孟族联军拔营的号角声隔着护城河传来。
“敌军退了！孟人撤兵了！”
消息席卷全城，孩子们捡起地上的树枝当作武器，模仿着士兵的模样欢呼奔跑。
王宫大殿内。
国王摩诃陀摩耶沙底波帝脸上满是劫后余生的虚脱。
连日来，每日只敢浅眠，耳畔总萦绕着火炮轰鸣与士兵惨叫，此刻悬在心头的巨石轰然落地。
“摆驾太庙，以牛羊祭祀先祖庇佑！再传令全城，开仓放粮，每户赏米两斗，犒劳守城将士与百姓！”
“王上英明！”
禁军统帅奈谬觉廷率先躬身，脸上意气风发。
“臣早说过，东吁男儿众志成城，坚守待援必有转机！
那些主张割地求和的懦夫，如今该看清形势了，退让换不来和平，唯有死战方能自保！”
内政大臣耶温达亚面色涨红，讷讷不敢反驳。
此前他力主献出南部土地与孟族换和平，如今孟军无故退去，倒显得他怯懦短视。
大殿内的文武官员纷纷附和奈谬觉廷，称颂王上坚守之策英明。
有人暗讽耶温达亚“鼠目寸光”，有人提议治其动摇军心之罪，求和派一时沦为众矢之的，连头都抬不起来。
摩诃陀摩耶沙底波帝望着殿内景象，心中稍定，随即下令整修城防、清点粮草。
一面盘算着如何重整军备，收复被孟族占领的失地。
这般安稳日子没过七日，哨探狂奔入宫。
连滚带爬跪倒在大殿中央，声音急促。
“王上！不好了！城外又有大军压境，尘土飞扬数里，看样子……像是孟族杀回来了！”
摩诃陀摩耶沙底波帝心头一沉，强作镇定道。
“慌什么！叛贼刚退七日，怎会突然折返？传我令，全城戒备！
本王倒要看看，斯弥陶这老匹夫究竟耍什么花招！”
当摩诃陀摩耶沙底波帝登上城楼时，远处平原上的大军已然列阵。
士兵们皆手持精良的火器与长枪，阵列前方的将旗上，一个苍劲的“郑”字赫然在目，随风猎猎作响。
“不是孟族……”
奈谬觉廷眯眼打量，手指着远方的阵型，语气疑惑。
“孟族惯用金孔雀旗，且阵型散乱，多是步兵与大象混编。
这支军队甲胄统一，还有火器阵列，倒像是……暹罗军？”
摩诃陀摩耶沙底波帝亦是满心诧异，他最先求援的便是毗邻的暹罗，派使者前去却遭郑信婉拒，只说暹罗需整顿内部，不愿卷入缅甸内乱。
走投无路之下，摩诃陀摩耶沙底波帝才转而向远在北方的中华帝国求援，承诺若得救，愿岁岁纳贡，永为藩属。
如今中华援军杳无音讯，反倒是此前拒绝援助的暹罗大军突然出现，这变故让他一时摸不着头脑。
城楼上的东吁守军纷纷搭弓上弦，火器营的士兵也点燃了火绳，警惕地盯着城下的暹罗大军。
不多时，郑信立于阵前，声音洪亮，透过特制的号角传遍城垣。
“东吁王，本王闻阿瓦城遭孟族围城数月，百姓流离失所，将士浴血苦战，心甚忧之。
暹罗与东吁唇齿相依，国境线绵延千里，若孟族叛乱得逞，边境必无宁日。
今本王率精锐驰援，特来共破乱贼，还缅甸一片安宁！”
摩诃陀摩耶沙底波帝眉头紧锁，抬手示意士兵暂勿妄动，沉声道。
“郑王远道而来，本王感激不尽。只是此前贵国婉拒援救，如今突然兴师动众，兵临城下，不知……究竟是何缘由？”
郑信闻言，嘴角勾起一抹淡笑。
“此前婉拒，实是因暹罗内部刚平定一场叛乱，军队需休整，粮草需筹备。
如今大军齐备，粮草充足，又闻孟族残暴，在占领区屠戮边城百姓，烧毁寺庙，早已超出内乱范畴，沦为流寇行径。
若坐视东吁倾覆，下一个遭殃的便是暹罗。
此番出兵，既是为邻邦解围，亦是为暹罗自保，愿与东吁王联手，共平叛乱，永固边境！”
郑信顿了顿，又补充道。
“本王已令军需官押送粮草若干，紧随大军之后，明日便可抵达城外，为阿瓦城补充给养。
城中百姓受苦日久，本王愿尽绵薄之力，助东吁渡过难关。”
摩诃陀摩耶沙底波帝身旁的奈谬觉廷压低声音，语气凝重。
“王上，暹罗大军来得蹊跷！此前拒援，如今不请自来，兵临城下不谈条件，反倒主动送粮，恐是‘醉翁之意不在酒’。
阿瓦城刚经战乱，人心未稳，切不可轻易开城，以免引狼入室！”
摩诃陀摩耶沙底波帝缓缓点头，俯身对着城下朗声道。
“郑王一片好意，本王心领。
只是城中刚遭围城之祸，军民疲敝，城防亦在整修，实在不便对外开放，还望郑王海涵！”
郑信闻言并无愠色，心中早有预料。
