小船顺着斡难河南下，水势平缓，舟行稳当。
船舱不大，却收拾得干净。
角落里堆着几个鼓囊囊的布袋，那是陈子方为自己准备的“逃生物资”。
李文谦打开查看，除了三五张印着“林氏票号”的银票外，剩下的全是干粮。
肉脯、炒米、腌菜，甚至还有两坛密封的果酒。
“爹爹，这是什么？”李谨言好奇地扒着布袋边沿。
“这是…别人留给咱们的路费。”李文谦并非迂腐之人，归乡之路漫漫，总不能饿死途中，辜负了殿下的一番好意。
他将干粮取出部分，递给妻子，“先简单吃些，等到了南岸，见着村镇，再买热食。”
祁氏接过，分给两个孩子。
李慎之捧着一块肉脯，望着父亲，“爹，您也吃。”
李文谦笑了笑，在儿子身边坐下，小口嚼着炒米。
炒米用蜂蜜和芝麻炒制，香甜酥脆，是北地常见的干粮。
他吃着，却想起小时候在齐都，母亲常做的桂花米糕，那才是家乡的味道。
“爹…”李慎之的口吻带着少许迷茫，“中原…是什么样子的？”
李文谦呆滞一瞬。
这个问题，两个孩子问过不止一次，他之前都以“记不清了”、“以后再说”搪塞…
不是不想说，而是不敢说。
说得越多，思念越深，而思念在草原上，是奢侈且危险的东西。
李文谦咽下口中的炒米，视线转向舱外流淌的河水，缓缓道：“中原啊…很大，很美。有高山，有大河，有平原，有丘陵。春天的时候，桃花一片一片，像粉色的云…”
他努力回忆着七岁前那些模糊的画面，“咱家在齐都，城里有条沂水，水很清，能看到底下的鹅卵石。”
“夏日，孩子们都去河里摸鱼抓虾，河边有卖糖人的老爷爷，一个铜板就能买个小糖人…”
不止是两个孩子，连祁氏也听得很认真。
李谨言眼睛发亮道：“糖人？好吃么？”
“那咱们家呢？”李慎之抢话道：“咱们家在齐都，是什么样的？”
李文谦对着幼子点点头，又面向长子道：“李家祖宅在城东，是个三进的院子。”
“门口有两棵大槐树，树荫能遮住半条街，院子里有个小池塘，养着荷花和金鱼…”
他的声音渐渐低下去。
那些记忆太遥远了，像隔着一层薄雾，看不真切。
“爹…”李慎之再问，“您想回去看看吗？”
李文谦没有立刻回答。
想吗？自然是想的，那是他的根，是他血脉所系的地方。
可这么多年过去了，李家祖宅还在吗？那两棵槐树，那个池塘，那些他叫不出名字却曾在记忆中鲜活过的面孔…
“以后再说吧。”李文谦最终只能淡淡道：“先平安到了秦州，再做打算。”
船行需要人力。
李文谦虽会驾船，但毕竟是个儒生，力气有限，划了小半个时辰，手臂便开始发酸。
李慎之站起身，“爹，我帮您。”
“你还小…”
“孩儿十二了！”少年语气坚定，走到船尾，握住另一支桨。
李文谦心中涌起一股暖流，默许了李慎之的举动。
父子二人并肩划桨。
起初节奏不一，船身左右摇晃，李谨言在舱里吓得哇哇叫。
祁氏搂着幼子，柔声安抚。
慢慢地，父子俩找到了默契，一左一右，一前一后，船速快了起来，也稳了不少。
船行四夜三日，河水汤汤，两岸景色缓缓后退。
北岸是连绵的草场，偶尔能瞧见空荡荡的帐篷和散落的牛羊。
南岸则渐渐出现农田的痕迹，虽然大多荒废，但田垄的轮廓还在。
“爹，您看！”李慎之激动道。
李文谦望去，只见一片荒芜的田埂上，竟被开垦了一小块，种着些青菜。
虽然长得稀疏，但在这一片荒凉中，格外显眼。
“有人回来了…”李文谦轻声道。
祁氏也望过去，眼中泛起泪光，“是啊…有人回来了。”
这意味着，苍梧的统治已经实际延伸到了此处，逃难的百姓开始返乡，生活正在慢慢恢复。
好兆头！好厉害的手段！中原那位帝君就没想过木末城打不下来？
又过了一日一夜，前方河面忽然开阔。
李文谦凭记忆判断，应是到了七十部川，他连忙让儿子收桨，自己小心掌舵，避开漩涡。
后面的路程，该上岸了。
刚过河口，远处传来一声嘹亮的号角。
李文谦心头一紧。
前方河湾处，赫然搭建着十多座临时桥梁，桥梁两侧，营帐连绵，旌旗招展，一眼望不到边。
中原南路大军！
“爹…”李慎之有些紧张。
“别怕。”李文谦稳住心神，将船速放缓。
他从怀中取出陆知闲给的那块木牌，挂在船头。
木牌乌黑，正面刻着一个“夜”字，背面是繁复的云纹。
岸上很快有了动静，两名斥候打扮的军士如离弦之箭般骑马而来。
“何人？”领头队正喝道。
李文谦站起身，拱手道：“在下李文谦，携家眷南下，途经贵军驻地，此有雾隐司通行令牌，请将军查验。”
队正使了个眼神，随行军士纵身跃上小船，动作干净利落。
他先扫了一眼舱中的妇孺，然后打量了李文谦一番，“雾隐司的令牌，按道理而言，我等是无权查验的，更分不出真伪，所以…”
祁氏大骇，紧紧搂住两个孩子，说什么军纪森严，到头来还不是一丘之貉。
言辞犹豫，无非是要钱…又或者要人？
岸上队正催促道：“吴大脚，磨磨蹭蹭干甚呢？”
那军士挠了挠头，转身回道：“队正，您认识雾隐司的令牌不？”
“我认识你奶奶个腿！”队正没好气道。
吴大脚指着船头，憨笑道：“他们一家人，有妇人有孩子，您要不找个将军来看看？”
队正顺着下属手指的方向瞟了一眼，喜上眉梢，“算你小子有点良心，我去寻人！”
他这种级别，要想接触到四品以上武将，可不太容易。
吴大脚对着李文谦抱了一拳，“劳烦稍待，实在是战时，不得不谨慎几分。”
“无妨。”李文谦强自镇定。