莽达拉手指划过军备清单上“褐贝斯”燧发枪的条目，沉声道。
“东西呢？光说不练可不成。”
乔治·艾伦早有准备，闻言抬手示意，两名身着红色军装的随从即刻应声退出大殿。
不过半柱香的功夫，殿外便传来沉重的脚步声，四名壮汉抬着两口厚重的橡木箱子稳步而入。
“王上请看。”
艾伦上前一步，亲自解开卡扣，将箱盖缓缓掀开。
箱内整齐码放着燧发枪，枪身乌黑，枪管修长笔直，枪托处打磨得光滑细腻，还刻有简约的防滑纹路。
莽达拉起身走下王座，俯身抽出一支火枪，抬手瞄准殿外立柱，模拟射击动作，比以往用过的火器顺手不少。
“确实比孟军现役的用着舒服。”
莽达拉放下火枪。
“说吧，多少钱一支？”
艾伦笑容不变，伸出一根手指？
“此枪采用大英帝国最新锻造工艺，枪管钢材经过三重淬炼，枪机零件精密咬合，还做了防潮防锈处理，适配缅甸气候。
每支仅需十英镑，折算下来，不过一百两白银。”
“呵呵。”
莽达拉发出一声冷笑，随手将火枪放回箱中。
“艾伦先生是把我孟人当冤大头耍？以往你送来的火器，最贵也不过五十两白银一支。
这枪虽好用些，价格竟翻了一倍，未免太不厚道。”
莽达拉语气冷淡，转身踱回王座，摆明了不愿接受。
“这般‘神物’，孟人用不起，还是请艾伦先生带回吧。”
艾伦脸上的笑容丝毫未减，仿佛早已料到他的反应，顺势说道。
“王上息怒。我知晓孟军战事吃紧，军费开销巨大。
看在我们多年私交的份上，我做主给王上九折优惠，每支九十两白银，如何？”
“不必了。”
莽达拉摆了摆手，语气坚决。
“六十两，这是我能给出的最高价。愿意卖，我们即刻签约。
不愿卖，艾伦先生便带着你的火器另寻买主。”
艾伦沉吟片刻，随即故作肉痛地叹了口气。
“罢了！谁让我们是朋友呢？六十两就六十两！不过王上需承诺，后续若需追加订单，仍按此价结算。”
“成交。”
莽达拉颔首，眼底掠过一丝喜色。
有了这般趁手的火器，应对东吁联军便多了几分底气。
艾伦心中亦是暗喜，这些“褐贝斯”燧发枪在英国本土采购成本不过一英镑，即便摊上海运、关税及各项杂耗，六十两白银的定价也已是翻了数倍的暴利。
既借军火贸易赚得盆满钵满，又能扶持孟族牵制中华帝国在南洋的扩张势头，此番交易可谓名利双收、一箭双雕，完美契合了东印度公司的战略规划。
“王上果然爽快！”
艾伦笑道。
“火枪就依王上所言，六十两一支敲定！火炮依旧按老规矩，每门一千两白银，配套的炮弹、火药也一概按原价配齐。”
莽达拉闻言，毫不犹豫地大手一挥。
“火炮多多益善！你那边有多少存货，本王便尽数收下，越快运到汉达瓦底越好！”
“既然如此，我这便令人拟定合约！”
艾伦趁热打铁。
“三日之内，三千支火枪、百门火炮及全套配套弹药，定能悉数运抵城外军营，绝不耽误王上战事。”
莽达拉微微颔首，当即吩咐身旁近臣。
“即刻拟约，按此番议定条款落实，不得有误！”
合约很快拟好，三千支“褐贝斯”燧发枪计十八万两，百门火炮计十万两，配套弹药含炮弹、火药等折价二十万两，合计四十八万两白银。
莽达拉接过合约，划过那串数字。
近五十万两白银，这笔开销让他肉疼不已。
此前北伐东吁已耗去不少军资，如今一次性拿出这么多，后续军需都得精打细算。
但想起来袭的东吁联军，想起郑信麾下清一色的中华帝国火器，想起汉达瓦底城内尚不安稳的民心，那份肉疼很快被决绝压下。
莽达拉拿起朱笔，在合约末尾重重签下自己的名字，朱砂印记落下。
“银子会按时拨付，但你必须保证，三日内物资尽数到齐，少一件、晚一刻，合约作废！”
艾伦接过合约，见条款无误，笑得眉眼弯弯。
“王上放心，大英帝国的信誉向来可靠，定不耽误您用兵。”
待艾伦一行人退出大殿，心腹丁昂见状，低声劝慰。
“王上，虽耗费甚巨，但有了这批利器，定能重创东吁联军。”
“重创？”
莽达拉冷笑一声。
“本王要的，是让他们灰飞烟灭！”
……
几日后，汉达瓦底城北三十里，铁角原。
这里无木无草，是一片天生的决战场。
六万孟族联军横亘于此，军容之盛，前所未有。
最前方，一万缅族先锋由梭温亲自统领。
其后，三万孟族嫡系精锐列成火枪横阵。
再往后，两万各族联军分列两翼，克伦族桑塔、若开族登佩各领本部，象兵、弓弩手、重装步卒层层叠叠。
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莽达拉身披玄色王袍，立马高坡。
身旁，五百余门英式野战炮锃亮的炮口对准了前方的暹罗阵地。
“梭温！”
莽达拉沉声喝令。
“末将在！”
梭温横刀立马，声震全军。
“你部为先锋，稳步推进，火炮先行压制！”
“遵令！”
梭温长刀一挥，一万缅族先锋列成横队，步伐沉稳，缓缓压向敌阵。
几乎同时，莽达拉抬手一挥。
“开炮！”
孟军炮阵轰然齐鸣。
五百余门野战炮同时喷出炽烈火舌，实心铁弹呼啸出膛，划破长空，狠狠砸向暹罗军前沿阵地。
炮弹落地，泥土飞溅。
暹罗军炮阵亦立刻还击。
数百门火炮同步怒吼，铁弹破空而来，与孟军炮火在半空交错，轰然对轰。
“轰隆隆～”
刹那间，五六里战场之上，炮声震天，硝烟弥漫，铁弹横飞。
两军以火炮互射压制，前沿阵地瞬间被硝烟覆盖。
莽达拉立马高坡，目光望向前线厮杀，见炮火压制渐占上风，嘴角勾起一抹弧度。
……
汉达瓦底东南城郊，密林深处。
“大帅，斥候回报，城内守军仅一万，主力尽出，四门戒备松散，正是动手时机！”
李闯伏在高坡草丛，望着远处的城墙，眼中杀意毕露。
“动手——破城！”
一声低喝，刹那间，密林中人声鼎沸。
早已潜伏多时的士卒纷纷起身，万千人影自林木阴影中汹涌而出。
云梯、钩索、撞木瞬间运至阵前，城头守军尚在昏昏欲睡，猝不及防之下，只听得城外杀声骤起，惊得魂飞魄散。
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