在这种密林里，就算对方人多势众，想要困住楚凌霄也绝不是容易的事情！而且弓箭手在这种环境下发挥不了太大的作用，有树木挡着，再加上火把照明终究视力有限，很难锁定正在高速移动的目标。可是对于楚凌霄来说，想要反击就太容易了！到处都是敌人，他根本不用担心误伤。而且背后的尸体只剩下了骨架，根本就没有多少重量，丝毫不会影响他的身法。和诸葛红鸾分道扬镳，一方面是为了保护她，另一个方面，就是让自己放开拳脚，......诸葛红鸾站在门口，月光从她身后斜斜地切进来，在地板上拖出一道清冷的影子。马伊宁被她牵着，小手紧紧攥着她的手指，仰着小脸，一双乌溜溜的眼睛在昏暗里亮得惊人，既没有害怕，也没有迟疑，只有一种近乎本能的信任。楚凌霄没动，也没说话，只是静静看着她。“我带她来了。”诸葛红鸾声音很轻，却像绷紧的弦，“不是因为信你，是因为……我不信我自己。”她顿了顿，喉头微动，指甲几乎掐进掌心：“刚才在小木屋，你说‘如果现在是清雪和魅儿在这里，她们会说什么’——我一路跟着你，听过你提过她们三次。每一次，都不是为了炫耀，也不是为了撩拨谁。清雪擅毒，魅儿通蛊，而她们都活在你背后，从未露面，可你提起她们时，眼里有光。”她深吸一口气，把马伊宁往前轻轻一送：“所以我想赌一次。赌你比我想的更深，比他们说的更重，也比我自己……更值得信一次。”马伊宁没吭声，却自己松开她的手，踮起脚尖，把一只小手搭在楚凌霄盘坐的膝头，仰头问：“凌霄哥哥，你要教我认虫吗？”楚凌霄瞳孔骤然一缩。不是因为这句话本身，而是因为她说话时，舌尖微微抵住上颚右侧第三颗乳牙后方——那是生苗古语中“引蛊”二字的起音位，只有受过奴心蛊初引、且已启灵的幼童，才会在无意识中自然咬合此处。他缓缓抬手，指尖悬停在马伊宁眉心上方半寸，没有落下，却有一缕极淡的金芒自他指尖溢出，如丝如缕，无声缠绕上女孩额角——那是龙丹内息外放的最细微形态，不伤人，不惊魂，只作探查。金芒游走三息，倏然收回。楚凌霄闭目三息，再睁眼时，眸底已无波澜，却沉得能溺死星辰。“她不是普通孩子。”他开口，声音低哑如砂砾磨过青石，“她是圣母栾湘云亲自点引的‘守灯童子’。”马鸣一家刚踏进院门，正欲回屋，闻言猛地顿步，齐齐转身，脸上血色尽褪。“守灯童子”四字一出，连院外树梢上栖着的几只夜枭都扑棱棱飞走了。诸葛红鸾呼吸一滞，下意识抓住马伊宁肩膀：“什么意思？”“意思是——”楚凌霄终于伸手，轻轻抚过马伊宁头顶柔软的胎发，“她体内，已经种下了‘九转萤心蛊’。”马建军失声：“不可能！那蛊需以圣母心头血为引，以百年灯芯草为媒，以七七四十九日白露凝霜为养……花溪寨被围三个月，圣母连药都断了，哪来的灯芯草？哪来的白露霜？”“有。”楚凌霄目光扫过众人，最后落在马鸣脸上，“就在你们送来的那筐野山菌里。”马鸣浑身一震，踉跄后退半步，撞在门框上发出闷响。——那筐菌子，是今早宁宁亲手采的。她说山崖背阴处长了一片银耳状的灰菇，像小灯笼，她摘回来给恩公补身子。