弗里茨·冯·穆勒少校脸上一阵白一阵,他在原地,嘴唇翕动了两下,结果终究没能发出任何声音。他胸膛起伏了几下,目光从白眉倒竖的老父亲身上,挪到窝在父亲怀里还在抽泣的女儿脸上,那张棱角分明的军人面孔间,罕见的浮现出一丝无措。艾米丽和克拉拉像两只乖巧的小鹌鹑,团团蜷缩在边上看着这一幕家庭闹剧,大眼睛眨巴眨巴的,不过从二人的眼神里,不难看出她俩都怀揣了些看热闹不嫌事大的心态。福尔摩斯对这些家长里短没兴趣,在他看来,这祖孙三人方才说的话和废话差不多,与其把时间浪费在这种无聊的事情上,倒不如多想想今晚该怎么应对可能的袭击。就在这时,他的眼角往旁边牵动了下,被那个格格不入的人吸引了过去——就是那个坐在沙发上的细瘦男子。从进屋开始,福尔摩斯就在偷偷观察他了,毕竟他是整个房间里画风最奇怪的那个人,似乎和这座别墅显得颇为格格不入,就像是在一段大乐章里被信手敲进的杂乱音符。那人穿着皱巴巴的旧西装,领带歪到一边,袖口被磨得泛起毛边,他整个人缩在沙发角落里,活像一堆被不小心遗落在这里的行李,整个人无论是气质还是衣装,都与这间陈设考究的客厅显得格格不入。察觉到福尔摩斯投来毫不避讳的审视目光,男人不免变得更加局促,他抬起头腼腆笑笑,就算是打过招呼了,大眼镜片后的瞳仁躲躲闪闪,努力降低自己的存在感。福尔摩斯的目光慢悠悠转了几圈,最后落到他紧攥在手里的那个黄铜小喇叭上。“不知您是......?”他试探着开口询问,尽量保持礼貌。结果这人听了立马站起来,把手里的黄铜小喇叭往耳朵里一插,腼腆的朝福尔摩斯点了点头。“您说什么?”他歪过脑袋问。福尔摩斯耐着性子重复了一遍:“请问您是——?”“哦!您好您好!”那人热情地伸出手,握了握福尔摩斯的手,又飞快的缩回去:“我叫奥利弗·维赛,叫我奥利就好,幸会幸会!侦探先生!”福尔摩斯沉默了一秒,对他这种廉价的热情颇有几分不耐烦,他转而问道:“不知您和穆勒教授是什么关系?”“天气?”亥维赛歪着头笑答:“今天天气还行,雾比昨天淡了点。”"福尔摩斯深吸一口气,提高了音量:“我——是——问——您—————————穆“听见了听见了!”亥维赛慌忙摆手,笑得一脸无辜:“您不用这么大声,我这助听器管用着呢!您是问我和穆勒教授?我是他的......嗯……………怎么说呢………………”他挠挠头,想了想,有些不好意思的说:“食客?房客?救济对象?反正差不多就是这类。”福尔摩斯闻言,眉毛挑了起来。“那您来这里是——”“吃饭睡觉搞研究。”亥维赛答得飞快:“穆勒教授是个真正的好人,肯收留我,让我住在这里,还给我钱买书,我那个电磁波理论的论文,刚刚发表在《电气技师》上。”他说着,眼睛里闪过一丝感激,又很快被那种天生的局促掩盖下去。“哦?您的研究方向是电磁波?”福尔摩斯来了兴趣。“对对对!”亥维赛一下子精神起来,他整个人从沙发上弹起来,手舞足蹈的说:“您知道长距离电信号传输最大的问题是什么吗?是衰减和畸变,我前阵子推导出了一组方程,可以完美描述电流在导线中的传播规律!”他说得唾沫星子横飞,完全没注意到福尔摩斯越来越茫然的表情。“然后呢?”福尔摩斯硬着头皮问。“然后我就发现,这组方程可以改写成另一种形式,描述电磁波在空间中的传播!”他眼睛亮晶晶的,满怀期待看着福尔摩斯:“您知道这意味着什么吗?”福尔摩斯摇了摇头,维赛激动的说:“先生啊!这意味着电磁波可以像光一样在空气中传播!意味着我们可以不用电线就能发送电信号!”福尔摩斯的眉毛挑得更高了。“您......是在跟我说......空气里能传输信号?”“一定能!”亥维赛激动的挥舞着那个助听器小喇叭:“理论上完全成立!试想一下吧,或许就在不久的未来,人们可以不必接触任何电器,就能通过一个小小的装置进行远程控制,像上帝一样指挥所有造物!”福尔摩斯讪笑着把手抽了回来,他觉得眼前这人多半是走火入魔了,要么彻底疯了,他所讲的这番愿景固然十分美好,可在这个靠钢铁和煤炭驱动工业时代,未免太过于幻想了,远程控制电器,听上去像是科幻小说家的灵感。“我现在还没办法实验验证,因为我没钱造发射塔。”