周桐从榆林巷口拐进来的时候，脚步忽然慢了下来。

    不是累了，是忽然起了一股顽心——就像是小时候捉迷藏，明知道家里没人找，偏要躲在门后面，等着看谁会第一个发现自己。

    他放轻了脚步，贴着墙根走，借着街道两侧灯笼的光，在明暗交替的阴影里穿行。

    欧阳府的门前挂着两盏灯笼，红彤彤的，把门口那一小片地方照得亮堂堂的。

    门虚掩着，留了一条缝，里面透出昏黄的光。

    门口没有人。

    安静得很，只听见远处街道上隐约传来的喧闹声，像是隔了一层纱。

    周桐没有走过去。他在路对面的一棵老槐树下停下了。

    那棵树有些年头了，树干粗得一个人抱不住，树皮皴裂，像老人脸上的皱纹。

    一道一道的，深的能塞进手指，浅的像是用刀刻出来的。

    树皮的颜色也不是单一的——有深褐色的，有灰白色的，有墨绿色的——那是青苔，摸上去湿漉漉的，滑腻腻的。

    周桐摸了摸，又把手缩回来，在衣袍上蹭了蹭。

    “啧。”

    他小声嘀咕了一句，低头看了看自己的手指——指尖上沾着一层黑乎乎的什么东西，像是树皮上剥落下来的碎屑，又像是泥巴。

    他嫌弃地甩了甩手，又往衣袍上蹭了两下，然后把目光投向欧阳府的大门。

    他等着。

    等着看会不会有人从门里出来。

    小桃是最可能的——那丫头耳朵尖，隔着半条街都能听见他的脚步声。

    朱军也有可能，他走路没声音，但开门的声音大，老远就能听见。

    也许是徐巧，也许是阿箬，也许是随便什么人。

    他等了半天。

    门没有开。

    没有人出来。

    连门缝里的光都没有晃动一下。

    周桐靠在树干上，等得有些不耐烦了，正想着要不要直接走过去——

    “什么人？”

    身后传来一个低沉的声音，不高，但很清晰，像石头扔进深水里发出的那种闷响。

    周桐的脑子里“嗡”的一声。

    他本能地举起双手，身子一转，面朝声音传来的方向。

    动作又快又利索，像是练过的——事实上，他确实练过。

    在钰门关的时候，晚上站岗，被人从背后靠近，就是这么反应的。

    一个汉子站在他身后几步远的地方。穿着一身灰色的短褐，腰里系着一条粗布带子，脚上蹬着一双黑布鞋。

    他的脸隐在阴影里，看不清五官，只能看见一个模糊的轮廓——方脸，浓眉，下巴上有些胡茬。

    他的右手按在腰间，那里别着一根铁尺。

    两人对视了一瞬。

    那汉子先认出了周桐，按着铁尺的手松开了，身子也放松了一些。

    他往前走了两步，从阴影里走出来，灯笼的光照在他脸上——一张朴实的面孔，眉眼周正，嘴唇有些干裂，看着三十出头的年纪。

    “周大人？”

    他的声音里带着几分惊讶，几分不确定，

    “您……回来了？”

    周桐放下举着的手，脸上露出几分尴尬的笑容。

    “回来了回来了。”

    他顿了顿，看了一眼那汉子腰间别着的铁尺，又看了一眼他身上的短褐，忽然明白了。

    暗卫。

    皇帝安排的那些暗卫，平时不露面，藏在暗处盯着府邸四周。他刚才在树后面鬼鬼祟祟地蹲了半天，鬼鬼祟祟地张望，鬼鬼祟祟地抠树皮——那人没从背后给他一闷棍，已经是手下留情了。

    周桐清了清嗓子，努力让自己的声音听起来正常一些。

    “那个……马上过节了，辛苦兄弟们了。天冷，回头让厨房多煮些姜汤，给弟兄们暖暖身子。”

    那汉子拱手，声音里带着几分感激：

    “多谢周大人。”

