第二日一早，天刚蒙蒙亮，钟擎就起来了。

    院子里静悄悄的，只有枝头几只麻雀在叫。

    他推开窗户，外头是薄薄的晨雾，空气里带着露水的湿气。

    他心里那股说不清道不明的不安，从昨天进京起就一直悬着，此刻更清晰了些。

    草草用过早饭，魏忠贤安排的人就到了。

    来的是个五十来岁的老太监，姓刘，瘦瘦小小，

    穿着一身半旧的青袍，看着很不起眼。

    他身后还跟着个四十出头的匠人，穿着工部的号服，神情有些局促。

    “奴才刘安，给殿下请安。”

    老太监利落地打了个千，

    “厂公吩咐，今日陪殿下去王恭厂那边看看。

    这是厂里的匠头，姓胡，在火药局干了二十多年，各处都熟。”

    那胡匠头慌忙要跪，钟擎摆摆手：

    “不用多礼。老魏都交代清楚了？”

    “交代清楚了。”

    刘安垂着眼，

    “就说工部派员核查旧档，顺道看看防火。

    厂公已传过话，那边都预备好了，绝不敢多问。”

    “嗯。”

    钟擎点头，换了身不起眼的靛蓝直裰，对朱由检道，

    “你留在家里，陪好太妃。我去去就回。”

    “师父小心。”朱由检有些担忧。

    钟擎没再多说，带着刘安和胡匠头出了门。

    外头停着辆青篷骡车，车夫也是寻常打扮。

    三人上了车，车轮碾过青石板路，吱吱呀呀往西南方向去。

    越往西南走，街面越显冷清。

    行人少了，房屋也渐渐低矮破旧起来。

    路旁沟渠里的水泛着灰黑色，气味有些不好闻。

    胡匠头坐在车辕旁，有些不安地搓着手，

    偶尔偷眼瞧瞧车里这位气度不凡的“工部老爷”，心里直打鼓。

    约莫两刻钟，骡车在一道高墙外停下。

    墙是灰砖砌的，高约两丈有余，墙头长着枯草。

    墙面斑斑驳驳，露出里面暗黄色的夯土，雨水冲刷的沟壑纵横，像老人脸上的皱纹。

    墙头有持着长枪的兵丁来回走动，见车停下，探头往下看。

    刘安下了车，从怀里摸出块腰牌，朝上晃了晃。

    墙头兵丁见了，回身吆喝一声，

    那两扇厚重的黑漆大门便“吱呀呀”从里面打开一道缝，刚好容一辆车进去。

    骡车驶入院内，大门在身后沉重地合上，发出“砰”的一声闷响。

    钟擎下车，站稳了脚，抬头看去。

    院内异常空旷，地面是夯实的黄土，寸草不生。

    正对大门是条笔直的甬道，道旁每隔数丈便立着一根木桩，桩上挂着灯笼，白日里并未点燃。

    甬道尽头，隐约可见几排低矮的建筑，皆是青砖灰瓦，

    门窗紧闭，远远看去，像几口巨大的棺材蹲伏在地面上。

    空气里弥漫着一股刺鼻的气味。

    硫磺的呛，硝石的燥，还有木炭的焦，混在一处，直往人鼻子里钻。

    那气味吸进肺里，仿佛都带着重量。

    钟擎下意识地皱了皱眉，心里那股不安猛地窜了上来，像有只大手攥住了心脏。

    他望着远处那些黑黢黢的库房，在五月明亮的晨光下，

    竟觉得那一片建筑透着一股不祥的死气。

    仿佛那不是存放物料的仓库，而是……一座随时可能爆开的坟墓。

    他定了定神，压下那股莫名的心悸，对刘安道：

    “就在外围看看，不进库。”

    “是。”刘安应道，示意胡匠头前头带路。

    胡匠头显然对这里极熟，引着钟擎沿甬道一侧慢慢走，一边走一边低声介绍：

    “大人，这边是晾药场。

    新配的火药，得在这儿摊开晒，去去潮气，才能入库。”

    钟擎顺着他指的方向看去，见远处一片空地上，

    铺着几十领大苇席，席上摊着些黑乎乎的粉末，几个匠役正拿着木耙子缓缓翻动。

    那些匠役都穿着短打，光着脚，动作万分小心，生怕带起一点火星。

    “那边是碾房。”

