闻听此言，王明府心中惧意少了几分，胆气渐生，“臣不知罪，时至今日，臣依旧觉着边州百姓和中原腹地百姓无甚区别，皆是我苍梧子民。”
沈凛鼻音轻哼，佯怒道：“朕是那种偏心之人？”
王明府笑着答道：“陛下自然不是，五回县与旧柔然接壤，又无大城依托，不管朝廷拨下多少款项，最终结局，无非是给草原蛮子做嫁衣…”
“穷苦些，反倒不会引来大批骑兵注意。”
沈凛叹息道：“你能理解朕和朝廷最…”
“但是…”王明府抢话道：“如今草原平定，苍梧国境扩至北海，易州是不是可以…”
他已是易州刺史，肯定要为治下之民多争取些好处。
沈凛没有立即回答，而是道：“五回县，朕征讨燕国时去过一次，城墙又矮又薄，连马都挡不住。”
“这么多年了，朕以为那里早就修了砖墙，结果查战报时才发现…没有。”
“你能凭借一堵土墙，守住十九次柔然游骑的进攻，殊为不易。”
“自景明初年始，苍梧有四十七个边县被攻破过至少一次，有些破了两次，三次，甚至四五次。”
“唯有五回县，一次都没有。”
“当然，这也跟柔然诸部派出的兵力有关…陇右、关内两道，来犯游骑大多过百人，偶尔还有千人队。”
沈凛沉默了片刻，“你们都辛苦了…”
王明府的眼泪簌簌而落。
他不知道为什么会哭，可能是太紧张了，可能是太激动了，也可能是…可能是委屈。
十九次游骑来犯，每一次他都以为这是最后一次。
每一次守住城，他都觉着可以松一口气。
然而下一次，那些游骑又来了。
他不知道什么时候才能结束…但他没有跑。
不是因为不怕死，是因为他清楚，若他离开，百姓们没了领头的，更坚持不了多久。
有他这位景明四年的双榜进士在，起码能跟众人证明，陛下、朝廷…没有忘记五回县，五回县仍然是苍梧的领土！
沈凛怀里的沈治，扭了扭身子，竖起了另外一枚大拇指。
那小小的拇指，对着王明府，微微晃动。
似在说：你，厉害。
又像是在说：我，知道。
王明府的眼泪彻底决堤，他跪在地上，朝着那孩子，重重地磕了一个头。
沈凛低头看了曾孙子一眼，嘴角上扬，随即收敛，“去吧，易州刺史，好好做，别让朕失望。”
王明府站起身，退后几步，往回走。
“王刺史，恭喜恭喜！”
“老王啊，回易州是不是要请客了？我总能捞着一张请帖吧？”
王明府机械地应着，好不容易挤出人群，站在某个僻静的角落里，大口大口地喘着气。
阳光落在他身上，暖融融的。
那个孩子…那个一岁的孩子…他冲我竖了大拇指。
他认出了我。
不，他认出了你们，五回县的你们！
王牛、孙堂、赵铁、冯秋鲤…你们瞧见了吗？
沈凛抱着沈治，远远望着那个站在阳光里的身影。
“治儿…”沈凛悠悠问道：“王明府此人，可堪大用否？”
沈治有些犯困，脑袋昏昏沉沉的，“他…他棒。”
“嗯…”沈凛呵呵笑道：“文人立战功，着实不凡，但管一县之民与管一州之民，又有不同。”
“河北、关内、陇右等边州，朝廷接下来会遣人去发展，免除赋税，吸引百姓，只是第一步…”
“国库支出的银子越多，养的蛀虫也会越多，以王明府为首的边州官员，能否在患难后抵挡住泼天富贵的诱惑，又是新的问题。”
“小东西，听得懂吗？”
沈凛的眼光，从不局限于一人一地，他是苍梧的帝君，要为整个中原考虑。
“功赏、过罚。”沈治打了个哈欠，“事在、人为。”
“哈哈哈！”沈凛笑得极为畅快！
内侍监继续宣旨：
“阵亡将士，抚恤依照旧例，外加免其十年赋税。有子者，官府供养至成年；无子者，官府照顾其父母至终老。”
“阵亡将士名录，入忠烈祠，春秋祭祀，永享血食”
“其有战功卓着者，另行追赠。”
围观人群中，隐隐传来啜泣声。
封赏大典在沈凛的授意下，并没有持续太长时间，将士们离家日久，都盼着早点跟父母妻儿见面，沈凛也不愿扫了他们的兴。
但渐渐的，有人察觉出了问题。
“怎么不见三位王爷和太孙殿下？”
“是啊，他们功劳最大才对。”
“是不是陛下另有打算？”
三省五位老臣相视一笑，不用说，肯定是太孙殿下的主意，又谋划着什么呢！
…
红薯摊还是那个红薯摊，烟火气还是那份烟火气。