亥维赛不好意思的挠挠头:“穆勒教授答应资助我,不过我打算再等一等,先把原型机和论文搞出来再说......”他说着说着,突然意识到自己可能说太多了,讪讪的缩回到沙发角落里,用袖子把那个小喇叭擦了又擦,朝福尔摩斯不好意思的笑笑。“您……………刚才问我什么来着?”福尔摩斯张了张嘴,难得不知道该说什么。穆勒教授这时走过来,替维赛解了围,向福尔摩斯解释道:“他听力不好,又总沉浸在自己的世界里,说话难免颠三倒四的,您别介意。”“不介意。”福尔摩斯难得诚恳:“只是需要点时间适应。”穆勒教授笑了笑,在奥利弗·亥维赛身边坐下,为福尔摩斯介绍起来。“这个年轻人很不容易,他出生在卡姆登镇的穷人区,父亲是个木刻版画家,母亲给查尔斯·巴贝奇当过家庭教师——就是差分机的发明者,哦对了,他姨父是查尔斯·惠斯通,惠斯通电桥那个惠斯通。”福尔摩斯点点头,惠斯通的名字他当然知道,以他命名的惠斯通电桥是一种检测电路,虽然结构简单,但胜在准确度灵敏度都非常高,在医学诊断和检测仪器上应用广泛。穆勒教授叹了口气,语气里带着对他毫不掩饰的欣赏,更有替他抱负不平的遗憾。“在他很小的时候,患上了严重的猩红热,耳朵坏了,听力遭到了永久性损害,几乎达到听不见的程度。”“后来,又因为家里穷,只念了几年小学就辍学了,十六岁开始工作,在电报站当操作员,一路自学微积分和电磁学,硬是靠自己的本事成了首席技师。”“后来,他的耳朵越来越差,没办法再继续工作,就辞了职,开始专门做研究。”说到这,穆勒教授长叹一声,作为一名学者,自然最懂另一名学者的窘境。“他没有实验室,也没有助手,更没有学术职位,就靠给《电气技师》写稿子换点稿费,可那点钱够干什么呢?连买几本像样的书都不够。’他拍了拍维赛的肩膀,老人眼里闪着光。“五年前,我看到了他一篇关于医疗器械的论文,是关于电磁波的数学描述的,我非常惊讶,那些公式复杂得让大多数物理学家都看不懂,可我隐约感觉到,这年轻人触碰到了某种根本性的东西,或许真的可以改变未来。’“所以您就把他接到家里来住?”福尔摩斯问。“对。”穆勒教授点头:“我写信给他,说你来德国吧,我这里有你想要的一切,他不肯来,说自己不会德语,又怕给我添麻烦,我就换了个提议,由我资助他五年,他依然留在英国,这期间产生的费用我来支付。”说罢,老教授重重叹了口气。“这五年,他写出了十几篇论文,每一篇都足够惊艳,可主流科学界呢?他们嫌他学历低,嫌他不是科班出身,嫌他论文发表的刊物不够体面,硬生生把他在一边。”老人说到这儿,语气里难得带上一丝愤慨。“我这次来伦敦,一是受邀出席大英帝国皇家医学会的会议,二就是来找些剑桥大学的老朋友,当面给他们看维赛的论文,让他们见证一下,什么是真正的天才。”亥维赛看着穆勒教授滔滔不绝说了许多,他浑身似乎有些不自在,茫然的看看老人,又看看福尔摩斯。“您们......在说我吗?”“是啊。”福尔摩斯难得直接:“说你是个天才。”亥维赛愣了一下,随后那张清瘦的脸上泛起一层薄红,讪讪的腼腆笑笑。就在这时——砰!客厅的门被人从外面用力推开。所有人被吓了一跳,齐齐转过头去。侍者站在门边,满脸歉意的想要解释,吴桐站在门口,气喘吁吁,额头上还挂着细密的汗珠。“你是什么人!”索菲亚的父亲,弗里茨少校见状,腾得拍案站起身来,朝门口这位陌生的东方人厉声喝问。“吴先生!”索菲亚左右抹了两把眼泪,唇角漾开两个甜甜的小酒窝,旁边的小伙伴艾米丽和克拉拉也很开心,毕竟平安夜那天,在吴桐的小诊所度过了难忘的一夜。吴桐没顾上自我介绍,更没顾上打招呼,他三步并作两步径直向福尔摩斯飞快走来,罕见的没用尊称称呼他:“夏洛克!”福尔摩斯意识到情况不对,连忙问道:“怎么了?”“孟知南!”吴桐的目光在房间里飞快扫过:“她来过这里了吗?就是穆勒教授这里,她来过了吗?!”索菲亚疑惑的抬起头,泪痕还挂在脸上,在和两位小伙伴对视一眼之后,愣愣的摇了摇头:“没……………没有......孟没有来过......”话音未落,吴桐的脸色唰地白了。“糟了。”他攥紧拳头,指节发白。“她失踪了。”与此同时。