“卡隆?”亚瑟·雷斯垂德先是愣了一下,他没想到吴桐会抛开这个风马牛不相及的问题,随后他认真回忆了几秒,笃定点了点头:“认识,我记得,他是个意大利宪兵。”“他是个怎样的人?”吴桐侧过身子,很认真的发问。众人都有些困惑,不明白为什么吴桐在这个节骨眼上,还有心思去关注这些事,不过既然他问起来了,亚瑟·雷斯垂德还是好好回答了他:“那是1882年的事了。”亚瑟靠在门框上,目光落在窗外那片灰蒙蒙的天空:“第二次英埃战争,泰勒凯比尔战役。”他顿了顿,把一段陈年旧事娓娓道来:“那阵子,我刚从皇家威尔士燧发枪团退下来不久,跟着沃尔斯利将军的部队,在埃及利比亚沙漠里行军,就在尼罗河谷一带。”“那是九月的沙漠。”亚瑟感慨道:“我至今都记得那片死亡之海,白天沙丘上的温度能飚升到50c以上,到了晚上又急转直下,失温极快,甚至可以达到冰点。”吴桐静静听着,没有打断。“你们可能想问,一个意大利宪兵,怎么会跑到英国和埃及战场上去了?”亚瑟扯了扯嘴角,那笑容里带着点老兵特有的自嘲:“其实,那时候的意大利刚刚统一没几年,军队里不少人想跟着英国学点经验。”“卡隆是以军事观察员的身份来的,具体工作与其说是观察员,不如说是被指派来给上司当联络副官的,偶尔兼职一下参谋部顾问,做些地图测绘之类的工作。”他伸手比划了一下:“我们是在泰勒凯比尔外围的战壕里认识的,9月12号夜里,沃尔斯利将军决定夜间奇袭,部队在黑夜中急行军,一晚上走了十几英里,为了赶在黎明前攻下阿拉比帕夏的阵地。”“后来呢?”郭天照忍不住插嘴。“那是埃及人的主阵地。”亚瑟摇摇头:“号称【永不陷落的泰勒凯比尔防线】,对方增派到四万人驻守,战壕前后有三层嵌套结构,火炮架得比我们预想的还要多。”“沃尔斯利将军知道这里难以攻克,于是命令我们趁夜摸上去,打埃及人一个措手不及。”他顿了顿,目光变得有些深远。“可那天夜里,出了岔子。”“什么岔子?”福尔摩斯挑了挑眉。“开战前,英国人提前收买了几个贝都因部落的酋长,让他们带路。”亚瑟无奈道:“问题是,那些酋长自己也不太认路,加上天黑路远,前锋部队没多久就偏离了方向,等发现的时候,前面就是埃及人的战壕。”他沉默了两秒,像是在回忆那个黎明前的黑暗。“那时候天快亮了,我在前锋营里,卡隆就在我旁边,我俩躲在一块沙岩后面,能听见埃及士兵说话的声音,不到五十米远,我连大气都不敢出,毕竟这个距离太近了。”亚瑟抬起自己的右手看了一眼,仿佛那上面还残留着当年的颤抖。“然后卡隆做了件事。”“什么?”吴桐问。“他把自己的军水壶拧开,浇在我脸上。”亚瑟咧嘴笑了一下:“他说,“别发抖,再抖就暴露了,想想你的家人,他们还在等着你回去。”''屋里安静了片刻。“他说的是意大利语,我听不太懂,不过我清楚记得,那壶水非常冰凉,浇在脸上时那股突如其来的清醒感,哪怕到了现在还记忆犹新。”亚瑟自嘲摇摇头:“后来天亮了,有人吹响了冲锋号,我们全都冲上去,那场仗总共打了不到二十分钟,埃及人的防线崩溃得飞快,阿拉比帕夏的军队被彻底击垮。”他说完,目光落回吴桐脸上。“战后我问他,你当时怎么想起来浇我水的?他说在意大利时,身旁有个很要好的同学,每次他紧张的时候,卡隆就会用水浇他,让他冷静点。”“他同学?”吴桐眉头微动,捕捉到了华点。“他没细说。”亚瑟叹了口气:“后来我才知道,在他小学的时候,班上有个驼背的同学,胆子小也总被人欺负,卡隆就一直护着那孩子,至于浇水的习惯,可能是那时候养成的——保护别人,对他来说就像本能一样。”听到这里,吴桐的目光黯淡了下去。那个从小保护弱小的“巨人”,那个在战场上稳住战友的宪兵上校,他经历了无数惊险,此刻却和他的两个战士手下一起,诡异消失在了德国萨尔布吕肯的钢铁森林里。亚瑟敏锐注意到吴桐的神色变化,脸上的笑意慢慢敛去。