数月前。瀚海中某处隐秘之地，一道身穿黑色长袍，白色长发，戴着面具看不清模样的身影正盘膝而坐，闭目默默调息打坐。但就在李平焚灭突罗人土城，灭杀所有血影的同一时刻。“咦！”此人忽地...乌老魔眯起眼睛，指尖在飞舟栏杆上轻轻叩了三下，声音低得几乎被风声吞没：“西荒第一修士……倒不是个好听的名号。可一个结丹中期，凭什么压得整个西荒抬不起头？莫非他手里握着元婴遗宝，还是背后站着哪位隐世老祖？”白袍身影沉默片刻，骨幡尖端忽地浮起一缕幽蓝磷火，在昏沉天光下明明灭灭：“我查过了——此人无师门、无靠山、无传承谱系。早年在覃苑谷当过几年杂役，后来不知怎的搭上了学宫祁翰墨，又与萧云芝有过数面之缘。但自那之后，再无人见她出入学宫，也未听说她拜入任何宗门。她所有功法、丹术、灵酿之技，皆是凭空冒出来的。”“凭空？”乌老魔嗤笑一声，袖中滑出一枚半融化的命牌残片，表面裂纹如蛛网，“鲁狂的命牌碎得那么干脆，可他临死前传回的最后一道神念里，只提了两个字：‘紫云’。当时我们以为是他认错了人，或是神志溃散胡言乱语。现在看来……”他顿了顿，喉结缓缓滚动，“他没认错。”白袍身影终于侧过脸，兜帽阴影下露出一双泛着青灰的眼瞳：“我潜入赤炎宗藏经阁，翻遍近百年所有外聘客卿名录、丹方交易卷宗、灵兽登记玉简。紫云此人，自筑基成功后，便再未向任何宗门求购过一株三阶以上灵药，未委托过一次四阶以下炼器，未兑换过半枚结丹期通用灵丹。她用的全是自己的东西。”“自己的东西？”乌老魔眉头一跳。“对。”白袍身影指尖一弹，一缕阴气凝成虚影——赫然是凤凰琉璃草的植株轮廓，三枚凰血果悬于枝头，果皮上凤凰虚影展翼欲飞，“我亲眼所见。她在风岚仙城外三十里设了一座小型灵岛，岛上栽着三株七千年份的凤凰琉璃草，每株三果，分毫不差。而此草万年方熟，需至阴至阳交汇之地温养，需日日以真火淬枝、玄水润根、神识孕果……寻常四阶灵植师，十年都未必能养活一株幼苗。”乌老魔呼吸微滞：“她一个人？”“不止。”白袍身影袖中飞出一枚暗红玉简，悬于两人之间，“我从赤炎宗密库偷出的《西荒异闻录·补遗》残卷。上面记着：七年前，风岚真人座下大青龙暴毙于云雾青紫深处，尸身焚尽，唯余一枚青鳞。三日后，紫云携一只赤蛟登临风岚仙城，当场以赤蛟之爪撕开青鳞封印，取出其中一枚‘青冥化神丹’残核——此丹乃上古丹方，主材为青龙精魄，辅以九窍心莲、星陨铁母，炼制失败率九成九，成丹者历来不过三人。而她取丹时，赤蛟尚未进阶三阶，却已能撕裂龙鳞。”乌老魔盯着那枚青鳞虚影，忽然觉得掌心发烫。他舔了舔干裂的嘴唇：“也就是说……她不单会种凰血果，还会炼青冥化神丹？可那丹方早在三千年前就随玄丹宗覆灭失传了！”“不。”白袍身影摇头，声音冷得像冻僵的蛇信，“她没炼过。她只是知道怎么把丹核里的残存药性抽出来，再用凰血果汁液重新勾连药络，让那枚废丹……多撑二十年药效。”风声骤紧，飞舟猛然一震，云层被无形之力撕开一道缝隙，露出下方苍茫山岭。远处一座云气缭绕的巨城轮廓浮现，城墙上朱雀旗猎猎作响——正是赤炎宗驻地，云国风岚仙城。乌老魔却没看那城池，目光死死锁在白袍身影摊开的左手掌心。那里静静躺着一枚指甲盖大小的暗金色碎片，边缘锋利如刀，断口处还残留着一丝极淡的、几乎无法察觉的……凤鸣余韵。“这是什么？”他嗓音发哑。“无相公子的本命法宝，‘九幽摄魂镜’的残片。”白袍身影指尖轻抚碎片，“镜面碎裂前最后一瞬，照见了杀死他的那只鸟——不是荒火雀，是另一只。通体漆黑如墨，双翼展开时有星辰流转，喙尖一点金焰，落地即燃，燃的是……魂火。”乌老魔瞳孔骤缩：“魂火？！那是传说中天凤涅槃时才有的本命真火！可荒火雀血脉再纯，也烧不出魂火！”