    周桐摆摆手，又朝欧阳府的大门看了一眼。“府里……都还好吧？”

    那汉子点了点头：

    “都好。”

    说完，转身消失在夜色里。

    周桐站在树下，整了整衣领，掸了掸袖子上的灰，又拍了拍衣袍上蹭到的树皮碎屑。他深吸一口气，迈步朝欧阳府的大门走去。

    门还是虚掩着。

    他伸手，扣了扣门环。

    “咚咚咚。”

    声音不大，但在安静的巷子里显得很清晰。

    门里传来脚步声。

    不是一个人的，是两个人的——不，是一个人的。

    那脚步不轻不重，不紧不慢，带着一种懒洋洋的随意，像踩着拖鞋走在木地板上的那种声音。

    周桐的耳朵竖了起来。

    小桃？

    不是。

    小桃的脚步声比这轻，比这快，像麻雀蹦跶。

    朱军？不是。朱军走路没声音，像猫。

    门开了。

    一颗脑袋从门缝里探出来。

    老王。

    周桐愣住了。

    老王也愣住了。

    两人对视了一瞬，同时开口。

    “少爷？”

    “老王？”

    老王把门拉开，上下打量着周桐，目光在他那身新棉袍上停了一瞬，然后移开，落在他那张略显疲惫的脸上。

    他的嘴角抽了一下，像是想说什么，又咽了回去。

    周桐咂了一下嘴。

    “啧。”

    老王啐了一口。

    “啐。”

    不是真的啐，是嘴唇用力抿了一下，发出一声短促的“啐”，像是什么东西卡在喉咙里，吐不出来又咽不下去。

    那声音里带着几分嫌弃，几分无奈，还有几分说不清道不明的东西——像是见了熟人想打招呼，又觉得没必要那么热情。

    周桐瞬间不乐意了。

    “嘿——”

    他往前迈了一步，身子往门里挤，一边挤一边嚷，

    “你这个就过分了啊！我大老远从宫里回来，你不说迎接，还啐我？”

    老王被他挤得往后退了两步，侧身让开，翻了个白眼：

    “谁啐您了？老奴嗓子不舒服。”

    周桐挤进门，站在院子里，四周看了看。院子里很安静，葡萄架光秃秃的，只剩下几根枯藤，在风里微微晃动。

    廊下的灯笼亮着，照得青砖地面泛着暗红色的光。正堂的门关着，里面没有亮灯。

    “人呢？”

    他转过头，看着老王，“人呢？人都去哪儿了？”

    老王靠在门框上，双手抱胸，慢悠悠地道：“出去了。”

    “出去了？”周桐愣了一下，“都出去了？”

    老王点点头。“明日就是元宵了，街上热闹着呢。

    小桃那丫头拖着小十三去看花灯，非要拉着夫人一起去。夫人拗不过她，就去了。阿箬也跟着去了，那丫头没见过长阳的灯会，新鲜着呢。”

    他顿了顿，又道：“老赵头和他闺女也被小桃拽去了。说是‘人多热闹’。”

    周桐张了张嘴，想说什么，又闭上了。

    他低下头，看着自己的脚尖，沉默了一瞬。

    然后他抬起头，看着老王，声音里带着几分委屈：“那……就没有人想我？”

    老王翻了个白眼，比方才那个更大更圆更白。

    “少爷，您这是什么话？”他的语气里带着几分好笑，“您才走了五天，又不是五年。至于人人都想您想到茶不思饭不想？”

    周桐“哎”了一声，没有反驳，又问：“那阿箬呢？阿箬也去了？”

    老王点点头。

    “那张婶和她闺女呢？”

    “也去了。”

    周桐掰着手指头算了一圈，发现府里能走动的人都出去了。他放下手，看着老王，目光里带着几分期待。

    “那……还有谁没去？”

    老王伸出一根手指，朝正堂后面指了指。

    “欧阳老弟。老奴陪他下棋呢。下了三盘，输了两盘半。”

