夹谷关西关的砖塔顶上，风势愈发凌厉，吹得一刀仙宽大的袖袍猎猎作响，如两面墨色战旗。他仰头灌下一大口酒，喉结滚动，酒液顺着下颌滑入衣领，未擦，任其蒸腾为汗。远处，饮汗城方向的地平线处，尘烟初起——不是一支，而是三股：正中一股烟柱粗壮凝滞，显是车马辎重混行；左翼一队轻骑如银线疾掠，蹄声尚未及耳，马鬃已扬起半尺高的灰雾；右翼则稍缓，却极齐整，甲叶在日光下泛出青冷微光，那是慕容阀亲卫“玄鳞营”的制式覆甲。一刀仙眯起眼，将酒壶悬于指尖缓缓旋动，壶底朝向那三股烟尘，似在丈量距离。他忽然低笑一声，声音被风吹得支离破碎：“倒比预想快了半日……慕容盛，你这老狗，果真把儿子看得比命根子还紧。”与此同时，夹谷关东关箭楼内，王南阳立于垛口之后，手指扣在夯土墙沿，指节泛白。他身后，赵楚生抱臂而立，面无表情，可袖中右手五指正无声开合——那是他心绪翻涌时独有的习惯。二人皆未披甲，只着寻常青布短褐，可腰间所悬之物，却绝非凡品：王南阳腰挂一柄无鞘长剑，剑脊暗沉，隐有霜纹游走；赵楚生腰间则悬着一枚铜铃，铃舌已被磨得锃亮，铃身却布满细密裂痕，似曾碎而复铸。“来了。”王南阳忽然开口，声音沙哑如砂纸磨铁。赵楚生目光一凝，望向关外驿道。只见尘烟渐近，最前一骑勒缰驻足，马上人高举一杆黑幡，幡面无字，唯以朱砂画着一只闭目衔蛇的乌鸦——此乃慕容阀嫡系密令符，见之如阀主亲临。黑幡之下，数十名玄鳞营士卒翻身下马，动作整齐划一，竟无一丝杂音。为首者摘盔，露出一张削瘦阴鸷的脸，正是慕容彦。他抬首望向东关箭楼，目光如钩，直刺王南阳所在方位，嘴角扯出一丝冷笑，随即挥手，身后两名力士抬出一具桐木棺椁，棺盖未封，内里空空如也，唯铺一层猩红锦缎。“这是什么意思？”赵楚生声音低沉。王南阳盯着那具空棺，瞳孔微缩：“示威。亦是催命符。”他顿了顿，从怀中取出一方素绢，展开，上面墨迹未干，写着十六个字：“棺空待人，血未冷时；若迟半刻，焚骨扬灰。”落款处，是一枚小小的、带齿痕的虎形印——那是慕容宏昭幼时咬坏玉佩后，慕容盛亲手为他刻的私印，只在最机密的家书上用过。赵楚生眼中寒光骤盛，右手五指猛地攥紧，铜铃发出一声沉闷嗡鸣。就在此时，夹谷关西关方向，忽有一阵清越笛声破空而来。笛音初时婉转如溪，继而陡转激越，竟似万马奔腾、金戈交击！那笛声竟不随风飘散，反而凝成一线，直贯东关箭楼——王南阳与赵楚生耳中，分明听得分明：“子午岭伤者，一个不少；夹谷关西关，门扉虚掩。”王南阳霍然抬头，望向西关方向。只见西关城门果然缓缓洞开，门内并无伏兵，唯见潘小晚一袭素裙立于门洞中央，手中横笛斜指天际，裙裾在风中翻飞如蝶。她身后，杨灿斜倚门框，手中把玩一枚青铜钱，钱币边缘已被磨得光滑圆润，映着日光，竟似一滴凝固的血珠。慕容彦脸色瞬间铁青。他认得那笛声——当年巫门祭典上，潘小晚以骨笛引百鸟朝拜，此曲名《衔枝》，唯有巫门嫡传方可吹奏。