这是福尔摩斯抽的第六斗烟了。作为一个不拘小节的人,他坐在安利柯客厅的主座上,毫不避讳地往地上掸烟灰,哪怕明知道安利柯的地毯是匈牙利的高档货,也依然我行我素。两个小女仆皱着眉头站在门口,尽力忍住不被福尔摩斯的劣质烟丝呛得咳嗽,她们站在门廊里,彼此偷偷交换了一个眼神,那眼神里写满了“这位先生怎么这样”的无奈。管家靠在门边,目睹着这位邋里邋遢的大侦探自顾自坐在里面,毫无顾忌地吞云吐雾,脸色早就落了下来,阴沉得能拧出水。他整了整燕尾服,正要迈步进去“提醒提醒”那位不懂规矩的客人,结果被人轻轻拦住了。是安利柯·勃梯尼,他不知何时走到了管家身后,微笑着摇了摇头。“去拿两杯波特酒来。”他低声吩咐道,说罢沉思几秒,转而又说:“再去我书房一趟,把那套象棋拿来。”管家愣住了,下意识想推脱:“先生,这......”“去吧。”安利柯拍拍他的肩膀,兀自推门走进客厅。福尔摩斯正瘫坐在沙发里,盯着壁炉里的火焰出神,烟斗叼在嘴角,烟雾不停上升,把他半边脸遮在青灰色的朦胧里,整间屋全都填满呛人的烟草味。他的大脑正在高速运转,从下午兰开斯特爵士的遇害,再到三封威胁信,接着是各个地点的安保状况,最后是那个和吴桐关系匪浅,被人绑架了的女孩………………安利柯没有打扰福尔摩斯,他静静走到窗边,抬手推开窗户,转过头唤道:“福尔摩斯先生。’突如其来的声音打断了他的思绪,福尔摩斯抬起眼,正看见安利柯从管家手里接过一个硕大的棋盘箱,慢悠悠踱步走了进来,在他对面坐定。“您这是......?”福尔摩斯挑了挑眉。安利柯没有回答,只是不紧不慢地从中间打开棋盘,开始摆放棋子,他的动作很慢很稳,有种漫不经心的从容,仿佛不是生死攸关的夜晚,只是一个适合下棋的寻常时刻。“我没心情。”福尔摩斯直言不讳地说:“也不会下。”其实,他本人是个非常高超的棋手,八岁时就能在十分钟内解开棋谱上的残局,仅仅比哥哥麦考罗夫特慢几秒,十五岁时与哥哥对弈互有胜负,二十岁那年,他曾在一次私人棋赛中,同一位被册封骑士的教授级棋手对弈,十局全胜。安利柯抬起头,那双榛子色的眼睛里,闪过一丝略带狡黠的笑意。“没关系。”他埋头继续掏出棋子盒:“我下得也不好,只知道一些基本的规则,权当打发时间,如何?”福尔摩斯正要继续拒绝,结果安利柯又适时补了一句:“据我所知,我们正在共同找的那位詹姆斯·莫里亚蒂教授,也是一位棋术高手。”听到这句话,福尔摩斯的动作蓦然顿住了,烟斗悬停在半空,烟雾依旧袅袅,然而他的目光渐渐变了。“您从哪儿听说的?”“戴洛西帮我查的。”安利柯慢悠悠摆棋,语气非常平静地说道:“他在罗马接触过一些档案,据说那位莫里亚蒂教授年轻时,曾在都灵待过一段时间,和当地一位象棋大师有过几局对弈。”福尔摩斯没问结果,这是显而易见的,安利柯耸耸肩,苦笑道:“从此以后,那位大师逢人便说,称那位来自英国的年轻人是位真正的棋术高手。”福尔摩斯沉默了两秒,把烟斗搁在烟灰缸上。“那就下一局吧。”安利柯笑了,那笑容里有一种让人无法拒绝的温和。福尔摩斯不得不承认,在眼前这个人身上,有一种罕见的魅力,他似乎天生就有一双能看透人心的眼睛,总能捕捉到旁人最细微的情绪,然后用最恰当的话语,让人不知不觉顺从他的节奏。