“怎么?”他试探着问:“卡隆......他出事了?”吴桐没有回答,他无力地垂下了头,看上去格外疲惫。是啊。他太累了。胸腔里绞痛阵阵,他强压抑住某种呕吐的欲望,癌症犹如跗骨之蛆,依然不肯放过他一分一秒,坚定而缓慢地蚕食着他的生命,静静的把他拖往地狱门前。殊不知。在这片灰雾之地。某个酒馆的酒窖内…………………这里唯一的光源,是从门缝里渗进来的几缕昏黄,刀子一样切进黑暗里,斜斜落在对面的酒桶上。这是一个用废弃地窖改造的私酒仓库,墙壁用粗糙的石块垒成,缝隙里长着一层滑腻的青黑色苔藓,整面墙都在往外渗水,水雾汇成细细的水滴,顺着石缝淌到地上。地面没有铺砖,就是踩实的泥土,被长年累月的潮气浸成黑褐色,踩上去软塌塌的,有些地方积着浅浅的水洼,倒映着门缝里透进来的那一线光。空气里混杂着几种味道:最浓的是酒酸味————那是劣质威士忌和掺了水的杜松子酒,挥发后留下的刺鼻馊臭,其次是木头腐烂的霉味,其中还夹杂有一股说不清的腥臭,像是有什么东西死在了哪个角落里。酒桶堆得到处都是。靠墙码着三层的橡木桶,桶身上印着模糊的商标,有些是威士忌,有些是朗姆酒,不过更多的没有任何标记——那些是私酿酒,从东区那些见不得光的小作坊里运来的,兑了水,加了焦糖色,装进旧桶里冒充好货。头顶是低矮的拱形砖顶,砖缝间有水滴渗出,隔一会儿就啪嗒一声落在地上,声音在空旷的酒窖里被放大,像是某种缓慢的倒计时。最深处,完全照不进光的地方,隐约能看见一座巨大的发酵桶,足有一人高,桶身上缠着几道锈蚀的铁箍,桶底积着一滩黑乎乎的水迹,散发出令人作呕的腐烂甜味。孟知南是被冻醒的。她努力睁开眼睛,眼前视线模糊不清,后脑勺疼得像要裂开,太阳穴突突直跳,鼻腔里还残留着那股甜腻腻的怪味——氯仿,她在护士学校学过,那东西能让人昏死过去。有老鼠的声音。孟知南听见它们在黑暗里窸窸窣窣地爬动,偶尔吱吱叫两声,完全不惧人。她缓缓恢复了些意识,这才发觉左眼的视线始终都有些发红,刚眨了一下,额头上就传来嘶嘶啦啦的痛楚,看来是伤口里的血流进眼睛里去了。一只胆大的老鼠从发酵桶后面钻出来,蹲在离她两三步远的地方,黑豆似的眼睛在昏暗中闪了闪,嗅了嗅空气,又慢吞吞钻回黑暗里。更远处,隐隐约约能听见些别的声音。很闷,很远,像是从头顶传来的——脚步声,偶尔有人喊一嗓子,还有马车轮子碾过石板的咕噜声。她想动,可动不了。手腕被绳子勒得生疼,绕过椅背打了个死结,脚踝也被绑在椅子腿上,整个人像件货物一样被捆在这张破椅子上。“醒了?”声音从左边传来,懒洋洋的,带着点笑意。孟知南猛地偏过头去。黑暗中有人划亮火柴,火光照亮一张年轻男人的脸——淡金色的头发,嘴角天生上翘,像是在似有似无的笑。约翰·谢尔比,汤米的弟弟,剃刀党的三号人物。他把火柴凑到墙上的煤气灯,噗的一声,橘黄色的火光向四周没开,照亮了整个酒窖。。孟知南看清了周围:石墙、木架、堆成小山的酒桶,地上散落着碎玻璃渣,空气里混着霉味和酒酸味,她还在酒窖另一头,看到了另一个人。亚瑟·谢尔比坐在一只倒扣的木桶上,双手撑住膝盖,正用那双布满血丝的眼睛盯着她。“小姑娘。”亚瑟开口,声音粗得像砂纸磨擦铁皮:“欢迎来到剃刀党的地盘。”孟知南没有说话,她飞快回想昏迷前残留的记忆————那条漆黑的巷子,身后扑来的黑影、捂住口鼻的手帕......然后就什么都不记得了。孟知南抬起头,看着眼前满脸笑的男人,那双眼睛在昏暗的煤气灯光下亮得出奇,没有恐惧,没有求饶,只有一种让亚瑟很不舒服的………………冷静。“你看什么?”亚瑟吼道。“看你。”孟知南说。亚瑟愣了一下,他大概没想到,一个被绑在椅子上,额头还在淌血的小姑娘,竟敢用这种语气跟他说话。旁边的约翰嗤笑一声,挥指把火柴梗弹到地上,用靴尖碾了眼。“大哥,她好像在没太瞧得起你。”