没人当真。连马鸣都只当是孩子胡闹。可此刻，楚凌霄盯着马伊宁耳后一小片淡青胎记，缓缓道：“那不是胎记。是‘萤心蛊’初成时，反噬宿主血脉留下的‘引痕’。它本该在圣母身上，但圣母把它……嫁给了宁宁。”空气凝固如铅。诸葛红鸾忽然想起什么，一把掀开马伊宁右袖——果然，在她小臂内侧，一道细如蛛丝的银线蜿蜒而上，隐入衣袖深处，末端似有微光浮动。“嫁蛊？”她嗓音发紧，“为什么要嫁？”“因为圣母快死了。”楚凌霄的声音平静得令人心颤，“她的‘心灯’，已经熄了八盏。”众人倒抽冷气。苗疆圣女修的是“九心灯蛊术”，以心为灯，以血为油，九灯全明，则万蛊俯首，百瘴辟易；若一灯灭，则寿减三年，二灯灭则筋脉萎缩，三灯灭便神志昏聩……八灯灭者，尸身未冷，魂魄已散，唯剩一具空壳，供黑蛊王炼成‘傀儡圣母’。“可她还在花溪寨！”马建军嘶声道，“还能传话、还能下令、还能压着大寨主不敢动手！”“那是假的。”楚凌霄摇头，“是她用最后一盏心灯，燃尽三魂七魄，撑起的‘灯影’。真正的圣母，早在二十日前，就已将命灯封入宁宁体内——只等一个时机，让这孩子带着灯火，走出苗山。”他看向马伊宁，眼神第一次有了温度：“宁宁，你每天晚上，是不是都会梦见一盏青灯？灯芯是血红色的，跳两下，就灭一次？”马伊宁用力点头，小嘴一瘪：“我怕……可红鸾姐姐说，做梦不怕。”“不怕。”楚凌霄忽然笑了，那笑极淡，却像裂开冰层的第一道光，“因为今晚开始，你不用再一个人守灯了。”他起身，拉过一张椅子，示意马伊宁坐上去，又从怀中取出一枚核桃大小的墨玉匣子——匣盖镂空雕着九条盘绕的螭龙，龙口衔珠，珠中隐约有血光流转。诸葛红鸾瞳孔骤缩：“龙心匣？！你竟把这东西带进苗疆？！”楚凌霄没答，只将匣子置于马伊宁膝头，指尖轻叩匣盖三下。啪、啪、啪。三声脆响，匣中血光陡盛，九条螭龙口中吐出九缕赤雾，如活物般缠绕上马伊宁双腕，顺着那道银线游走而上，最终在她眉心汇成一点朱砂般的痣。女孩睫毛一颤，忽然歪头睡去，呼吸均匀，脸颊泛起淡淡红晕，仿佛只是倦极入梦。“你做了什么？”诸葛红鸾急问。“借灯。”楚凌霄收起匣子，语气轻缓，“我以龙丹为薪，替她续上第九盏灯的火苗。往后七日，她不会梦见灯灭，也不会再流鼻血、掉头发、半夜惊醒抓自己手臂——那些，都是心灯将熄的征兆。”马鸣扑通跪倒，额头重重磕在地上：“恩公！您这是……折寿救她啊！”“不算折寿。”楚凌霄扶起老人，目光澄澈，“龙丹护体，损一分，养十年。可若宁宁灯灭，圣母真魂消散，黑蛊王便可借‘空壳圣母’行‘万蛊归宗’之礼，届时蟒山百寨，再无活人。”他顿了顿，望向门外沉沉夜色：“而花溪寨里，等着我的，不是敌人。”“是祭坛。”诸葛红鸾脸色煞白：“你是说……他们要把圣母……”“献祭。”楚凌霄接下她的话，一字一顿，“用她残存的圣女血脉，唤醒沉睡在蟒山地脉深处的‘太古蛊祖’——一条以整座苗疆龙脉为食的活体蛊虫。一旦苏醒，它会吞噬所有带蛊血脉之人，将整个苗疆，变成它的巢穴。”