江澈冷笑了一声，“他倒是不忘给自己脸上贴金。”

    然后他拿起那张残页。

    残页只有巴掌大小，边缘还被火烧得焦黑卷曲。

    上面写着几行字，大部分已经被火烧掉了，只剩下几个词：江南水灾、税银、通州、腊月。

    江澈翻来覆去看了几遍，又拿到烛火下看。

    光透过纸背的时候，他看出了一个几乎难以察觉的水印——汇通票号。

    赵羽也看到了：“主子，这是汇通票号的特殊水印，大额银两转账用的。”

    江澈没有说话。他把那张残页放在桌上，从抽屉里拿出魏林写的那份药方，翻到其中一页。

    那一页上，魏林详细剖析了沐王府的财源——以矿养兵，以商通路。

    其中最关键的环节，就是通过江南织造局洗钱。

    “魏林在书里写过，沐王府的银子不走正常的票号通道，太招摇。”

    江澈的指尖在那张残页上轻轻敲了两下。

    “他们用的是江南织造局的官银通道。织造局每年经手的款项有上百万两，多一笔少一笔根本查不出来。”

    “而今年江南发了大水，苏州、松江、常州三府淹了三十多万亩良田，受灾百姓不下二十万户。”

    “税银比去年少了三成，账目一团混乱。”

    “二十万两赈灾银子，户部刚拨下去，是用来救命的。”

    “可这笔银子到了江南，不会发到灾民手里，会被周景山的人扣下来，洗进他们的账里，变成火器，送给鞑靼人。”

    赵羽的拳头握紧了：“主子，属下这就去江南——”

    “先不急。”

    江澈拿起那封关于“织造局账目平账”的信，在手中掂了掂。

    “这封信上说，江南织造局有人醒过味来了。这说明他们的洗钱通道出了破绽。”

    “有人察觉到了账目不对劲，正在查。”

    “这个人是谁？”

    “信上没说。”

    江澈放下信，“但他很危险。周景山急于平账，就是要封他的口。如果他已经被发现了，恐怕凶多吉少。”

    他站起来，在书房里走了两圈，然后停下。

    “传令给巴特尔，让他想办法查清楚，到底是沐家的哪位在跟沐剑锋合作。”

    赵羽点头：“属下这就去安排。”

    “还有。”

    江澈抬起手，“周景山已经被抓了，但江南的同党还不知道。让暗卫封锁周府被烧的消息，就说是一场意外走水，周尚书受了惊吓，在家养病，暂时不能上朝。”

    “属下明白。”

    赵羽转身出去了。

    江澈一个人坐在书房里，面前摊着那张残页和几封密信。

    信纸上的暗语在烛火下泛着暗沉的墨色，像一条条毒蛇，盘踞在大夏的命脉上。

    沐王府。周景山。江南织造局。鞑靼残部。

    现在他已经抓住了网的中间几根绳索。

    但只要还有一根线没收紧，这张网就可能重新收紧，勒住他的喉咙。

    …………

    运河上，船队驶离济南已经三天了。

    林继祖站在船头，看着前方的河道。秋汛刚过，运河的水位还不算高，水流不急，船行得平稳。

    两岸的柳树已经开始落叶，光秃秃的枝条在风中摇晃，像一根根枯瘦的手指。

    赵虎从船舱里出来，手里端着一碗热汤，递给林继祖。

    “东家，喝口热汤暖暖身子。钱三熬的，放了姜，辣得很。”

    林继祖接过碗，喝了一口。

    汤很辣，姜放得足，从喉咙一直辣到胃里。

    他呼出一口白气，把碗还给赵虎。

    “到哪儿了？”

    “刚过临清。”

    赵虎指了指前方，“再往前走两个时辰，就进德州地界了。”

    林继祖点了点头。

    临清是他的老家，他家的大宅子就在运河边上。

    这次路过，他没回去。

    他怕回去之后被家里人看见，心里一软，就不想再走了。

    天色渐渐暗了下来。船队拐过一道弯，进入了一段狭窄的河道。

    两岸是茂密的芦苇荡，有一人多高，密不透风。

    林继祖忽然警觉起来。

    他转过身，刚要提醒赵虎注意警戒，芦苇荡里忽然响起了尖锐的哨声。

    十几条快船从芦苇丛中飞驰而出，每一条船上有四五个人，穿着黑色的水靠，头上扎着黑布，手里握着明晃晃的刀。他们的船轻快迅捷，转眼间就冲到了船队跟前。

    “有水匪！”

    赵虎大吼了一声，抄起一根船篙，挡在林继祖身前。

    那些快船上的匪徒训练有素。他们抛出铁爪钩住船舷，借着铁索的力道翻身上船。

    钱三从船舱里冲出来，手里拎着一根铁棍，照着那个匪徒的脑袋砸下去。

    匪徒侧身避过，反手一刀劈向钱三的肩膀。

    钱三闪身躲开，刀锋擦着他的衣服划过，割开了一道口子。

    赵虎趁这个机会一篙扫过去，正中那个匪徒的胸口，把他打翻在甲板上。

    但更多的匪徒跳上了船。林继祖拔出腰间的短铳，对准一个冲过来的匪徒扣动扳机。

    枪声响起，那个匪徒捂着肚子倒了下去。

    但他刚倒下，后面又有两个匪徒扑了上来。

    不对劲。

    林继祖一边打一边观察，心里越来越冷。

    这些水匪太专业了，不是草寇，是训练有素的军人。

    他看见三个匪徒已经冲进了底舱，正用撬棍撬货箱。

    底舱里有三十个货箱，装的全是赵爷的货。

    林继祖心里涌起一股强烈的违和感，这些人不是水匪，这是试探。

    赵爷的人在试探他。

    想到这里，林继祖拔出了赵羽给的那把短铳。

    他没有对准匪徒，而是朝天开了一枪。

    砰！

    枪声在夜空中炸响，传出去老远。

    这是暗卫约定的紧急信号，附近只要有暗卫的人，就一定会赶来支援。

    正在厮杀的双方短暂地愣了一瞬。

    匪徒的首领——一个留着一脸络腮胡子的壮汉——猛地转过头，盯着林继祖手里的短铳，眼中闪过一丝不确定。

    “撤！”

    络腮胡子低吼了一声。

    那些匪徒迅速收回铁爪，跳回快船，片刻工夫便消失在芦苇荡深处，无声无息。

    赵虎肩膀中了一刀，血顺着手臂往下淌，但他硬撑着站在那儿。

    钱三被砸破了额头，血糊了半张脸，看起来吓人，但伤得不算重。

    “东家，他们跑了。”

    赵虎喘着粗气说。

    林继祖盯着芦苇荡，片刻之后，确定了那些人已经走了以后，他缓缓转过身，扫视着甲板上的狼藉。

    船工们在清点损失。

    赵虎指挥人把受伤的伙计抬进船舱包扎。

    林继祖走到底舱门口，往里面看了一眼。货箱被撬开了几个，但东西没被拿走，散落了一地。

    有货物，有茶叶，有箱底藏着的火器。