一顿说不上可口的御宴在略显古怪但至少表面融洽的气氛中用毕，

    自有宫女太监上前撤去残席，奉上清茶。

    众人略歇了片刻，用茶水漱了口，便也到了各自散去的时候。

    朱由检陪着李太妃，告退去她在宫中原来的住所，

    收拾一些去年匆匆离宫时未能带走的旧物。

    魏忠贤和张维贤也知趣地告退，

    各自怀揣着“稷王”二字带来的惊涛骇浪，需要时间去消化和筹谋。

    懋勤殿内，便只剩下了朱由校与钟擎二人。

    朱由校兴致极高，觉得在殿内坐着气闷，便提议去御花园走走。

    钟擎自无不可。

    时值暮春，御花园内虽不如江南园林精巧，

    却也花木扶疏，新叶吐翠，偶有几声鸟鸣，比那沉闷的宫殿多了几分生气。

    朱由校屏退了左右伺候的太监宫女，

    只与钟擎二人，沿着铺着卵石的小径缓步而行。

    阳光透过枝叶，洒下斑驳的光影。

    起初，朱由校的问题还围绕着他最感兴趣的那些“奇技淫巧”。

    “钟师傅，您那辉腾银元，朕仔细瞧过，

    成色足，分量准，花纹更是精美绝伦，边齿细密匀称，绝非寻常工匠所能为。

    这究竟是如何铸造出来的？莫非真有鬼斧神工之妙？”

    他捡起一枚落在道旁的鹅卵石，在手里掂了掂，仿佛那是枚银元。

    钟擎随口道：

    “无非是机器之力。

    有水力、蒸汽力驱动的冲压机，将银胚置于特制的钢模之间，

    以千钧之力瞬间压制成型，花纹自然清晰，边齿亦整齐划一。

    人力有时而穷，机器之力则近乎无穷，且精准如一。”

    他省略了合金配比、压力参数、模具雕刻等细节，

    但核心原理点出，已足够朱由校遐想。

    “机器之力……千钧之力……瞬间成型……”

    朱由校喃喃重复，眼中异彩连连，

    仿佛看到了那力大无穷的钢铁机器轰鸣作响的场景，不由得心驰神往。

    “妙！大巧不工，重剑无锋！此乃正道！”

    走了几步，他又想起那让他魂牵梦萦的巨舰：

    “那铁甲船，朕还是想不通。

    钢铁重物，入水即沉，此乃常理

    。为何那数千数万吨的巨舰，以钢铁为壳，却能浮于海上，劈波斩浪？

    莫非船底并非实心铁板，而是中空？

    或是用了什么轻如鸿毛的神木为骨，外覆铁甲？”

    钟擎微微一笑，解释道：

    “陛下聪慧，已近其理。

    钢铁巨舰能浮，关键确在于‘中空’。

    其船体虽为钢铁所铸，但内部并非实心，

    而是由无数纵横交错的钢铁骨架构成一个个密闭的隔舱，如同蜂巢。

    绝大部分体积是空的，充满空气。

    水之浮力，托举的是船体排开的那部分水的重量。

    只要船体总重量小于其排开水的重量，便能浮起。

    至于钢铁外壳，是为了防御炮火、抵抗风浪。

    内空外固，是其要诀。”

    “内空外固……排开水之重量……”

    朱由校停下脚步，皱眉思索，手指无意识地在空中比划，

    似乎在想象那钢铁蜂巢的结构与水流的关系。

    他于匠作一道确有天赋，钟擎寥寥数语，已让他抓住了浮力的关键。

    “原来如此！非是铁能浮水，乃是借水之力！

    妙哉！

    那……那些不用牛马，却能自行奔走、快逾奔马的铁车，其理是否相通？

    亦是借力？借何力？火？水汽？”

    “陛下明鉴。”

    钟擎点头，

    “铁车之内，有锅炉燃煤，将水化为高温高压之气，

    此气推动活塞连杆，带动车轮旋转。

    亦是借水火之力，化而为动，驱驰如飞。

    与那抽水机、银元冲压机，乃至铁甲船之行进，

    原理或有不同，根源皆在于‘借力’与‘转化’。”

    朱由校听得如痴如醉，这些原理对他来说，

    比经史子集、朝堂争斗有趣千万倍。

    他仿佛推开了一扇新世界的大门，门后是力量、是规律、是近乎无穷的可能性。

    然而，兴奋与好奇之余，那深藏于帝王本能之中的疑虑，

    终究还是随着话题的深入，慢慢浮上心头。

    眼前的钟擎，手握如此多的“神力”，

    能铸钱，能造横扫千军的火器，能建浮海铁山，能驱无马之车……

    这每一项，都关乎国本，都足以动摇社稷。

    他对自己，对大明，究竟是何打算？

    这个问题，自从钟擎横空出世，

    以近乎神迹的方式扭转辽东颓势、掌控北地命脉以来，

    就死沉死沉的压在朱由校心头，也压在整个大明朝廷之上。

    只是以前，钟擎远在塞外辽东，其力虽强，其势未成，朝廷尚可自欺欺人。

    可如今，他就在这紫禁城内，受封“稷王”，其影响力已渗透京畿，

    朱由校这就不能再回避了。

    他停下脚步，不再看花木，而是转向钟擎，

    脸上的兴奋好奇渐渐收敛，换上了一种更复杂更探究的神情。

    他斟酌着词句，仿佛只是顺着方才“机器之力”的话题闲聊下去，

    但问出的问题，却重若千钧：

    “钟师傅之学，浩如烟海，力可通神。

    凭此横扫六合，再造乾坤，亦非难事。

    却不知……钟师傅心中所思所想，究竟是何等样的天下？

    待到寰宇澄清之日，又有何打算？”

    这话问得含蓄，但其中的试探之意，已如出鞘的匕首，寒光隐现。

    他在问，你拥有如此力量，所求究竟为何？

    是止于辅佐大明，做个“稷王”，还是……别有怀抱？

    钟擎闻言，脚步也停了下来。

    他没有立刻回答，也没有去看朱由校那双紧紧盯着自己，

    试图从中捕捉任何一丝野心的眼睛。

    他微微仰起头，看着道旁一株古槐新发的嫩绿枝芽。

    暮春的风拂过，枝叶轻摇，发出沙沙的细响，阳光在叶脉间流淌，生机盎然。

    他沉默了片刻，就在朱由校的心跳因等待而微微加速时，

    钟擎缓缓开口，

    “安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。”

    他没有直接回答朱由校关于“横扫六合”后“有何打算”的试探，而是吟出了杜甫的这句诗。

    没有慷慨激昂的宣誓，没有描绘宏大的蓝图，

    更没有提及权力、疆土、皇朝霸业。

    只有“广厦”，只有“寒士”，只有“俱欢颜”，只有“安如山”。

    朱由校愣住了。

    他预想过钟擎各种可能的回答：

    或是谦逊表示只愿辅佐明君，或是豪言要澄清玉宇、封狼居胥，

    甚至……是某种含蓄且充满野心的暗示。

    但他万万没想到，等来的会是这么一句诗，

    这么一幅朴素到极致，却又宏大至难以想象的图景。