“所以……”白袍身影将碎片收回袖中，兜帽阴影愈发浓重，“她驯的不是一只鸟。是两只。”飞舟无声降落在风岚仙城外十里荒坡。乌老魔踩上实地，靴底碾碎几块风化岩，目光扫过远处城门上新悬的匾额——“风岚仙城”四个鎏金大字旁，竟额外刻着一行小篆：“紫云监造，癸卯年立”。他盯着那行字，忽然笑出声，笑声嘶哑如砂纸磨石：“监造？一个结丹中期修士，监造一国仙城？她当自己是学宫山主，还是天道盟执律使？”白袍身影没答话，只抬手一指城南方向。那里山势陡峭，云雾比别处更浓三分，隐约可见一道蜿蜒石阶直插云霄，阶旁松柏苍翠，树干上却无半片苔痕——整条石阶，竟是被人用剑气生生削平山脊而成。“那是她三年前留下的。”白袍身影道，“风岚真人请她指点护城大阵，她嫌原有阵基太弱，随手劈开山脊，引地脉罡风为阵眼，又在石阶三百六十级每一级上，刻下一道微型周天星斗图。如今整座风岚仙城，白天吸日精，夜里纳星辉，灵气浓度是普通结丹宗门驻地的七倍。”乌老魔笑容僵在脸上。他慢慢抬起右手，五指张开，掌心赫然浮现出一尊迷你青铜鼎虚影——合欢宗镇宗秘术《双修鼎炉诀》的显形标志。可此刻那鼎影边缘正微微震颤，仿佛被无形重锤反复敲击。“你怕了？”白袍身影忽然问。乌老魔没回答，只缓缓攥紧手掌，将鼎影捏碎。碎光纷飞中，他声音低沉如闷雷：“怕？我乌某人修魔道七百余载，杀过元婴弃徒，毁过儒门圣碑，连西平侯都夸我胆气够硬……可今日站在西荒土地上，我第一次觉得……自己像只刚出洞的耗子。”话音未落，远处风岚仙城内忽有一声清越长鸣破空而来！那声音初时细若游丝，转瞬却如千柄利剑齐啸，直刺耳膜！乌老魔与白袍身影同时色变，猛地抬头——只见一道赤金流光自城中冲天而起，撞散层云，尾迹拖曳着三缕明灭不定的凤凰虚影，盘旋一周后，倏然折返，坠入城南那座孤峰之巅。峰顶云雾瞬间被灼穿，露出下方一方青石平台。平台上，一只体型仅如苍鹰的赤色灵禽昂首而立，羽翼微张，周身火焰并非燃烧空气，而是……燃烧光线！所有映照其上的日光、云影、甚至远处山峦的轮廓，皆被它身上升腾的灵焰扭曲、拉长、最终熔成一片赤金色的混沌。“荒火雀……”白袍身影喉结滚动，“它在渡劫。”乌老魔却盯着那赤金流光坠落的方向，声音发紧：“不对……刚才那一声鸣叫……不是它发的。”果然，下一息——“唳——！！！”第二声长鸣自孤峰地底炸开！沉闷、厚重、带着远古蛮荒的腥气，仿佛一头蛰伏万载的巨兽猛然睁开眼！整座孤峰轰然震颤，山石簌簌滚落，而峰顶荒火雀竟双翅一收，低头垂首，姿态恭谨如臣子面君！紧接着，地面裂开一道幽深缝隙，一缕漆黑如墨的火焰顺着裂缝蜿蜒而出，火焰中央，一枚拳头大小的卵壳缓缓升起。壳面布满龟裂纹路，每一道裂纹中都透出点点金芒，如同……无数只正在睁开的眼睛。乌老魔踉跄后退半步，靴跟踩断一根枯枝：“凤凰琉璃草……成熟了？可那卵……”“不是卵。”白袍身影声音干涩得像砂砾摩擦，“是凰血果核。三株草，九枚果，果肉被取走炼丹，果核却留在灵土中自行孕育……现在，它要化形了。”风，骤然停止。连呼啸了千年的瀚海风沙，也在这一刻凝滞于半空。天地间只剩那枚悬浮的漆黑果核，以及壳内越来越盛的、令人心悸的金芒。乌老魔忽然想起什么，猛地转身扑向飞舟，一把扯下船头悬挂的宗门令旗——旗面上“合欢”二字被他指尖划破，鲜血淋漓滴落。他咬破舌尖，喷出一口精血，血珠悬浮空中，竟自动排列成一道古老符箓！“快走！”他嘶吼，“那是天凤涅槃引动的地脉共鸣！整个西荒的灵机都在朝此地汇聚！再过三息，方圆千里内所有结丹修士的丹田都会被强行抽空灵力，用来喂养这颗果核！”白袍身影却未动。他死死盯着孤峰之巅，盯着那枚越来越亮的果核，盯着荒火雀垂首的姿态，盯着峰顶青石平台边缘——那里，不知何时多了一道修长身影。