平阳公主府。朱门巍峨，石狮狰狞。马车碾过青石板，稳稳停下。车帘一挑。江茉缓步走下，眉眼清淡，不见半分慌乱。四周侍卫环立，气息森严。平阳公主已站在廊下，华贵的宫装妖娆似火，眉眼冷傲，居高临下睨着她。“到了本宫的地方，就不必再装模作样。”江茉微微颔首。“公主客气。”“客气？”平阳公主嗤笑一声，转身往里走，“本宫对你，从无客气二字。”江茉不言，抬步跟上。重重庭院，花木繁盛，却透着一股冷寂。一路无人敢多言，连风都似放轻了脚步。两人最终停在花厅前。匾额题字：凝香轩。进门是清甜的果香。平阳公主径直落座，抬手捻起一颗紫葡萄，慢条斯理剥着皮。汁水莹润，色泽诱人。一旁侍女垂首侍立。江茉站在厅中，身姿挺直，雅致如兰。平阳公主咬下葡萄，唇齿轻动，眼睛慢悠悠落在她身上。“听说你是桃源居的老板？”“正是。”平阳公主用绢帕轻轻拭了拭指尖。“近日京中后宅妇人，张口闭口全是桃源居。”江茉不语。“说你那儿的点心，天下一绝。”“说你那儿的糖果，千金难买。”“说你一个商户女，手段通天，厨艺高超，最擅长勾引人心，还让陛下下令封你为郡主。”她每说一句，语气便冷一分。江茉：“百姓抬爱，陛下恩典。”“恩典？”平阳公主忽然笑了，笑意不达眼底，“你可知京中最不缺的，就是恩典，有的人受得起，有的人，不配。”江茉直视她。“公主今日强行带江茉入府，就是为了说这些？”平阳公主眸色一厉。“大胆，在本宫面前，也敢这般放肆？”江茉神色不变。“江茉行事，向来只问是非，公主若有话不妨直说。”平阳公主盯着她许久。眼前这人。不慌、不怕、不谄媚、不低头。和她见过的所有闺秀、商户、官员家眷，全都不一样。越是这样，她心里越是不爽。她最恨旁人在她面前，摆出一副淡然无畏的模样。仿佛什么都不放在眼里。平阳公主重新拿起一颗葡萄，把玩在指尖。“你是桃源居老板，那桃源居的菜都是你亲手做？”江茉颔首。“略懂一二。”平阳公主挑眉，几分嘲讽，“能让整个京城贵妇趋之若鹜，可不是略懂就能做到的。”江茉：“不过是寻常烟火气，合人口味罢了。”“合人口味？”平阳公主轻笑，“那正好。”“本宫今日，倒想尝尝。”“……？”江茉：“公主之意是？”“你不是会做饭？”平阳公主语气随意，不容拒绝，“去厨房，给本宫做几道菜，让本宫看看，你这桃源居老板究竟有几分真本事。你若是做的合本宫心意，本宫就放你离开。”江茉神色如常。没有怒，没有恼，甚至连一丝波澜都没有。“既公主开口，便一言为定。”平阳公主眼中闪过一丝意外。“倒是识趣。”她挥挥手，命令道：“带她去厨房。”“是。”两名侍女上前，对江茉做了个请的姿势。“郡主请。”江茉跟着侍女离开花厅，步履从容。平阳公主望着她离去的方向，指尖缓缓收紧。葡萄被捏碎，紫汁染在指尖。一旁贴身侍女低声道：“公主，真要让她下厨？她毕竟是陛下亲封的郡主……”“郡主又如何？”平阳公主冷冷打断，“在本宫的公主府，本宫说了算。”侍女不敢再多言。后厨。宽敞明亮，灶台干净，食材一应俱全。各式刀具摆放整齐，荤素鲜货分门别类。一看便是平日伺候贵人，极为讲究。侍女将江茉带到，叮嘱两句便退了出去。