这种洞察力,若是落在莫里亚蒂那样的人手里,足以成为最危险的武器。可安利柯偏偏把它用在了正途上——用它倾听和点燃孩子的爱和希望,让那些本被遗忘的灵魂,感受到自己还有人记得。这大概是上帝开的一个玩笑:把最锋利的洞察力,给了最温柔的人。这边,安利柯棋子摆得差不多了,他指了指棋盘说道:“国际象棋的规则其实很简单,您看,这个是王一一整个棋局里最重要的棋子,被将死就输了。”说话间,他把白色的王放在el格。“这个是后——最强的棋子,横竖斜都能移动,没有距离限制。”白色的后放在d1格。“这个是象,只能走斜线,所以一直待在相同颜色的格子里。”他摆好双象,然后是马、车、兵。福尔摩斯看着那些棋子一个个落在方格上,安利柯的手很稳,每一枚棋子都放在格子正中央,不偏不倚,像是用尺子量过一样。“该您了。”安利柯把黑棋推过来。福尔摩斯随手摆弄着棋子,他的心思完全不在这上面。然而安利柯看上去倒是兴致盎然,福尔摩斯暗道,索性自己随手搪塞搪塞就算了,想必他这样一个初学者也看不出什么来。“您刚才说,莫里亚蒂教授的棋术很好?”福尔摩斯摆弄着棋子,随口问道。“对。”安利柯点点头,把话题又拉回到棋局上:“国际象棋开局有很多种方式,最常见的是意大利开局——白棋e4,黑棋应es,然后白象走到C4,瞄准黑方f7兵......”他一边说一边演示,像个真正的启蒙老师,在教一个真正的初学者。福尔摩斯敷衍地点着头,眼睛盯着棋盘,脑子里仍然忍不住在想今天发生的这四起案件,莫里亚蒂教授是一名数学家,这其中肯定有某种隐秘的关键联系,只是眼下自己还未能发现......“象的走法记住了吗?”安利柯抬起头:“只能走斜线,所以......”“只能走斜线。”福尔摩斯机械地重复。“对,所以象的威力取决于棋盘上的开放程度,如果中心被堵住,象就废了。”安利柯继续摆弄棋子:“【王车易位】,这是个重要的规则,指的是每局一次,可以把王向车的方向移动两格,车越过王放在相邻的格子里,这样能让王更加安全。”福尔摩斯的目光落在棋盘上。白方的王原本在el,易位后可以去g1.......安全......保护……………他的瞳孔突然收缩了一下。“您说什么?”安利柯被他突如其来的反应吓了一跳:“我说王车易位......”“不,之前那句。”“之前?象的走法?”“再之前。”安利柯想了想:“意大利开局——e4e5,象到c4,瞄准f7兵......”福尔摩斯盯着棋盘,脑海里渐渐浮现出四个点,缓缓连成两条线,最终的目标终于清晰浮现出来。兰开斯特爵士遇害的哈里街。安利柯所在的贝尔格莱维亚。穆勒教授所在的马里波恩。张伯伦所在的白厅。四个点,在地图上......是一个标准的四点位,形成一个正方形布局,彼此相对两两相连的话………………他猛地站起来,椅子腿刮过地板发出刺耳的声响。安利柯愣住了:“福尔摩斯先生?您怎么了?”福尔摩斯没有回答。他的目光死死盯着那个棋盘,盯着那些交错的黑白格子,盯着那枚被安利可反复提到的——f7兵。