一时间，街头巷尾、茶馆酒肆，无不在谈论赵霜林、尹若愚、李清婉三位女子的传奇。

    京城很快掀起了一波女子求学热潮，学堂报名点排起长队，原本冷清的私塾也因女子入学变得热闹起来。

    不少开明乡绅主动捐钱办学，甚至有退休官员开设女子私塾，传授经史与数理知识。

    ……

    4444年（1746年）六月下旬。

    养心殿内，弘历翻阅着奏报，嘴角微扬。

    “民间女子求学之风日盛，学堂气象焕然一新，这便是打破陈规、释放人心的磅礴力量。”

    顾廷仪颔首附和。

    “皇上圣明。臣在英吉利时，曾见当地学府也有女子求学，虽数量稀少，却也可见学问无性别之分。

    如今我中华帝国开女子科举之先河，既收拢民心，又能发掘人才，实乃强国之举。”

    弘历微微颔首，轻声道。

    “如今《中华日报》已隶属礼部，你可令其开设‘巾帼专栏’，连载三甲学子的求学故事，再评选民间才女予以嘉奖，逐步扭转世俗偏见。”

    “臣即刻督办！”顾廷仪躬身应道。

    话音刚落，顾廷仪补充道。

    “皇上，英国驻华公使乔治近日递了照会，恳请当面磋商中亚事务，言称愿调停我朝与俄国的紧张关系。”

    弘历闻言眉头微蹙，指尖轻叩御案。

    中俄已签《北京条约》，边境事务早有定数，哪里用得着第三方插手？

    英国人借姻亲之名，故作“为双方周全”的姿态，实则既为盟友试探中华帝国在中亚的底线，又想借机卖个人情。

    又或是忌惮中亚战事扩大波及印度半岛，中华帝国掌控准格尔旧地后，大军南下便可直抵印度西北，将印度半岛视作势力范围的英国，自然坐立难安。

    弘历思索片刻后，沉声道。

    “英国人的盘算，无非是‘假调停、真谋利’，既想护盟友的颜面，又想为自身攫取实利。

    此事便交由你全权处置，中俄关系已通过条约明确，无需第三方置喙，若愿承认准格尔旧地为中华帝国领土，在贸易问题上可以适当给予便利。”

    “臣遵旨！”

    话音刚落，太监李玉躬身禀报。

    “启禀皇上，国安局局长陈霄求见，言有要事禀报。”

    弘历抬手道。

    “宣他进来。”

    陈霄踏入殿内便单膝跪地，沉声禀报。

    “皇上，驻英公使秦蕙田加急密报，英国官方借‘学府财政吃紧、需修缮校舍’为由，要求我朝将学子借读费上调五成，每年额外捐赠二十万两白银……”

    “细节一一奏来。”

    弘历指尖轻叩御案，冷声道。

    “据查实，爱丁堡大学学子齐召南因学术造诣突出，获英国贵族之女青睐，遭当地贵族学子嫉妒，恶意散播‘猥亵女子’谣言。

    俄、西两国势力暗中推波助澜，意图败坏我朝学子声誉、挑拨两国关系。

    谣言扩散后，多名学子被殴致伤、财物遭抢，英国警方置之不理，校方拖延不查，默许事态发酵。

    秦大人交涉时，英方借此事勒索。”

    弘历冷哼一声。

    “英方打的好算盘，既想拿学子安危当筹码，又想借修缮之名敛财，还能顺带打压我朝学子的学术竞争力，一举三得。”

    顾廷仪躬身道。

    “皇上明鉴，牛津、剑桥的数理典籍与实验体系，确是我朝当前急需的养分，贸然中断留学恐延误新政进程。

    但英方此举已触碰底线，若纵容则后续必遭更多胁迫。”

    “朕自有分寸。”

    弘历转头看向陈霄。

    “传令秦蕙田，尽快联合当地华商，为学子划定安全区域，配置护卫，若再遭滋扰，可依法自卫，不必束手束脚。

    此外，告知留英学子，沉心钻研学问，朝廷自会为他们撑腰。”

    “臣遵旨！”陈霄领命起身。

    弘历转而看向顾廷仪，语气严肃。

    “取消与乔治的原定会面，以示惩戒。

    英方既然将我朝留英学子借读费上调五成，那么今后英国来华求学学子，借读费一律上调五成，不再额外提供任何优待，做到‘来而不往非礼也’。

    此外，除了英国、西班牙、俄国外，其余国家对华出口货物关税下调10%。”

    顾廷仪眸中一亮，躬身应道。

    “皇上此举高妙！既未中断留学之路，保住了先进知识获取渠道，又以对等反制维护了帝国尊严，更借关税倾斜分化西洋诸国，让英国承受商贸损失，倒逼其正视问题。”

    “西洋诸国本就各有利益诉求，并非铁板一块。”

    弘历淡淡道。

    “英国想垄断知识、借机勒索，朕便打破其垄断，法兰西、荷兰、葡萄牙的数理、造船技艺亦有可取之处，扶持他们，既能分流对英国的依赖，又能让英国尝到失去对华贸易优势的滋味。

    俄西两国暗中作祟，也不必急于清算，待时机成熟，再连本带利讨回。”

    弘历望着殿外天际。

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    “朕向来务实，先进技术与知识是帝国发展的刚需，朕会不惜代价获取。

    但帝国的尊严、子民的安危，更是底线，绝不容许任何人践踏。

    英国人若执迷不悟，朕不介意让他们明白，中华帝国的求学之路，从来不止一条，而他们失去的，将远不止些许关税红利。”

    “皇上圣明！”顾廷仪与陈霄齐声躬身领旨。

    山东省青岛府，英国驻华公使馆。

    “荒谬！简直是荒谬！”乔治公使踱步怒斥。

    “我们不过是合理提出经费需求，他们竟直接取消会面、对等加费，还下调他国关税？这是公然羞辱大英帝国！”

    副使怀特捧着刚收到的中华帝国文书。

    “公使大人，中华帝国此次是动真格的，除英、俄、西三国外，法、荷、葡等国关税全降一成。

    不出数月，定然能借着这低价优势，大肆抢占我国在华的市场份额。”

    乔治眉宇间凝着几分复杂。

    “这几年为了换取天花疫苗，使得大量中华帝国学生的涌入英国学府，民众的不满积压已久，此次借故发难，并非全无缘由。

    可这般操之过急、不计后果的做法，终究是因小失大。”

    乔治抬手揉了揉眉心，压下心头的焦躁。

    “万幸中华帝国皇帝留了余地，未将局面做绝，即刻传书国内，严正告诫一番吧。

    本还想着借准格尔汗国的事端，从中斡旋谋取些利益，如今看来，也只能靠这份诚意先安抚住中方的怒火，稳住对华贸易根基，没了远东的贸易红利，国内的经济困局只会雪上加霜。”

    “公使英明！”

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