物也坐不住了，衍圣公孔胤植。

    孔子第六十五代孙，当代衍圣公，天下读书人的精神象征。

    按说以他的超然地位，本不必如此急切。

    但钟擎此人行事迥异常理，不按牌理出牌，

    在北方推行的诸多新政，隐隐有冲击旧有秩序之势。

    孔府屹立千年，靠的便是“尊孔崇儒”这面大旗和与皇权共治的默契。

    钟擎的强势崛起，让孔胤植感到了一丝不安。

    他未必看得上钟擎的出身和某些“离经叛道”之举，但形势比人强。

    于是，一份以探讨“圣贤之道、教化之功”为名、措辞极为客气的邀请函，

    也从曲阜快马送出，信中极尽恭维，并暗示愿以孔府影响力，

    为王爷在山东、乃至天下士林之中“略作分说”。

    钟擎的行辕尚未抵达预定歇息的驿站，

    这几份烫金的请柬和厚厚的礼单便已堆在了他的案头。

    随行的李若琏、秦民屏等人，看着这些请柬，神色各异。

    秦民屏久在边镇，对宗室藩王印象不佳，

    尤世禄更是撇撇嘴，低声道：“黄鼠狼给鸡拜年。”

    钟擎随手翻了翻那些措辞谦卑乃至谄媚的请柬，嫌弃之色跃然脸上。

    “一群趴在大明身上，吸干了民脂民膏，养得脑满肠肥的蠹虫、蛆虫。”

    他表面平静，但话里的冰冷，让帐内温度都似乎下降了几分，

    “鲁王？

    当年徐鸿儒闹事，他肯出点血，不过是怕乱民攻破王府，抢了他的金山银山。

    德王？

    坐拥山东三成赋税，宗室两千，岁耗禄米无算，除了生儿子和捞钱，还会什么？

    衡王？

    附庸风雅，结交的所谓名士，有几个是真有风骨的？

    不过是一群帮闲清客！还有这衍圣公，”

    他拿起孔胤植那封文采斐然、引经据典的信，嗤笑一声：

    “圣人苗裔？千年世家？

    不过是一群靠着祖宗名头，霸占良田万顷，荫庇子弟无数，

    趴在天下读书人和百姓头上最大的寄生虫！

    跟我谈圣贤之道？他们也配？”

    帐内一片寂静。

    钟擎的怒火并不炽烈，却有一种深入骨髓的鄙夷。

    他放下请柬，手指在案几上轻轻敲了敲。

    “告诉他们，本王奉旨巡行，有军国要务在身，途经山东，无意叨扰地方。

    诸位王爷、衍圣公的美意，心领了。礼物，原路退回。

    就说——”

    他顿了顿，语气森然，

    “本王行囊简陋，容不下这些‘厚礼’。

    也请他们，各自安分守己，莫要生事。”

    这几乎是毫不留情的回绝。秦民屏有些迟疑：

    “王爷，如此……是否太不留情面？毕竟都是……”

    “毕竟都是宗室，是衍圣公？”

    钟擎截断他的话头，

    “我要的，不是一个被这些蛆虫蛀空的大明。

    他们现在还能安安稳稳地当他们的王爷、公爵，不是因为他们有多重要，

    而是因为现在还没到收拾他们的时候。”

    他看向帐外，仿佛能穿透营帐，看到山东大地深处那盘根错节的利益网络和累累白骨。

    “告诉下面人，严加戒备。

    这些人的‘好意’被拒了，难保不会玩些别的花样。

    再有敢来聒噪、行贿、刺探的，无论来自哪家王府还是孔府，

    不必请示，直接拿下，按律处置。

    我倒要看看，谁还敢来触这个霉头。”

    “是！”

    李若琏肃然应命，眼中闪过一丝厉色。

    他麾下的锦衣卫，早就对某些不知天高地厚的家伙手痒了。

    钟擎不再看那些请柬，仿佛那是什么肮脏的东西。

    他铺开地图，目光投向东方，那里是登州的方向。

    “老孙，袁老……这些苍蝇，总算是暂时赶开了。

    接下来，该去见见真正能做事的人了。”

    他低声自语。

    山东这潭水下的蛆虫已然惊动，但钟擎此行的目标，从来就不是它们。

    他的船，将要驶向风暴眼的中心——登州，

    去见那两位等待着与他共商大计的老人。