更令他心惊的是，那笛声中竟裹挟着一种奇异韵律，令他胯下战马不安地刨着蹄子，连玄鳞营最精锐的坐骑亦开始躁动！“放人！”慕容彦厉喝，声震四野。王南阳却未答话，只缓缓解下腰间长剑，剑尖垂地，轻轻一叩。咚——一声闷响，如擂鼓，如叩钟。刹那间，子午岭方向山林深处，传来数声凄厉鹰唳！紧接着，数十道黑影自密林树冠间振翅而起，羽翼遮蔽天光，竟是数十只通体漆黑、爪喙如铁的苍鹰！它们盘旋一周，竟齐齐转向夹谷关西关，双翼一敛，如黑色流星般俯冲而下，精准掠过西关城门，直扑东关箭楼而来！玄鳞营士卒大哗，长矛齐举，弓弦绷紧！可那些苍鹰竟视若无物，自矛尖、箭镞之间灵巧穿行，最终稳稳落在东关箭楼女墙之上，每只鹰爪中，皆紧攥一枚染血的布条——布条上，赫然是慕容阀斥候的腰牌与半截断指！赵楚生终于动了。他一步踏前，右手探出，竟不接布条，反手一挥，袖中暗藏的三枚铁蒺藜破空而出，分射慕容彦双目与咽喉！慕容彦暴喝一声，侧身急避，铁蒺藜擦着他耳畔掠过，“叮”地钉入身后战马脖颈！那马惨嘶一声，轰然跪倒，马背上另两名斥候被掀翻在地。便在这电光石火之间，西关方向笛声戛然而止。潘小晚收笛，素手轻扬，指向东关箭楼：“南阳师兄，楚生师兄，请带人出关。”王南阳不再犹豫，长剑归鞘，转身跃下箭楼。赵楚生紧随其后，铜铃声再次响起，这次却如战鼓催征！东关城门轰然洞开，三百余名巫门弟子鱼贯而出——人人带伤，或拄拐杖，或缠绷带，可步履沉稳，眼神灼灼。他们列成三列纵队，中间一列，竟由十余名少年少女抬着七副担架，担架上躺着的，正是子午岭山谷中重伤未愈的同伴！最前一副担架上，一名老者须发尽白，胸腹缠满渗血绷带，却强撑着睁开浑浊双眼，望向西关方向，嘴唇翕动，无声吐出两个字：“阿灿……”杨灿在西关门洞下，远远望见那老者，忽然抬手，将手中那枚青铜钱用力掷向天空。铜钱在烈日下划出一道刺目金弧，待它即将坠地时，潘小晚足尖一点，身形如燕掠出，素手一抄，稳稳接住铜钱，反手一弹——铜钱化作一道流光，直射东关箭楼垛口！王南阳伸手接住，铜钱入手温热，背面赫然刻着一行小篆：“信则生，疑则死。”他凝视片刻，猛地攥紧铜钱，大步向前：“走！”三百巫门弟子，护着七副担架，不疾不徐，踏过夹谷关东西两关之间的狭长通道。两侧山崖高耸，草木葱茏，看似平静，可王南阳与赵楚生皆知，崖顶密林之中，必有慕容彦埋伏的弓弩手——方才那些苍鹰，便是试探。此刻鹰群已散，林中却再无半点声息，连虫鸣都消失了。当最后一副担架即将通过通道中段时，异变陡生！右侧山崖密林中，突然爆开一团赤红焰火！那火焰并非燃烧，而是无数细若牛毛的赤色钢针，在阳光下折射出妖异光芒，如暴雨般倾泻而下！针雨覆盖范围极大，恰好笼罩整条通道，连抬担架的少年肩头都已映出针尖寒光！“伏羲盾！”王南阳暴喝。话音未落，最前排二十余名巫门弟子齐齐将手中木杖插入地面，双手结印，口中低诵古咒。