曹文诏引着图赖一行人穿过数条街巷，最终来到城西一片开阔地前。

    一座气势恢宏的建筑出现在他们眼前，那便是锦州总兵衙门。

    这衙署与图赖常见的木石结构或夯土包砖的官署截然不同。

    它整体呈现出一种厚重、平整、棱角分明的灰白色调，

    建筑线条笔直刚硬，不见太多雕梁画栋，却自有一股肃穆威严的气度扑面而来。

    最令人瞩目的是其高大的门楼与围墙，表面光滑如镜，浑然一体，

    看不出明显的砖石接缝，仿佛是用整块的巨岩切削垒砌而成，却又比岩石更加规整致密。

    图赖眯起眼睛，心中惊疑不定。

    他从未见过这种建筑材料。

    不是木材，不是青砖，也不是常见的夯土包砖。

    它坚硬，平整，在冬日惨淡的阳光下泛着冷淡的光泽，

    带着一种超越这个时代常见工艺的、近乎蛮横的“新”与“固”。

    这锦州总兵衙门的规制与气派，竟让他下意识地觉得，

    比沈阳城里老汗那略显陈旧的汗宫，还要来得庄严，来得有压迫感。

    明人究竟用了什么法子，在这关外边城，建起如此不同寻常的坚固衙署？

    怀着这份疑惑还有隐隐的不安，使团众人下马，

    在曹文诏的示意下，低头穿过那高大的门洞，进入了衙署内部。

    里面庭院开阔，地面同样铺着平整的灰白色材料，积雪扫得干干净净。

    绕过正堂，穿过一条有顶的廊道，他们被带入了一间极为宽敞的厅堂。

    这显然是一间用作会议或接见的大厅。

    厅内陈设简洁，却处处透着讲究。

    最引人注目的是大厅中央，面对面摆放着两排铺着锦垫的靠背座椅，每把座椅旁都设有一张矮小的茶几。

    座椅排列整齐，间隔适中，显然是为双边会谈预备的。

    对面墙壁上空空如也，原本可能悬挂地图或匾额的地方如今只剩痕迹，

    显然相关物件已被提前撤去。

    然而，最让图赖等人感到诧异甚至有些不适的，是这间大厅的光线。

    时值午后，冬阳西斜。

    大厅一侧墙壁上，开有数扇极其宽大的竖向窗户。

    令他们不解的是，这些窗户上并未裱糊窗纸，也没有悬挂帘幕。

    明亮甚至有些刺眼的阳光，毫无阻碍地直射进室内，

    将大厅照得一片通透亮堂，纤毫毕现。

    图赖的目光不由自主地被那些窗户吸引。

    他清楚地看到，每扇窗户的木质窗格间，都嵌着一整片完整、光滑、完全透明的“物事”。

    阳光照射其上，反射出清冷的光晕，窗外院中光秃的树枝、远处屋脊的轮廓，

    都透过这层“透明物事”清晰地映入眼帘，

    仿佛窗口空无一物，却又实实在在地将寒风与尘埃隔绝在外。

    “这是……何物？”

    图赖心中震撼，他从未见过如此纯净、如此大片的透明材料。

    水晶？琉璃？似乎都不像。

    这又是明人弄出来的什么新奇东西？

    这种能够奢侈地用如此透明之物镶嵌窗户、肆意采光的手笔，

    再次无声地彰显着一种他难以理解的富足与技艺。

    曹文诏似乎对使团成员们脸上难以掩饰的惊讶神色视若无睹。

    他抬手示意，淡淡道：

    “诸位远来是客，请先于此间歇息。

    按我大明上国礼仪，已为诸位备下茶点。

    朝廷天使片刻即到，届时自会相见。”

    随着他的话音，几名衣着整洁的仆役悄无声息地走进来，

    手脚利落地在使团成员座位旁的茶几上，

    摆上了热气腾腾的盖碗茶，以及几碟精致的点心。

    茶香袅袅，点心样式精巧，在这剑拔弩张的边关之地，

    竟也恪守着待客的礼数，只是这礼数背后，是毫不掩饰的自信和居高临下。

    图赖强迫自己从对建筑与窗户的震惊中回过神来，对着曹文诏微微颔首：

    “有劳曹总兵。”