    周桐“得得得”了几声，迈步往正堂后面走去。“进去说，进去说。”

    老王跟在他身后，两人一前一后穿过正堂，走过那条窄窄的廊道，来到书房门口。

    书房的门开着。

    里面的灯亮着，烛火摇曳，黄黄的光从门里涌出来，在廊道上铺了一层薄薄的金色。

    周桐站在门口，往里看。

    欧阳羽坐在轮椅上，面对着棋盘。

    棋盘上散落着黑白子，有些地方已经杀成了定局，有些地方还在胶着。

    他的手搭在扶手上，手指微微蜷着，目光落在棋盘上，像是在想下一步该怎么走。

    烛光映在他脸上，把他的侧脸照得轮廓分明。

    他的脸色比前几日好了一些，没那么苍白了，嘴唇也有了些血色。

    他听见脚步声，抬起头，看向门口。

    看见周桐的那一瞬，他的目光顿了一下。

    只是一瞬。然后他的嘴角微微勾了起来，不大，但很真实。

    “回来了？”

    他的声音不高，带着几分沙哑，像是很久没说话，喉咙有些干。

    周桐走进来，凑到棋盘旁边，低头看了一眼。

    “师兄——”

    他的声音里带着几分委屈，几分抱怨，还有几分撒娇的意味，“城南那边结束了。刚从宫里回来。”

    欧阳羽点了点头，目光在他身上扫了一圈。那目光不快，但很仔细，从头到脚，从脚到头，像在检查一件东西有没有损坏。

    “瘦了。”他说。

    周桐愣了一下，然后笑了。

    “瘦了？师兄您眼神不好吧？我在秦国公府天天大鱼大肉，胖了三斤不止。”

    欧阳羽没有接话，只是看着他，嘴角微微勾着。

    周桐在他旁边的椅子上坐下来，往椅背上一靠，长长地吐出一口气。他望着屋顶，像是在回忆什么不愉快的往事。

    “师兄，您是不知道——”

    他的声音里带着几分夸张的悲愤，

    “秦国公府那个待客之道，简直了！我第一天去，想洗个澡，结果被人领到下人们的大澡堂子里去了！一群人光着膀子泡在一个大水池里，跟下饺子似的！我当时就懵了！”

    欧阳羽的嘴角微微抽了一下。

    周桐继续道，越说越来劲：

    “后来我学乖了，想去小澡堂子。可门口有个老门房，说什么都不让进，说‘没有家主手写的凭证，谁来都不好使’。我没辙，只好又去了大澡堂子。”

    他顿了顿，声音里多了几分咬牙切齿的味道：

    “我活了——不对，我当了这么多年的官，就没见过这么离谱的待客之道！让客人去下人的澡堂子洗澡，还说什么‘坦诚相见，也是一种交情’——这是人话吗？”

    欧阳羽终于笑了。那笑容不大，但眼睛里有光。

    “老国公说的？”他问。

    周桐点点头。

    “可不是嘛。我当时就想反驳，想说‘那睡觉的时候脱得更坦诚，怎么不跟您一块儿睡’——还好忍住了。”

    欧阳羽摇了摇头，没有说话。

    周桐继续吐槽。

    “还有那门——从里面打不开，只能从外面开。我晚上睡觉，只能搬椅子顶住门。

    可顶住了门，又怕窗户有人翻进来。窗户倒是能从里面锁，可那锁是坏的，扣不上。

    我只好把桌子搬到窗户底下，桌上再摞把椅子，椅子上再放个花瓶——”

    他比划了一下，语气夸张。

    “这样，要是有人从窗户翻进来，第一个碰倒花瓶，我就能听见。”

    欧阳羽听着，嘴角的笑意更深了。

    “你这些日子，受苦了。”

