阿瓦城外。
孟族联军大营连绵数里，炊烟与硝烟交织弥漫。
领袖斯弥陶身着甲胄，立于高台上望着远处残破的城墙，手中长枪直指西城缺口。
“东吁军已是强弩之末，不过是困兽犹斗！
但据探报，摩诃陀摩耶沙底波帝已派使团奔赴中华帝国求援，若等援军抵达，我等腹背受敌，后果难料！
传令下去，孟族精锐为主攻，从西城缺口强攻，克伦、若开、缅族分两翼迂回，牵制城头守军，本帅坐镇中军督战，今日必破阿瓦城！”
出身孟族贵族的莽达拉年轻的脸庞上满是恭顺，躬身应和。
“岳父大人运筹帷幄，东吁王室已是瓮中之鳖！”
莽大达拉话音一顿，目光扫过台下各部族营地的分布，语气沉稳。
“西城缺口虽已扩至丈余，但东吁军在缺口后加固了土木工事，还暗藏滚石与热油，强攻之下，我孟族将士恐伤亡过重。
此外，据属下暗探回报，阿瓦城内存粮颇丰，辅以城内水井与蓄水池，支撑半年绝无问题。”
斯弥陶眉头骤然蹙起。
“你此言当真？粮草之事为何此前探报从未提及？若其援兵至，我等岂不是前功尽弃？”
“岳父息怒，”莽达拉从容躬身，递上一卷密报。
“粮草之事乃昨夜刚截获的东吁军调度文书，属下核实后才敢禀报。
至于中华帝国援军，属下以为不足为惧。”
“不足为惧？”
斯弥陶语气陡然加重。
“中华帝国近年吞并安南、覆灭柬埔寨，兵锋之盛无人能挡，你怎敢如此托大？”
“岳父有所不知，”
莽达拉解释道。
“中华帝国疆域辽阔，南洋多地需分兵驻守，柬埔寨、南掌等新附之地尚需安抚，短期内难以抽调大军驰援缅甸。
且从京城至阿瓦城，山川阻隔，路途遥远，即便使团抵达后中华帝国即刻发兵，粮草转运、军队集结也需两月以上。
况且我军如今装备西洋火枪逾五万杆，还有两百余门火炮，火力足以压制任何来援之敌，即便中华帝国援军真的抵达，我等凭坚营与火器，也能与之周旋，何惧之有？”
斯弥陶听罢，脸上掠过一丝傲色。
这些年借西洋贸易大肆采买军械，麾下孟族精锐火力丝毫不逊西洋人，这是他最引以为傲的资本。
但斯弥陶眉头仍未舒展，显然仍在顾虑东吁援军的变数。
莽达拉察言观色，放缓语气继续道。
“东吁如今仅余阿瓦一城，无其他筹码可与中华帝国交易。
反观我军占据下缅甸沃土，火器精良、兵力雄厚，中华帝国向来重名利，未必会为了一个苟延残喘的东吁与我等为敌，反而可能因忌惮我军实力，选择通商交好。”
斯弥陶出身贫民，起义的根基本是底层民众对缅族领主的积怨，原想借“速胜”收拢民心，可连日强攻阿瓦城伤亡不小，莽达拉的分析又句句切中要害，紧绷的下颌线条渐渐柔和。
“依你之见，如今该当如何？”
“属下以为，当暂缓强攻，转为围而不困。”
莽达拉语气恳切。
“我等可派少量兵力以火器牵制城头守军，主力则分兵控制城外交通要道，切断东吁军与外界的所有联系。
同时遣人暗中联络城内不满东吁王室的贵族与商户，许以保全家产、共享商路之利，策反内应。
如此一来，不费一兵一卒便可拿下阿瓦城，还能减少将士伤亡，收拢民心。”
见斯弥陶仍在犹豫，莽达拉又上前一步，语气加重了几分。
“岳父，如今联军各部虽声势浩大，然而人心不齐！
克伦、若开、缅族本就为利益而来，连日强攻伤亡已让他们颇有怨言，若再硬拼下去，各部恐生异心，甚至可能临阵倒戈。
若我孟族在强攻中损耗过大，这些势力必生异心。
唯有保全主力、凭借火器优势稳扎稳打，才能在破城后掌控全局，即便中华帝国日后介入，也有与之抗衡的资本。”
斯弥陶心中对拉拢贵族满心抵触，他带领孟族起义，弟兄们抛家舍命跟着他，图的就是推翻压迫百姓的东吁贵族，若如今反倒要与这些吸血的权贵为伍，如何对得起那些战死的弟兄、受苦的乡亲？
斯弥陶沉默良久，缓缓摇了摇头，语气坚定。
“拖延太久，变数太多！我等举义是为替底层百姓出头，若为了拉拢权贵迁延日久，不仅民心会散，弟兄们的怨气也会积深。
与其坐以待变，不如集中火力再攻一次！即便伤亡惨重，也要让东吁王室和那些贵族看看，我孟族百姓不是任人欺压的软柿子！”
莽达拉见斯弥陶心意已决，不再多言，躬身拱手道。
“岳父既有决断，属下便全力辅佐！这就去传令各部整备军械，午时三刻准时强攻！”
斯弥陶看着他转身的背影，突然开口。
“往后军中再有任何探报，无论大小，第一时间禀报于我，不得延误，更不许私藏。”
莽达拉脚步猛地一顿，这话看似只是提醒军情上报，却是暗指他此前截获粮草密报后未第一时间禀明，躬身应道。
“属下谨记岳父教诲，日后凡有情报，必即刻禀报，绝不敢有半分隐瞒！”
转身离去时，眼底掠过一丝寒芒。
……
莽达拉回到营帐，帐内早已聚集着七八位孟族亲信将领。
他们大多出身孟族贵族，围城两月有余，多次在斯弥陶的命令下牵头强攻，麾下兵马折损惨重，心中积满怨言。
见莽达拉归来，将领们纷纷围上。
“老大！大帅执意要强攻，我等弟兄已死伤过半，再这么拼下去，咱们孟族的精锐都要打光了！”
“那些克伦族、若开族躲在后面捡便宜，伤亡寥寥，反倒看我等笑话，这口气实在咽不下！”
“城内粮草充足，硬攻就是白白送死，大帅怎就听不进劝？”
“……”
莽达拉抬手压了压众人的抱怨，将方才与斯弥陶的争执及那句暗藏猜忌的叮嘱缓缓道来。
帐内瞬间安静，将领们脸上怒意更甚。
“大帅这是怀疑您私藏情报？分明是他自己固执己见，却要提防您！”
“咱们跟着老大出生入死，为的是孟族的将来，可不是陪着他白白牺牲！”
莽达拉沉声道。
“大帅出身底层，一心只想着速胜收拢民心，却不顾我军损耗。
如今他对我已有猜忌，强攻之事已无力挽回，诸位暂且按令行事，务必保全自身兵力。”
莽达拉顿了顿，目光扫过众人，语气添了几分深意。
“留得青山在，方能图谋长远。
我孟族的前途，经不起这般不计代价的损耗。”
将领们闻言，纷纷颔首会意。
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