炉子年头久了，边角已磨得发亮。
摊前蹲着四个人。
其中一个年轻人更是直接坐在台阶上，一条腿伸直，一条腿曲起，姿势要多随意有多随意。
他生得俊朗，正埋头对付一个刚出炉的红薯。
另外三个人，都是中年。
左边那人着一袭青色儒衫，面容清癯；中间那人穿着深色常服，极具威严；右侧男子则最为温和，待二哥手里红薯温度稍降，才慢条斯理地抢…接过一半。
卖红薯的老汉絮絮叨叨，“我那儿子，打小就皮实，五六岁就能帮我推车，十来岁就能扛两袋面，后来参了军，一去就是一年多，如今总算回来了。”
老汉用火钳夹起一个红薯，翻了个面。
“昨儿他娘还念叨，孩子大了，但一直没添个孙儿，让人难受得紧。”
“他娘每每瞧见旁人抱着孩子，那双眼睛便挪不开。”
“这次，怎么也得先给家里留个种才好。”
那俊朗年轻人咬着红薯，含糊道：“之后苍梧没什么大仗可打，别说留一个种，留四五个都行。”
老汉被他逗笑了，脸上的皱纹挤成一团，“你这后生，说话倒是有趣。四五个？那我和我那老婆子岂不是要忙死？”
青色儒衫的中年人接话，“常言道：多子多福嘛。”
“实在忙不过来，可以雇几个丫鬟奶娘。”
老汉摇头，“小门小户的，哪有那份闲钱。”
“老丈唬我。”俊朗年轻人脸上笑意不减，“您儿子这次功劳不小吧？朝廷能短了赏赐？”
老汉瞬间乐得见牙不见眼，“我也不懂，只知道宫里送来了好些东西。”
“昨个下午，几个穿官服的人抬着箱子到我家，把我那老婆子吓得够呛，还以为出什么事了呢。”
“打开一看，嚯！好几匹绸子，一大袋银子！我这辈子都没见过那么多钱！”
威严中年人轻咳两声，提醒道：“老丈，财不外露。”
老汉大手一挥，豪迈道：“怕什么？咱这是京城，谁敢？我跟你讲…”
他说到一半，忽然顿住，望着街口的方向，眼睛亮了起来。
“来了！来了！”
众人顺着他的目光望去。
街口，一个年轻士卒正大步靠近。
“爹！”
老汉手里的火钳差点掉地上，也顾不得炉子了，踉跄着迎上去。
“儿啊！”
父子俩在街中央相遇，老汉一把抱住儿子，“好，好，回来就好，回来就好…”
儿子也红了眼眶，温柔地拍着父亲的背。
布庄的门帘猛地掀开，是那年轻妇人。
她三步并作两步撞入了丈夫的怀里。
老汉笑着退后，让小夫妻俩享受一下难得的重逢。
过了会儿，老汉拉着儿子的手，老泪纵横道：“来来来，让爹好好看看…瘦了，瘦了…不过精神挺好！这红绸戴的，真气派！”
儿子挠头笑了笑。
红薯摊前的四人都已吃完，其中三人不约而同地在威严中年人身上擦了擦手。
那威严男子白眼翻出天际，却也不曾反抗。
大哥和三弟经不起他的推搡，而侄儿，他又打不过…
“钱就不给了。”威严中年人开口，语气平淡。
老汉一家愣了愣神，“无妨无妨，大喜的日子，你们若是喜欢，尽管多拿几个吃。”
威严男子盯着老汉的儿子，“权当在战场上救你一命的报酬。”
“有借有还，再借不难。”
儿子脑海中闪过一道白光。
战场上…
救他一命…
他猛地想起一件事。
马鬃坡那一战，他陷入重围，确有人策马冲锋，替他挡下了一刀…
那人背影高大如山，刀法凌厉如风，杀得柔然人不敢近身。
后来他才知道，那是苍梧秦王，沈承烁！
“您…您是…”
沈承烁没有回答，只是微微颔首。
儿子的目光转向旁边三人。
那俊朗年轻人冲他眨了眨眼。
那青色儒衫的中年人负手而立，气度雍容。
最后一位读书人眸子里含着笑意，“碰巧，红薯烤得不错，就是有点焦了…”
儿子一时不知该行礼，还是该解释，纠结半天，扑通一声跪地道：“我爹担心我，这才忘了火候…还请…还请…”
“跪什么跪…”沈承烁一把将他拽起来，“大街上，像什么话？”
说罢，他便转身跟着侄儿往远处走去。
老汉晃了晃脑袋，不确定道：“这几位客人，也参加了北征？那怎么没去封赏大典？”
儿子咽了口口水，“爹…这…这很难跟您解释。”
待四人走远，他方彻底清醒，以拳击胸，大声道：“属下左威卫队正，刘光，见过晋王、秦王、齐王！”
“见过太孙殿下！”