名片上的最后一位人物,正在做着“不得了”的大事。约瑟夫·张伯伦,一个光环名誉满身的风云人物。英国下议院议员,自由统一党领袖,保守党和自由统一党联盟的核心,连任三届伯明翰市长,伯明翰市政改革与教育改革的核心推动者,大英帝国联邦运动的领军人物,在英国政坛拥有极高的声望和影响力。此时,此刻。这位位高权重的大人物,正悠然坐在自己的基本盘————伯明翰市政厅里,在一众政府要员的簇拥下,高坐在伯明翰市政厅的贵宾席上,聆听着一场别开生面的比赛——“伯明翰未来公民演讲锦标赛”(Birmingham Future Citizens' oratory Championship)。这是由他本人于三年前倡导设立的年度赛事,面向大英帝国全境10至15岁的少年,从各处学校海选,旨在培养下一代对公共事务的热情与表达力。此刻,台上一位13岁的男孩正在慷慨陈词,题目是《帝国的责任与少年的使命》。张伯伦微微颔首,眼角流露出赞许————这些孩子,正是他政治理想的延续。窗外,伦敦的雾尚未散去,而伯明翰的天空,似乎比往日更加阴沉。其实最开始的时候,他想将这场演讲比赛的地点,定在伯明翰公立初等学校大礼堂,毕竟,北岩报团不遗余力吹捧自己是英国19世纪末初等教育改革的先驱,而他也对这个称号非常受用,一度在公共场合以此标榜自己。他在1869年就牵头成立了全国教育同盟,在伯明翰大力推动公立学校建设与教育普及,如果是学区级,或在他曾推动建设的学校举办的演讲比赛,他直接率领众官员前往学校礼堂出席,既符合他的教育主张,也能更好地塑造亲民形象。只可惜,今天雷斯垂德警长匆匆赶来,打乱了他的计划。“张伯伦先生。”雷斯垂德警长站在他的椅子后,压低了声音,凑近半步道:“您真的不考虑换个地方吗?哪怕只是把活动挪到室内?这样公共的场合,万一………………”“万一什么?”张伯伦头也没回:“万一有人冲进来当场刺杀我?雷斯垂德警长,请收起你的幻想吧,我收到过的死亡威胁,比你想象得还多。”雷斯垂德噎了一下,但仍然不肯放弃:“这次不一样…….……”“哪次都一样。”张伯伦打断他,语气里带着那种久居高位者特有的从容:“政敌的恐吓信、国外的悬赏令,各种各样的风言风语——我要是每次都躲起来,伯明翰的孩子们谁来给他们颁奖?”“可是......”张伯伦抬起手,再次打断雷斯垂德警长的话,他慢慢转过身来,那双淡蓝色的眼睛直勾勾逼视着老警长,目光里没有愤怒,只有一种令人无法反驳的压迫感。“警长,你知道这些孩子为了今天,准备了多久吗?他们背演讲稿背到深夜,对着镜子练习表情,有的孩子甚至是从利物浦、曼彻斯特坐火车赶来的。”他顿了顿:“没有什么比他们更重要。”雷斯垂德张了张嘴,还想再说什么。张伯伦没去管雷斯垂德警长为难的神色,嘴角自顾自浮起一丝笑意:“我也有个儿子,十九岁了,叫内维尔,正在剑桥读书,每次他上台演讲前,都会紧张得手心出汗。”他的目光重新落回台上:“这些孩子,和我儿子一样。”听到这句话,老雷斯垂德彻底沉默了。他知道,自己不可能劝动这个固执的帝国官员了。台上的男孩演讲结束,鞠躬下台,掌声四起,这时,一个胖墩墩的男孩从侧面缓步登台,他的脸蛋红扑扑的,领结系得有点歪,西装马甲的扣子似乎随时可能崩开。台下发出一阵善意的轻笑。出人意料的是,这个小胖子和其他孩子很不一样,全然没有寻常孩子登台的胆怯和局促。他走到舞台中央站定,然后——他举起右手,食指和中指叉开,比了个大大的“V”字。张伯伦愣了一下,随即笑了起来,他撇下还在四处张望的雷斯垂德警长,问道:“这是什么意思?”小胖子咧嘴一笑,露出两颗缺了门牙的豁口,声音洪亮得整个市政厅都能听见:“Victory(胜利)!先生!”此话一出,全场爆发出热烈的掌声和笑声。张伯伦笑得眼角皱纹都挤在了一起,他带头鼓起掌来,回头看了一眼雷斯垂德警长,那眼神仿佛在说:看见了吗?这才是今天最重要的事。雷斯垂德警长勉强扯了扯嘴角,目光仍不自觉的往人群边缘飘去。掌声渐息,小胖子清了清嗓子,开始他的演讲。窗外,伯明翰的天空压得很低,浓雾从街道尽头,缓缓漫来……………