法兰西、葡萄牙、荷兰等国公使闻中华帝国主动下调关税，皆惊喜不已，火速传书国内调配商船、备齐货物，誓要抢夺英国此前在华近半市场份额。
法兰西早眼红英国对华贸易红利，见状更是欣喜若狂，当即主动承认准格尔旧土为中华帝国领土，借主权表态拉近双边关系，为抢占更多市场铺路。
葡萄牙为牟取更多贸易利益，一改此前保守态度，公开表示欢迎中华学子赴葡留学，愿敞开教育资源搭建友好桥梁，换取贸易合作的更大空间。
荷兰公使道夫心态复杂，此前暹罗战事中中华帝国的强势介入让他心存芥蒂，还曾密谋效仿英国借留学牟利。
但关税优惠带来的潜在贸易红利实在诱人，远非这点小心思可比，道夫迅速摒弃杂念。
除了加急联络巴达维亚东印度公司调派商船，还致信国内力谏敞开校门、开放教育资源，以赢取中华帝国好感，稳固贸易合作根基。
……
天西省。
伊犁河谷平原上，小麦青浪翻滚、玉米秆挺拔粗壮、棉花田如白絮铺陈。
河谷周边的草场广袤无垠，牛羊成群，牧民骑着骏马驱赶牲畜，零星毡房散布在青绿之间。
来自江南的移民在此择地定居，搭屋垦田、炊烟袅袅、人声渐沸，尽是欣欣向荣的新生气象。
伊犁河谷一处大型煤矿。
近千名准格尔汗国、俄国降兵，如今个个灰头土脸、瘦弱不堪，在士兵的监督下弯腰劳作。
黝黑的脸上沾满煤尘，干裂的双手紧握着镐头，费力地开采煤炭，供应伊犁城内工坊与民生所需。
俄国少将金德曼也在其列，此前塔城一战时左腿受伤尚未痊愈，落下跛脚的毛病。
虽因曾是俄军统帅获得些许优待，不必参与最繁重的井下挖掘，仅负责地面煤炭分拣，但难以下咽的粗粮，仍让这位昔日养尊处优的少将备受煎熬。
金德曼时常拄着半截镐头伫立在矿场边缘，望着北方俄国的方向发呆，心中不断祈祷国内能派人来解救自己脱离这暗无天日的困境。
身旁同样沦为降兵的属下、哥萨克骑兵团上校沃尔科夫看出他的郁结，凑上前来低声安慰。
“金德曼少将，苏马罗科夫总督绝不会忘了我们！定会将您接回托博尔斯克的！”
金德曼闻言，黯淡的眼眸中闪过一丝微光，却又迅速被现实的阴霾笼罩。
金德曼想起被俘前的意气风发，再看如今这煤场中的狼狈景象，只能重重叹了口气，将唯一的希望寄托在远隔千里的祖国交涉之上。
两人低声交谈未及片刻，监工的清军士兵已怒喝着冲了过来，手中皮鞭带着呼啸抽在他们背上。
“再敢磨洋工，今天的粗粮都给你们扣了！”
火辣辣的痛感顺着脊背蔓延，金德曼与沃尔科夫却敢怒不敢言。
脚踝上沉重的铁镣拴着短链，限制着行动范围，周围荷枪实弹的士兵更是时刻戒备，任何反抗都只会招致更残酷的惩戒。
两人只能强忍疼痛，佝偻着身子重新抓起镐头与分拣工具，在煤尘飞扬中继续机械地劳作，唯有眼底深处还残留着一丝对自由的渺茫期盼。
不久后，一阵急促的马蹄声打破矿场的沉寂，良尔吉身着青色戎装，骑着一匹枣红马疾驰而来，身后紧随四名兆惠的亲兵，腰间令牌在阳光下泛着冷光，神情肃穆，尽显精锐之气。
马队在矿场边缘勒住缰绳，良尔吉翻身下马，径直走向矿场营房。
矿场守将是第31师赵琦副团长，他此前曾任骑兵旅营长，在伊犁战事中表现突出，得以提拔，如今驻防这座煤矿。
良尔吉快步上前，附耳对赵琦低语数句。
赵琦闻言脸色骤变，当即抬手高声下令。
“所有俄国俘虏，即刻停止劳作，到空场集合！”
铁镣拖地的叮当声此起彼伏，俄国人拖沓着脚步聚拢过来，松松散散站了不足百人。