屋内死寂。连窗外的虫鸣都消失了。马建军嘴唇哆嗦着，忽然抓起门边柴刀，哐当一声剁在门柱上：“我去砍了那帮畜生！”“没用。”楚凌霄摇头，“大寨主已服‘蚀骨散’，魂魄早被黑蛊王锁在蛊坛里。你现在杀他，只会让蛊坛提前开启。”他走到窗边，推开木棂。山风灌入，吹得烛火狂摇。“所以我不能硬闯。”他望着远处蟒山轮廓，声音低沉如雷，“我要他们请我进去。”“怎么请？”诸葛红鸾问。楚凌霄转身，目光扫过马鸣、马建军、马伊宁沉睡的小脸，最后落回诸葛红鸾眼中：“明天一早，让宁宁穿最干净的蓝布裙，戴银项圈。再准备一只活锦鸡，鸡冠要鲜红，爪子要锋利——记住，必须是今天凌晨刚打鸣的那只。”马鸣怔住：“这……这是圣女祭典才用的‘引凤礼’！”“对。”楚凌霄嘴角微扬，寒意凛冽，“我要让他们相信，宁宁才是新任圣女。而我——”他指尖划过自己胸口那两点红蓝香痕，声音如刀出鞘：“是来接她登坛的。”诸葛红鸾猛地攥紧衣袖，指节发白。她忽然明白了。楚凌霄不是要救人。他是要……夺权。以圣女继任之名，堂堂正正踏入花溪寨核心，接管蛊坛、废黜大寨主、斩断黑蛊王与圣母躯壳的联结——这一局，从他踏入马前寨那一刻起，就已不是营救，而是政变。“可宁宁才七岁……”“七岁足够了。”楚凌霄打断她，俯身抱起熟睡的马伊宁，动作轻得像捧起一捧月光，“圣母选她，不是因为年幼好控，而是因为——她体内，有比圣母更纯粹的‘苗裔初血’。”他抱着女孩走向床边，将她轻轻放在内侧，又扯过薄被盖至她下巴，指尖在她眉心那点新凝的朱砂痣上，极轻地点了一下。“初血，是苗疆万蛊不敢噬的源头。也是唯一能……烧穿黑蛊王‘千蛊锁魂阵’的东西。”诸葛红鸾喉头滚动，想说什么，却一个字也吐不出来。楚凌霄直起身，走向门口，忽又停步，背对着她道：“今晚别睡。帮我做件事。”“什么？”“把宁宁采的那筐灰菇，挑出七朵最大最完整的，用陶罐密封，埋进后院老槐树根下。明日辰时，准时挖出。”“为什么？”“因为那些不是菌子。”楚凌霄推开门，月光倾泻而入，勾勒出他挺拔如松的剪影，“是圣母最后的心灯灰烬。它们需要……见光七次，才能重新燃起。”他走出去，脚步声渐远。诸葛红鸾独自站在烛光里，看着床上安睡的马伊宁，看着她眉心那点微光浮动的朱砂痣，忽然觉得，自己从未真正认识过这个男人。他暴烈如火，却又缜密如渊；他视人命如草芥，却为一个孩子耗尽龙丹精气；他口口声声说“稳中求胜”，可每一步棋，都在把整个苗疆推向悬崖边缘。而最可怕的是——他赢了。窗外，山风呜咽，似有无数细碎虫鸣，正从四面八方悄然汇聚，如潮水般漫过马前寨的篱笆、屋顶、晒谷场……最终，尽数涌入这间小小的客房，在梁木之间，织成一张肉眼难辨的银网。诸葛红鸾抬头，看见蛛网中央，一只通体赤红的七星瓢虫，正缓缓展开翅膀，翅翼之上，赫然浮现出半枚残缺的龙纹。她终于明白，为何楚凌霄敢孤身入局。原来他根本不是一个人来的。他带来的，是整座龙墓的亡魂。是十万蛰伏于血脉深处的——镇狱狂龙。