    胡匠头又指指另一排更矮的房子，

    “硝石、硫磺、木炭，都得在里头碾成细粉，再按方子配比。”

    钟擎点点头，脚步不停。

    库房与库房之间，距离比他想象的要近。

    房屋低矮，窗户狭小，通风极差。

    根处，不少地方能看到深色的水渍，有的地方甚至长出了暗绿色的苔藓。

    几条明沟顺着地势，从库房墙角蜿蜒而过，沟里淌着浑浊的污水，在阳光下泛着油腻的光。

    “这些沟渠，是排水用的？”钟擎问。

    “是，大人。”

    胡匠头忙道，

    “咱这地方地势低，一下雨容易积水，就挖了这些沟。

    可年头久了，沟也堵，一下大雨，水还是能淹到墙根。”

    钟擎没说话，走到一处库房后墙，伸手摸了摸墙根。

    入手湿漉漉的。

    他捻了捻指尖的泥土，放在鼻下闻了闻，除了土腥气，

    似乎还夹杂着一丝极淡的怪味。

    “这库房，是什么时候建的？”他问。

    胡匠头想了想：

    “这可有些年头了。

    听老师傅说，永乐爷那时候就有了，后来嘉靖爷、万历爷时都修葺过。

    最近一次大修，还是天启元年的事儿。”

    天启元年，也就是四年前。

    钟擎心里沉了沉。

    四年，对砖木结构的建筑来说不算长，

    但在这等潮湿、又常年接触腐蚀性物质的环境下……

    他抬眼看着眼前这排库房。

    墙壁上裂缝纵横，大的能塞进手指。

    瓦片残缺不全，檐角长着枯草。

    有几处墙皮剥落，露出里面发黑的砖块。

    “进去看看？”刘安试探着问。

    钟擎毫不犹豫地摇头，往后退了两步，离那黑黢黢的库门更远了些。

    开什么玩笑？

    里面堆满了火药，谁知道这年久失修的房子撑不撑得住？

    万一……他可不想被炸得尸骨无存。

    “不必了。”

    他表面平静，心里那根弦却绷紧了，“把管事的叫来，我有话问。”

    刘安应声去了。

    不多时，领来个穿着青色官服留着山羊胡的胖太监。

    那太监约莫四十多岁，跑得气喘吁吁，到跟前忙不迭打千：

    “奴才王恭厂掌厂太监李朝奉，给大人请安。

    不知大人驾到，有失远迎，罪过罪过。”

    钟擎摆摆手，直接问道：“李掌厂，你这厂里，现存火药多少？”

    李朝奉略一愣，随即赔笑道：

    “回大人的话，咱这王恭厂，专司京营火药供应，按制，常备火药需足三万斤。

    近来辽东、蓟镇要得急，库里……库里现存大约四万八千斤上下。”

    他说着，偷眼瞧钟擎脸色，又补了一句，

    “都是上好的药，颗粒均匀，燥湿得宜。”

    四万八千斤。

    钟擎在心里默算。

    明制一斤约合现在六百克，那就是将近两万九千公斤，接近二十九吨！

    这还没算可能存放的其他原料，比如硫磺、硝石。

    这么多火药，堆在这潮湿又通风极差的旧库房里……

    他仿佛能看见，一旦某个环节出问题，一个火星，一次受潮发热，

    甚至是一次轻微的地动，这二十九吨火药就会被瞬间点燃，释放出毁灭一切的能量。

    冲击波会推平方圆数里的建筑，火焰会吞噬一切可燃之物，而爆炸中心……他不敢想。

    钟擎的脸色沉了下来。他不再看那李朝奉，转向刘安：

    “去，把英国公张维贤给我叫来。现在，立刻！”

    刘安被他话语里的寒意激得一个哆嗦，不敢多问，应了声“是”，转身小跑着去了。

    钟擎又看向魏忠贤，

    这位九千岁此刻就站在他身侧不远处，方才一直没做声。

    钟擎没好气地瞪了他一眼，伸出手指，虚虚点了点魏忠贤的鼻子，

    想说什么，又忍住了，只从牙缝里挤出几个字：

    “你……你干的好事！”