在国际象棋里,f7兵是整个棋盘上最脆弱的位置,开局时它既不显眼又不具备强攻击性,只被王保护着,是初学者最容易忽略的死角,无数经典杀局,都是从f7突破的。福尔摩斯的脸色瞬间变得惨白。“地图。”他飞快开口:“您这里有伦敦城市地图吗?”安利柯二话不说,起身走到书柜前,抽出一卷地图铺在桌上。福尔摩斯扑过去,手指在地图上飞快移动。哈里街......贝尔格莱维亚......马里波恩............四条线,果然在地图上画出一个近乎完美的十字。十字的正中心,赫然落在汉诺威广场,那里......就是华生的寓所。福尔摩斯的手指钉在那个点上,像被钉在了那里。今晚,玛丽在办茶话会。今晚,华生在等她。今晚,那扇门会在某个时刻被敲响。“不…….……”他喃喃道,声音轻得几乎听不见。安利柯站在他身后,看着那个被标出的点,看着福尔摩斯剧烈起伏的肩背,慢慢明白了什么。“您的朋友?”他轻声问。福尔摩斯没有回答。他只是转过身,抓起搭在椅背上的大衣,冲向门口。管家的惊呼,女仆的尖叫、安利柯的喊声,统统被他抛在身后。街上浓雾翻滚,煤气灯的光芒被吞噬殆尽。福尔摩斯冲进雾里,大衣下摆在夜风中翻飞。他这辈子从来没有跑得这么快过。因为那个最脆弱的位置,那个一直被忽略的死角,此刻正坐着他在这个世界上最合拍的人。f7兵。汉诺威广场。华生。远处,隐约传来大本钟的报时声。十点整。距离“意外”发生,还有多久?没有人知道......与此同时。另一边。小皮鞋哗啦哗啦踩在污水沟里,孟知南单手撑在脏兮兮的砖墙上,哪怕是气喘吁吁,哪怕是浑身污泥,她也置若罔闻,大眼睛在凌乱的短发下,惊惶环顾四周。是的,她迷路了。夜风毫不留情,吹在被割去长发的头皮上,掠过一片冷飕飕的触感,孟知南的小皮鞋早就丢了,此刻她赤脚踩在污水里,冰得浑身止不住发额。在逃出那个魔窟之后,她根本不知道自己该往哪儿跑,只知道要甩开身后那条巷子,甩得越远越好,然而现在她才后知后觉地发现,身前这片陌生的街区像迷宫一样把她困住了。伦敦的雾太大了。大到抬头看不见月亮,看不见星星,看不见任何可以辨认方向的东西,只有昏黄的煤气灯,在雾气里晕成一团团模糊的光斑,像死人的眼睛,冷冷的凝视着她。她扶着墙喘了几口气,额头上的伤口又裂开了,温热的液体顺着眉骨淌下来,混着汗水流进嘴角,带来一股咸涩的铁锈味。得找个人问路......她一边走一边想。拐过一处高耸的砖墙,她就被眼前的景象钉在了原地。雾气散开一角,露出一片低矮破败的棚屋。脚下的路早就没了,这里看上去只是一片没来得及开发的空地,可怜兮兮蜷缩在四周的楼房之间,放眼望去,就连那些楼宇都没有面向这边的窗户,犹如城市向旁边转过了头,不去看这片污秽之地。她蹒跚走来,脚底全是齐踝深的烂泥和煤渣,踩上去软塌塌的,到处都积着黑水。她跌了一跤,爬起来,再跌一跤,膝盖磕在碎砖上,疼得钻心,可她一刻也不敢停。周围全是歪歪斜斜的棚子,用木板、铁皮、烂布条搭起来的,东倒西歪凌乱排布,像一堆被大风刮来的垃圾。有些棚子连顶都没有,就是几根木头支着一块布满破洞的帆布,构成一顶简陋的帐篷,远处能隐约望见穿城铁路的高桥路基,高高的土坡上铺着枕木,偶尔有火车经过,轰隆隆的声响滚过头顶,震得棚子上的铁皮哗啦哗啦响。