    随即，他率先在背对窗户的那排座椅上坐下，示意其他人也依次落座。

    众人默默坐下，目光却仍不由自主地瞟向那透亮的窗户，

    瞟向窗外那片井然有序的庭院，心中的波澜，远比面前茶杯中起伏的茶叶更加剧烈。

    曹文诏不再多言，转身走到大厅上首主位旁站立，

    抱臂于胸，闭目养神，安静地等待着。

    大厅内，一时只剩下轻微的瓷器碰撞声与压抑的呼吸声。

    并未等待太久，厅外廊道便传来一阵脚步声，

    间杂着低低的衣物摩擦与玉佩轻击之声。

    曹文诏倏然睁开双目，放下抱在胸前的双臂，整了整衣甲，面向厅门肃立。

    只见一行人自厅外光线稍暗处步入这间明亮的大厅。

    为首者年约四旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，

    头戴乌纱，身穿绯色盘领右衽袍，前后及两肩各织有金色云雁补子，

    这是正二品文官常服，但其气度雍容沉静，行走间自有一股中枢宰辅的威仪。

    正是新任内阁首辅，此行明国和谈正使，范景文。

    紧随范景文身后的，便是那六位格外引人注目的人物。

    他们亦身着各自身份品级的青色或绿色官袍，

    补子纹样表明皆是御史、给事中等科道言官。

    然而，与范景文的沉稳丰仪相比，这六人虽努力挺直腰背，

    官袍穿在身上却仍显得有些空荡，显然内里身躯颇为消瘦，

    脸颊亦带着气血未全复的清减。

    尤其是杨涟与左光斗，当年俱是昂藏魁梧之士，

    如今却似苍松经雪，身形单薄了不少。

    但奇异的是，他们六人无一例外眼神精亮灼人，

    面色因激动或别的情绪而隐隐泛着异样的红潮，步履虽不如武人矫健，

    却迈得异常坚定，目光开合间仿佛能刺透人心，

    浑身上下透着一股历经极端磨难后愈加炽烈的精气神，与那略显嶙峋的身形形成鲜明对比。

    再后面，跟着数位身着低品级官袍的随行属员、书记，皆低眉顺目，屏息静气。

    范景文在厅中站定，目视着对面已纷纷起身的后金使团众人，最后落在曹文诏身上。

    曹文诏当即上前两步，抱拳躬身：

    “末将锦州总兵曹文诏，参见阁老！

    朝廷天使驾临，末将有失远迎！”

    “曹总兵镇守边关，辛苦了。不必多礼。”

    范景文微微抬手。

    曹文诏直身，侧步让开，先向范景文示意图赖方向，朗声道：

    “启禀阁老，这位便是沈阳所遣使者，建州……代表，图赖。”

    他略去了对方可能的官职称谓，仅以“代表”称之。

    图赖此时也已上前几步，依照之前商议的礼节，

    对着范景文拱了拱手，尽量让声音保持平稳：

    “大金国汗驾下，总议政大臣图赖，见过大明首辅大人。”

    他身后，德格类、李永芳、佟养性等人也纷纷跟着行礼，态度谨慎。

    范景文神色不变，只是略一颔首，算是回礼，目光在图赖脸上停留一瞬，

    便转向己方，对图赖介绍道：

    “本官范景文，奉吾皇陛下旨意，总理此次边事商谈。

    这几位，”

    他侧身，示意身后那六位目光灼灼的官员，

    “乃我朝都察院御史杨涟、左光斗、魏大中、袁化中，

    及刑科、工科给事中李应升、黄尊素，

    皆精通典章，熟稔边情，奉旨随同参议。”

    杨涟等人随着范景文的介绍，依次微微向前半步，

    对着图赖等人方向略一拱手，动作标准却透着一股冰凉的疏离，

    尤其是他们的目光，如同实质般在对面几人身上刮过，

    让李永芳、佟养性这两个汉人降官下意识地垂下眼帘，不敢对视。

    简单的介绍完毕，范景文便不再多言，

    径直走向明国使团一侧的主位安然落座。

    杨涟等六人亦按照品级高低，默然无声地在他下首依次坐下，

    腰背挺得笔直，双手置于膝上，目光平视前方，姿态肃穆如临大典。

    随员们则悄无声息地侍立后方。

    图赖见状，也只得带着己方人员，在对面的座椅上重新坐下。

    双方隔着数丈距离，分列厅堂两侧，中间空敞的地面仿佛划开了一道无形的界限。

    阳光透过那些不可思议的透明窗格，明晃晃地照射进来，

    将双方人员脸上的每一丝表情都照得清晰无比。

    厅内气氛，随着范景文等人的正式登场，

    陡然变得更加凝滞、紧绷，一场不见硝烟的交锋，已然拉开了序幕。