刹那间，二十余道淡青色光幕自木杖顶端升腾而起，彼此相连，竟在通道上空织成一面巨大穹顶！赤针撞上光幕，发出密集如雨打芭蕉之声，纷纷折断坠地，竟无一针穿透！可就在此时，左侧山崖密林中，又是一声尖啸！这一次，是数十支狼牙巨箭，箭簇幽蓝，显然淬了剧毒！箭势更猛，力道更沉，光幕剧烈震颤，青光明灭不定！赵楚生双目赤红，猛地撕开胸前衣襟，露出胸口一道蜿蜒如龙的暗红胎记！他仰天长啸，啸声竟化作实质音波，震得两侧山崖簌簌落石！那啸声撞上狼牙箭，箭身竟寸寸崩裂！可赵楚生亦浑身剧震，嘴角溢出一线黑血——强行催动巫门禁术“龙吟破”，反噬已至！千钧一发之际，西关方向，忽有一道白影如电射来！那是一柄刀。刀未至，刀风先到。一道匹练般的银白刀气，横贯东西两关之间，如天河倒悬！刀气所过之处，空气凝滞，时间仿佛被斩断一瞬。所有残存的狼牙箭、尚未坠地的赤针，尽数被刀气卷入其中，绞成齑粉！刀气余势未消，直劈左侧山崖密林！轰隆巨响中，半面山崖竟被硬生生削去一层！烟尘弥漫，无数伏兵惨叫着滚落山崖，更有数十具焦黑尸体从林中抛飞而出——原来刀气所及之处，竟有烈焰凭空燃起，焚尽一切！烟尘稍散，一刀仙持刀立于通道尽头，白衣纤尘不染，发丝却根根倒竖，如怒张之戟。他手中长刀，刀身狭长，通体素白，唯刀尖一点殷红，宛如凝固的血珠。“刀……一刀仙？”慕容彦望着那柄白刀，脸色惨白如纸。他听说过此人——三年前，此人单刀赴会，于慕容阀演武场斩断七名供奉兵器，最后更以刀气劈开演武场中央的玄铁巨碑，碑上留字：“刀下无活口，莫问价几何。”此后，慕容阀再无人敢提“擒杀一刀仙”四字。一刀仙看也未看慕容彦，只微微侧首，望向西关门洞下的杨灿，淡淡道：“人，我救了。债，算清了。”杨灿笑着拱手：“谢过前辈。”一刀仙却未回应，只将长刀缓缓收入鞘中。他转身欲走，忽又停步，目光扫过担架上那位须发尽白的老者，眼中掠过一丝极淡的悲悯，随即消散无踪。他身影一闪，已如青烟般没入西关城门，再不见踪影。通道内，三百巫门弟子沉默肃立。他们望着那一刀劈开的山崖断口，望着崖上焦黑尸骸，望着地上粉末般的赤针与狼牙箭屑，久久不语。他们知道，这一刀，斩断的不仅是山崖，更是慕容阀横亘在巫门头顶二十年的屠刀阴影。王南阳走到那老者担架前，蹲下身，声音哽咽：“师叔，我们……回来了。”老者艰难地抬起枯瘦手掌，按在王南阳手背上，掌心冰凉，却带着一种令人心安的力量：“回来就好……阿灿那孩子……没骗人。”此时，东关箭楼下，慕容彦终于从震惊中回神，嘶声下令：“收兵！护送世子回城！”玄鳞营士卒如潮水般退去，只留下通道中弥漫的硝烟与血腥。西关门洞下，潘小晚缓步走来，裙裾拂过青石地面，发出细微沙沙声。她走到王南阳身边，递给他一个油纸包：“南阳师兄，路上吃的。朱大厨今早现烙的胡饼，加了羊脂和孜然。”