她停下脚步,想扶住墙喘口气,这才发现自己扶的根本不是墙,而是一堆烂木箱子,摞得老高,箱子里塞满破布烂纸,有老鼠从缝隙里探出头来,黑豆似的眼睛盯着她,吱吱叫了两声,又缩回去。营地中央生着一团篝火,火堆的亮光从前面透过来,橘红色的,一跳一跳,将周围高耸的砖墙映得斑斑驳驳。工业革命带来的电气时代,带领这座雾都飞速发展,但是随之而来的,是更加固化更加冰冷的阶级沟壑——换句话说,这座城市遗忘了许多人,更弃置了许多灵魂。1880年代末,伦敦人口接近500万,其中超200万人生活在贫困线以下,仅是东区就聚集了约90万贫困人口,广泛存在乞丐与赤贫者聚居的棚户区。社会改革家查尔斯·布斯同期的调查显示,伦敦约三分之一的居民处于不同程度的贫困中,其中大量是无固定收入的乞丐,临时工,拾荒者与失业者。火光中,孟知南看清了那些脸。那是一群挤在火堆旁的人。十几个,也许更多,有的裹着烂军大衣,有的只穿着一件单薄的破衬衫,衣裳几乎烂成破布,露出底下黑黢黢的皮肤。他们全都是男人,个个头发乱蓬蓬的,脖子通红,沾满泥渍和煤灰,看不出年龄,他们围在火堆旁席地而坐,火堆上架着一只铁皮桶,桶里咕嘟咕嘟煮着什么,一股说不清的怪味飘了过来。火光照在他们脸上,那些眼睛亮得人,孟知南一时不免愣住了。她的出现,引起人群的一阵骚动。“嘿!”一个沙哑的嗓音响起,像是在笑,又像只是从喉咙里挤出一声喘息。蹲在最靠边的那个男人站起身,他佝偻着后背,一条腿有点瘸,往前走一步就歪一下,步伐走得很快,几步就凑到了孟知南面前。火光从他背后照过来,孟知南这才看清那张脸:颧骨高高隆起,两颊反而深深凹进去,嘴咧开时,露出稀稀拉拉几颗黄牙,有几颗已经没了,只剩下黑乎乎的牙床。“瞧瞧,瞧瞧!”他歪着头,上下打量孟知南,喉咙里滚出一阵嘶哑的笑声:“谁家的野猫崽子跑出来了?”身后响起一片笑声,低沉粗哑,和沸腾声交织在一起。又有几个人站起来,往这边挪,就像一群闻着腐臭味的野狗。其中一个瘦得像根竹竿,身上的衬衫已经烂成一条一条,露出的肋骨一根根数得清。他走到孟知南旁边,伸出手指,毫不避讳地就往她身上放。孟知南侧身往后闪了半步,堪堪躲开了。“东方人!”他说,声音尖细,带着不可思议的兴奋:“黄皮肤黑眼睛,你们看,这小女孩是个东方洋娃娃!”“我瞧瞧,我瞧瞧!”一个胖些的挤过来,肚子病态地挺得老高,浑身的肉松松垮垮的,走起路来来回晃荡,看上去像口破面口袋,他伸手就要抓孟知南的衣领。孟知南猛地往后一缩,背撞在木箱子上,撞得箱子里的老鼠吱吱乱窜。胖男人愣了愣,随即咧嘴笑了:“哟,还躲?”他转过头,冲身后喊道:“老约翰尼,老约翰尼!你来看看,这小妞长得还挺漂亮!”一个更老些的身影从火堆边缓缓站起来。他穿着件旧军大衣,大衣上全是补丁,补丁摞补丁,早看不出原来的颜色了。他走过来时,旁边的人自动给他让开一条道。他站在孟知南面前,比她高出一个头,低着头看她。火光在他脸上跳动,那张脸皱纹深得像干裂的河床,眼珠浑浊,可盯着人看的时候,还是让人后背发凉。“哪来的?”