那人负手而立，白衣胜雪，长发用一根青玉簪松松挽着，面容平静得不像即将见证神兽化形的修士，倒像……一个刚刚浇完花、闲来无事看蚂蚁搬家的邻家少年。“紫云……”乌老魔顺着白袍身影视线望去，喉咙发紧，“他怎么敢……亲自站上去？！”因为就在那白衣身影脚下三尺，青石平台表面，正无声无息浮现出一幅巨大阵图——阵图以暗金线条勾勒，中心是九枚旋转的星辰，外围环绕十二道龙形符文，最外围，则是密密麻麻、细如毫发的……凤凰翎羽纹路。“周天星辰幡的雏形……”白袍身影声音颤抖，“他不是在等果核化形……他在借天凤涅槃之机，以整个西荒灵机为薪柴，炼制本命法宝！”乌老魔浑身血液几乎冻结。他终于明白为何西平侯会特意叮嘱——“西荒紫云，务必活擒，不得损伤分毫”。原来不是忌惮她修为，而是……她根本就是一件活着的、正在自我锻造的绝世重宝！“轰——！！！”果壳应声而碎！没有惊天动地的爆炸，只有一声轻如叹息的脆响。九枚金芒汇成一道洪流，涌入白衣身影头顶百会穴。刹那间，李平黑发狂舞，衣袍鼓荡，周身浮现出无数细小的凤凰虚影，每一只虚影振翅，便有一缕金焰融入他体内。他闭着眼，唇角却缓缓扬起——不是喜悦，不是得意，而是一种……尘埃落定的笃定。因为他知道，就在刚才那一瞬，灵岛核心处，那株被他命名为“曜极星辰木”的万年神木，终于迎来了第一次真正的……呼吸。树冠之上，十二枚星辰果实同时亮起，其中一枚悄然脱落，坠入下方早已备好的玉鼎。鼎中清水沸腾，映出李平此刻的面容，而水面倒影里，他身后竟缓缓浮现出一尊……顶天立地的金色法相！法相无面，唯有一双眸子睁开，眸中星辰生灭，凤翼遮天！乌老魔瘫坐在地，手中令旗寸寸断裂。他望着孤峰之巅那抹白衣，忽然想起四十年前，自己还在东华山坊市见过这个少年——那时他正蹲在角落，用一株二阶灵草换蒙婉君手里三块劣质灵石，边换边絮叨：“姑娘，这草能治你灵兽的旧伤，你信我……”风，重新开始流动。卷着沙粒，卷着草屑，卷着乌老魔鬓角新添的几缕白霜，呜咽着掠过孤峰。白袍身影默默收起骨幡，转身走向飞舟。经过乌老魔身边时，他停顿片刻，低声道：“走吧。西平侯交代的任务……怕是要改了。”“改成什么？”乌老魔声音嘶哑。白袍身影望向孤峰，望向那尊渐渐消散的金色法相，望向李平衣袖下悄然浮现的一枚暗金印记——印记形如衔枝凤凰，双翼间却缠绕着九道细若游丝的……星辰锁链。“改成……”他声音轻得像一声叹息，“活捉天凤，献给西平侯。”飞舟升空，遁入云层。而孤峰之巅，李平缓缓睁开眼。眸中金芒褪去，只剩一片澄澈。他抬手，轻轻拂过荒火雀炽热的羽冠，指尖触到一丝微不可察的……空间涟漪。“果然……”他低声自语，笑意温柔，“不是一丝。”远处，蒙婉君御剑而来，衣袂翻飞如云。她停在峰腰，仰头望着李平，眼中满是担忧：“公子，您……没事吧？”李平俯身，朝她伸出手。阳光穿过他指尖，在青石上投下一道细长影子——那影子边缘，正有极其细微的、如同水波般的空间褶皱，无声荡漾。“没事。”他微笑，“只是……该去大周了。”话音落下，他指尖空间涟漪骤然扩大，化作一道丈许高的幽暗门户。门户深处，隐约可见繁华街市、飞檐斗拱、还有……一道熟悉的、骑着青鸾的身影，正踏着云霞，自东方徐徐而来。李平牵住蒙婉君的手，一步跨入门内。身后，孤峰云雾翻涌，渐渐凝聚成一只展翼千里的凤凰虚影，仰天长鸣。鸣声不带丝毫戾气，只有一种穿越万古时空的、悠远而宏大的……祝福。而在西荒最西端，瀚海边缘，一支商队正艰难跋涉。马车帘幕被风掀起一角，露出车内青年苍白却沉静的面容。他胸前伤口已结痂，指尖正无意识摩挲着一枚青玉簪——簪尾刻着两个极小的篆字：紫云。风沙呼啸，掩不住他唇边极淡的笑意。“师姐……”他轻声说，“这次，换我来找你。”瀚海尽头，天光乍破。