良尔吉目光扫过这群形容枯槁的俘虏，眉头微蹙，他分明记得半年前押解至此的俄国俘虏足有五百余人，如今竟折损大半。
良尔吉脸上毫无怜悯之色，在他看来，这些昔日入侵塔城的侵略者，双手沾满过同胞的鲜血，如今能让他们苟活于世、有一口粗粮果腹，已是中华帝国的天恩浩荡，断无半分值得同情的余地。
待俄国人勉强站齐，良尔吉上前一步。
“诸位，你国已与中华帝国签署和约，今日便将你们遣送回国。”
身旁懂官话的俄国俘虏立刻将消息译成俄语，话音刚落，矿场瞬间沸腾。
金德曼愣在原地，随即狂喜涌上心头，他终于能离开这暗无天日的煤场，远离镐头与煤尘，回国喝上醇厚的伏特加、吃上喷香的烤羊腿了！
其余俄国人也纷纷欢呼雀跃，铁镣碰撞声、沙哑的欢呼声混杂在一起，难掩重获自由的激动。
一旁的准格尔汗国降兵见状，眼中满是艳羡，纷纷伸长脖颈张望，脸上写满了对自由的渴望。
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“都安分一点！”
良尔吉冷声呵斥，目光扫过躁动的人群。
“按秩序列队，不得喧哗打闹！若有异动，即刻取消遣返资格！”
欢呼声戛然而止，俄国人连忙收敛情绪，乖乖站好队列，生怕这来之不易的自由再得而复失。
随后几日，在良尔吉押送下，俄国降兵们沿着伊犁河谷的官道向伊犁城进发。
一路风寒露宿，又有几名体质虚弱者倒在了途中，抵达伊犁城时，队伍已不足九十人。
短暂休整补给后，他们又被押往北疆门户塔城，这里是中俄约定的俘虏交换地点，由阿喇布坦麾下的第37师重兵驻防。
抵达塔城城外的交换营地时，俄国代表伊万·彼得罗维奇早已带着随从等候多时，身旁还押着阿睦尔撒纳及一千余名准格尔汗国残兵，这些准格尔士兵大多衣衫褴褛、神情麻木。
而被两名俄军士兵架着的阿睦尔撒纳，左腿空荡荡的裤管缠满粗布绷带，血迹渗出。
据说阿睦尔撒纳是听闻自己被俄国当作筹码出卖后，趁夜试图逃跑，结果被抓回后遭此重刑。
此刻，阿睦尔撒纳抬着布满血丝的双眼，死死盯着伊万·彼得罗维奇的背影，喉咙里发出嘶哑的怒骂。
“背信弃义的俄狗！我为你们提供清军布防，你们却卖我求荣，我准格尔勇士迟早将你们挫骨扬灰！”
骂到激动处，阿睦尔撒纳猛地挣扎起来，被俄军士兵死死按住，粗布绷带摩擦着伤口，疼得他额头青筋暴起，仍不肯罢休，唾沫横飞地嘶吼着，眼中满是怨毒与疯狂。
伊万·彼得罗维奇装作未闻，目光扫过良尔吉带来的俄军俘虏，见只剩不足八十人，脸色瞬间沉了下来，上前一步质问道。
“良尔吉阁下，当初被俘的俄军足有五百余人，为何如今仅剩这点？贵国难道未尽到善待俘虏之责？”
良尔吉早有准备，目光冷然扫过伊万身后的准格尔残兵，反唇相讥。
“伊万先生这话问得可笑！我方按约移交俄军俘虏，倒是贵国承诺的近三千准格尔残兵，如今只剩千余，这又该如何解释？”
两人针锋相对，互不相让，营地中的气氛瞬间紧绷。
就在争执不下时，伊万·彼得罗维奇的目光突然落在了俄军俘虏队列中，金德曼一瘸一拐的身影映入眼帘。
心中一松，此次出使的核心任务便是接回这位少将，如今目标达成，其余损耗便显得无足轻重。
伊万当即收敛怒容，摆了摆手。
“边境路途艰险，损耗在所难免。既然关键人员已到，便按约定交换吧。”
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