王南阳接过油纸包，指尖触到纸包一角，似乎有硬物硌手。他不动声色地捏了捏，纸包内侧，竟嵌着一枚小小竹片，上面以蝇头小楷写着：“子午岭伤者，已遣人护送至凤雏城外十里坡，药石俱备。速归。”他抬眸看向潘小晚，后者正低头整理袖口，露出一截雪白手腕，腕骨纤细，却隐隐透出坚韧之力。王南阳心头一热，喉头滚动，终是只低声道：“多谢。”潘小晚抬眼一笑，眸如春水：“南阳师兄不必谢我。该谢的……是那个在夹谷关顶上，一边喝酒，一边等了一整天的人。”她话音未落，西关砖塔顶上，忽有一只灰羽山雀振翅而起，掠过塔尖，直向东南方凤雏城方向飞去。塔顶凉蓆上，杨灿已不知所踪，唯余竹榻、瓜果、凉茶，还有一只空了的酒壶，壶底朝天，静静躺在凉风里。饮汗城，慕容府二堂。慕容盛枯坐于紫檀案后，面前摊着一份急报。纸上墨迹淋漓，字字泣血：“……夹谷关通道伏击失败！一刀仙现身！玄鳞营折损七十三人，伏兵尽数被歼！世子……世子安然无恙，已由西关送出，正押往饮汗城途中……”“一刀仙……”慕容盛喃喃念着这个名字，手指深深掐进案几木纹里，指甲崩裂，渗出血珠。他忽然仰天狂笑，笑声却比哭更凄厉：“好！好一个一刀仙！好一个杨灿！老夫纵横草原三十年，今日竟被一个乳臭未干的小子，牵着鼻子走了整整一日！”他猛地抓起案上镇纸，狠狠砸向墙壁！镇纸撞上青砖，四分五裂，碎片纷飞。门外侍卫吓得跪倒一片，大气不敢出。慕容盛喘息良久，笑声渐歇，脸上却浮起一层骇人的青灰。他扶着案几站起身，身形竟微微摇晃，仿佛一夜之间老了十岁。他步履蹒跚地走向堂后屏风，屏风后，是通往慕容府地牢的秘道入口。地牢入口处，守卫森严。慕容盛挥退众人，独自推开沉重铁门，步入幽深地道。地道尽头，是一间密不透风的石室。室内无窗，唯有一盏长明灯，灯焰幽绿，映得四壁青苔泛着鬼魅光泽。石室中央，并排放着两具棺材。一具空棺，棺盖半开，内里猩红锦缎如血。另一具，则盖着厚厚黑布，布下轮廓，分明是个人形。慕容盛走到那具黑布覆盖的棺材前，缓缓掀开一角黑布。棺中，赫然是慕容宏昭。他双目紧闭，面色青白，唇角凝固着一丝暗红血痂。可仔细看去，他颈侧脉搏，正微弱却坚定地跳动着。慕容盛枯瘦的手指，颤抖着抚过儿子冰冷的脸颊，最终停留在他左耳后——那里，一点朱砂痣清晰可见。慕容盛眼中，终于闪过一丝劫后余生的庆幸。他并未发现，就在他手指离开儿子耳后的刹那，慕容宏昭的睫毛，极其轻微地颤动了一下。石室外，地道深处，一双眼睛在黑暗中缓缓睁开。那是慕容楼的小儿子，慕容宏业。他像一条蛰伏已久的毒蛇，悄然尾随父亲至此，将石室内一切，尽数收入眼底。他望着父亲佝偻的背影，望着棺中“昏迷”的兄长，嘴角，缓缓勾起一抹比青苔更阴冷的笑意。“父亲啊父亲……您以为，您救回的，真是您的儿子么？”他无声地翕动嘴唇，声音轻得如同叹息，却比地牢深处最恶毒的诅咒，更令人毛骨悚然。“您救回的……是一枚，刚刚种下的，毒种。”