此番出兵缅甸，本是冲着孟族叛军而来，却没想到大军未到，孟族便已撤退，反倒让他成了“不速之客”。
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郑信勒马向前半步。
“王上顾虑情理之中，本王理解。
既如此，暹罗大军便在城外十里扎营等候，三日后，我两军一同发兵南下，直捣孟族老巢，届时必能助东吁收复南部失地！”
摩诃陀摩耶沙底波帝闻言，眼底掠过一丝喜色。
如今阿瓦城内守军仅有一万五千余众，皆是经数月围城苦战的疲惫之师，器械损耗过半，能守住都城已是侥幸，想要挥师南下收复失地，无异于痴人说梦。
孟族叛军根基未损，若其整合力量再度北上，阿瓦城恐难再撑。
暹罗国力强盛，若能借其兵力合击孟族，不仅能一雪围城之耻，更能趁机收复南部失地，重振东吁王朝的疆域与威望，这等机遇确实难得。
只是郑信此前拒援，如今却不请自来，其心难测。
可若断然拒绝，一则错失破敌良机，二则会落下“畏敌怯战”的骂名，动摇军民之心，三则暹罗大军兵临城下，若触怒郑信，恐引火烧身。
一番利弊权衡，摩诃陀摩耶沙底波帝心中已然拿定了稳妥之策。
城内一万五千余禁军中，抽调五千参与南征，既显联手诚意，又能借联军之势收复失地。
余下兵力则留守阿瓦城，整修城防、安抚民心，待联军南去后，再趁机征募新兵、扩充军备，届时都城稳固、疆土收复，即便暹罗有其他图谋，东吁也已有应对之力。
摩诃陀摩耶沙底波帝略一沉吟，当即朗声道。
“郑王愿伸援手，共平叛乱，本王深为感念！
若此番能助东吁扫清乱贼、收复失地，本王愿与暹罗缔结世代友好盟约，通商关税永减三成，边境互市免税十年，两国子民往来无阻、互通有无，共沐太平之利！”
郑信朗声应诺。
“好！一言为定！
三日后清晨，本王在城外校场静候王上，共商破敌大计！”
说罢，郑信抬手示意大军后撤，营地扎在护城河外十里处。
三日后拂晓，阿瓦城门缓缓大开，禁军统帅奈谬觉廷率五千守军列阵而出。
奈谬觉廷策马至郑信阵前，翻身下马躬身行礼。
“郑王久候，我王本欲亲来，奈何连日守城操劳，偶感风寒，故命末将代为赴约，率部听候调遣。”
郑信闻言朗声大笑，抬手虚扶。
“无妨！行军打仗，安危为重，东吁王静养便是。
此番破贼，有奈谬将军与五千勇士相助，再加上暹罗一万五千余精锐，何愁孟族不灭！”
郑信语气坦荡，仿佛满心想的都是共抗叛军。
奈谬觉廷脸上的赞许稍敛，眉头微蹙道。
“郑王有所不知，孟族占据东吁南部多座坚城，各部兵力愈十万。
我两军加起来不过两万出头，兵力悬殊，怕是难以速胜啊！”
郑信闻言不以为意，抬手示意身后阵列，数百门火炮巍然矗立。
“将军多虑了！兵不在多而在精。
孟族虽有十万之众，但人心涣散、各部离心，不过是乌合之众。
反观我暹罗大军，装备了中华帝国制式火枪火炮，射程与威力远超叛贼！”
郑信顿了顿，语气笃定。
“此外，本王在暹罗与缅甸接壤地带部署了一万余人，扼守交通要道、囤积粮草补给。
即便孟族想调兵回援，或有其他部族敢来驰援，这万余人马既能截其退路，又能扰其补给，让孟族首尾不能相顾。
两万精锐主攻，万余兵力侧应，内外夹击，足矣破敌！”
说罢，郑信嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“更何况，本王的暗哨已探得消息。
莽达拉那厮用毒计夺权，残杀旧主斯弥陶及一众忠良，如今孟地早已内乱四起。
各部将领心怀怨恨，士兵离心离德，不少城池看似固若金汤，实则不过是虚张声势的虚守之势。”
郑信顿了顿，目光扫过奈谬觉廷。
“这等自乱阵脚的天赐良机，我军顺势而为，必能事半功倍，何愁不破？”
奈谬觉廷听闻郑信布局周密，连孟族内部虚实都了如指掌，心中疑虑渐消，颔首应道。
“郑王谋划周全，考虑深远，末将佩服！
孟族内乱确是天赐良机，东吁将士已休整完毕，军械粮草亦已备妥，随时可出征，愿与暹罗大军同心破敌！”
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