厨下众人都停了手，目光齐刷刷落在江茉身上。好奇。探究。小心翼翼。一位年纪稍长的厨娘走上前，穿着靛蓝布裙，眉眼带着几分温和。“江姑娘？”江茉点头：“是。”“公主有令，让奴婢为姑娘打下手。”厨娘十分客气，丝毫没有怠慢，“姑娘只管吩咐，缺什么、要什么，尽管说。”江茉看她一眼。神色坦荡，不似作伪。“有劳。”“不敢当不敢当。”厨娘连忙摆手，压低声音，“姑娘身份尊贵，能来咱们后厨，是咱们的福气。”江茉：“公主让我做菜，我只管做好便是。”厨娘叹了口气。“公主的脾气，咱们做下人的清楚，她不是真想吃菜。”江茉看她。厨娘左右望了望，确认无人，才轻声道：“公主就是心里不痛快，想磨一磨姑娘的性子。”江茉不语。厨娘一边帮她整理食材，一边低声细语。“公主这人，看着冷，看着凶，其实心里苦。”江茉手上动作一顿。“哦？”“您有所不知。”厨娘嗓音放得更轻，“当年老王爷在边境战死，尸骨都没能完整运回来。”她眼中露出几分唏嘘。“王妃娘娘，也就是公主的母妃，性子刚烈，听闻噩耗，当天就殉情了，那时候，公主才多大？不过七八岁的年纪。”一夜间，父母双亡。江茉指尖微紧。她只知平阳公主骄纵跋扈，不知这一层过往。厨娘继续道：“老王爷一死，王府那些旁支亲戚，瞬间就露了嘴脸，抢家产、夺权势、处处排挤，恨不得把公主踩在脚下，一个个，全是豺狼心性，公主小小年纪，一个人在虎狼堆里长大。”江茉轻声问：“无人护着？”“有谁护着？”厨娘苦笑，“皇家最是无情。陛下念她可怜，给她公主名分，给她府邸，给她权势。可她今日拥有的一切，从不是别人施舍的，是她自己一点一点争来的。”“跟人斗，跟鬼斗，跟亲戚斗，跟宫里的弯弯绕绕斗，斗到现在，谁都不敢轻易惹她。”江茉沉默。灶台火光跳跃，映在她脸上，明暗不定。她一直以为，平阳公主是恃宠而骄。原来嚣张不过一层铠甲，内里早被世事磨得冷硬。厨娘轻轻叹了口气，惋惜道：“公主这些年不容易，她对吃的不算挑剔，但有几样忌讳。”江茉：“愿闻其详。”“公主不吃太甜。”“不吃腥膻过重。”“不吃造型花哨、中看不中用的东西。”“她喜欢家常实在，暖乎乎的饭。”厨娘似在回忆，“公主说只有家的味道，才像有人惦记。”江茉心头微不可察一动。“还有吗？”“公主胃不好。”厨娘低声道，“早年受了寒，又常常三餐不定，落下病根。”“生冷辛辣，过硬的，都不能多吃，一吃便疼，可她偏偏又爱硬撑，再疼也不说，就自己忍着。”江茉轻声道：“你们既知道，为何不劝？”“劝？”厨娘苦笑摇头，“公主的性子，决定的事，十头牛都拉不回来。她嘴上越冷，心里越倔，谁劝她跟谁急。”江茉缓缓点头。原来如此。人前不可一世的平阳公主，背后竟是这么一副光景。厨娘很喜欢江茉，见她不似生气，也不似嘲讽，胆子又稍稍大了些。“您别恨公主。她今日对你这样，不是针对你一个人，她是习惯了先出手，习惯先伤人，习惯把所有人都挡在外面。”江茉开口：“我不恨。”厨娘一怔。“只是觉得可怜。”厨娘猛地抬头看她，一双眼眸中满是意外。她以为江茉身为郡主，被强行掳来被逼下厨，必定满心怨怼。没想到，她只说一句。可怜。