他歪着头,嘴角天生上翘的那点弧度此刻显得格外阴损。“闭嘴。”亚瑟侧过头,眼神里流露出恶狼一样的凶残。其实,孟知南心里怕得要命,后脊梁骨不受控制地感到一阵阵发凉,腿被绑得太久已经开始发麻,可即便如此,她仍记得小时候在山西平定州,祖父教过她一句话:“要是搁荒郊野外遇到狼,不论心里再怎么怕,也千万别露怯,狼畜牲鬼精鬼精的,最会欺软怕硬,瞧出来你怕了,才会追着你咬。”她默默把指甲挖进手心里,只是静静看着亚瑟,任由额头的血慢慢淌过眉骨,滑进眼角,刺得生疼,也不眨眼。亚瑟站起身。他体格粗壮,煤气灯的光被他宽阔的肩背遮去大半,黑影慢慢朝孟知南蔓延过来。“你知道我是谁吗?”他蹲下来,凑得很近,呼吸里带着劣质烟草和酒气,熏得孟知南下意识往后仰了仰。“谢尔比家的老大。”她听见自己的声音还算稳当。“知道就好。”亚瑟露出一口被烟熏黄的牙:“那你也应该知道,我杀过多少人。”孟知南没再说话,亚瑟盯着她,似乎想从她脸上挖出点恐惧来。可那张苍白的小脸除了血迹和尘土,就只有那双黑沉沉的眼睛——不闪不躲,就那么直直迎向他的目光。时间一分一秒过去,酒窖里只剩下水滴啪嗒啪嗒的声响。约翰不知什么时候晃到了亚瑟身后,弯下腰,凑到孟知南耳边,压着嗓子,像分享什么秘密似的说:“小护士,你知道我大哥最喜欢怎么处置那些不听话的人吗?”他顿了顿,语气里带着笑意:“他会先把你的舌头割了,然后一根一根剁掉手指,最后……………”“约翰。”亚瑟打断他,声音粗哑:“别废话。”约翰耸耸肩,退后两步,靠在酒桶上,脸上挂着那种戏谑的表情。亚瑟慢慢站起来,居高临下俯视着孟知南。啪!突如其来的一记耳光,狠狠抽在小姑娘脸上,孟知南整个人连同椅子往旁边一歪,半边脸火辣辣的疼起来,耳朵里嗡嗡直响,一股温热的液体从嘴角淌下来。孟知南被打得头晕目眩,眼前登时黑了过去,嘴角的血水汨汨流进嘴里,在喉头尝到一股腥甜的铁锈味。亚瑟发泄过后,慢慢放下手,从腰间摸出一把刀子。这把刀身不长,刀板宽阔,是英国人狩猎时最常用的剥皮刀,刀锋在昏暗的煤气灯下泛着冷光,刃口有反复打磨留下的道道白痕。亚瑟把刀尖抵在孟知南的喉咙上,轻轻往上挑了一点,在她光洁的皮肤上留下一道血线。“我现在就能把你切碎了扔进垃圾堆,不到入夜,野狗就会把你吃成一堆骨头渣滓。”他的声音很低,每一个字都像是从牙缝里挤出来的:“信不信?”脸颊还在火烧火燎的疼,孟知南感觉到冰冷的刀尖贴着喉咙,她的心跳快得几乎窜出胸膛,衣服被冷汗浸透,整个人像被冻住了一样,浑身动都不敢动。她抬眸看向亚瑟的眼睛,二人视线相接,对方瞳孔有一种她看不懂的东西————那不是单纯的杀意,更像是......在试探。他在等她哭喊,他在等她求饶。可是,令亚瑟诧异的是,孟知南慢慢吸了口气,又颤抖着吐了出来,预想中的惊慌失措并没有发生,她没有哭也没有喊叫,就那么看着亚瑟,任由刀尖抵在自己喉咙上。一秒、两秒、三秒......时间在水滴落地的滴答声中流逝,亚瑟死死盯着眼前的东方女孩,脸上的横肉抽搐了两下。在弟弟约翰的注视下,他收回刀子,绕到了椅子后面。还没等孟知南反应过来,就突然感觉头上一凉————一只手用力揪住了她的头发,紧接着往后粗暴一扯,疼得她眼泪差点流出来。嚓——刀刃划过头发的声音,轻盈又利索,那股向后拖拽的力也在霎时间消失了,她整个人回弹般折了回来,只觉得脖颈后丝丝发凉,头顶上轻飘飘的。孟知南愣了一秒,这才意识到发生了什么————她留了十几年的头发,被齐刷刷地割断了。发丝零落,剩下的短发参差不齐地披散着,最短的地方刚过耳垂,最长的部分也不过堪堪达到肩膀。亚瑟把那把割断的长发攥在手里,看也没看她,转身向约翰走过去。“给医生寄过去。”他把头发往约翰怀里一塞,粗声粗气说道,“让他知道知道,他的人现在在谁手里!”