    他的声音里带着几分温和，像是安慰，又像是感慨。

    周桐一听这话，眼眶忽然有些发酸。他深吸一口气，把那股酸意压下去，正要说什么——

    欧阳羽忽然开口了，语气淡淡的，像在说一件很平常的事。

    “那和大人说你与两位郡主打牌喝酒的事，也是假的？”

    周桐的话硬生生卡在喉咙里。

    他的脸，从白变红，从红变青，从青变白，像一盏走马灯，转了好几圈才停下来。

    “什……什么？”

    他的声音都有些变了，“和大人？他说什么了？”

    窗外传来一声憋笑。

    “噗——”

    那声音不大，但在这安静的夜里格外清晰。是老王的声音。

    周桐猛地转过头，看向窗户。窗户纸上映着一个模糊的影子——圆乎乎的，一颤一颤的，像是在忍着笑。

    老王的声音从窗外飘进来，带着几分促狭，几分幸灾乐祸。

    “和大人可把您在秦国公府的光辉事迹，一五一十地都说了。绘声绘色的，跟说书似的。”

    他顿了顿，又道：“老奴记得最清楚的一段——‘周大人与两位郡主，在屋里关着门，喝着酒，玩着牌，笑声隔着两条街都能听见。’”

    周桐的脸彻底白了。

    他的嘴巴张了张，想解释，可一个字都说不出来。

    他的手在膝盖上攥了又松，松了又攥。

    他的眉毛拧在一起，眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，像一条被扔上岸的鱼。

    老王在窗外继续道，声音里带着几分调侃：“还有呢——‘那两位郡主，一个是大小姐，一个是二小姐，一个比一个漂亮。周大人左拥右抱，好不快活。’”

    “老王！”周桐猛地站起来，声音里带着几分恼怒，“你——”

    欧阳羽抬手，示意他坐下。

    周桐深吸一口气，坐了回去，但屁股刚沾椅子又弹了起来。

    “师兄！您听我说！那都是和珅那胖子瞎编的！他就是见不得我清闲，故意添油加醋——”

    欧阳羽看着他，目光依旧温和，嘴角依旧勾着。

    “我知道。”他说。

    周桐愣了一下。

    “您……知道？”

    欧阳羽点了点头。

    “和大人来的时候，喝了不少酒。说话的时候，舌头都大了。他说的话，十句里有八句是夸张的。”

    他顿了顿，又道：“不过——那八句夸张的，根子上是真的。”

    周桐张了张嘴，又闭上了。

    欧阳羽看着他，嘴角的笑意深了一些。

    “打牌了？”

    周桐艰难地点了点头。

    “喝酒了？”

    又点了点头。

    “关着门？”

    周桐连忙摆手：“门开着！门一直开着！我还特地让门口的人看着，就是怕人说闲话！”

    欧阳羽“嗯”了一声，没有再追问。

    窗外的老王又开口了，声音里带着几分意味深长：“少爷，和大人走的时候，特意交代了一句——‘这些话，千万别让弟妹知道。’”

    周桐的瞳孔猛地放大了。

    和珅。

    那个胖子。

    那个笑眯眯的、胖乎乎的、看着人畜无害的和珅和大人。

    他在御书房的时候，跟自己说“都是男人嘛，那些事，夫人家该不说咱就不说”——说得那么诚恳，那么真诚，那么让人感动。

    结果呢？

    结果他一转头，就跑到欧阳府来，当着欧阳羽和老王的面，把那些事添油加醋地说了一遍。

    还特意交代“千万别让弟妹知道”——

    那不就是变相地告诉所有人，“这些事很重要，一定要让弟妹知道”吗？

    周桐在心里把和珅骂了一百遍。

    骂他的祖宗十八代，骂他的子子孙孙，骂他胖、骂他矮、骂他秃、骂他嘴碎、骂他心眼多、骂他不是东西。

    骂完了，他深吸一口气，坐回椅子上，低着头，像一只被霜打了的茄子。

    “师兄——”

    他的声音闷闷的，“我……我真的没干什么出格的事。”

    欧阳羽伸出手，在他头上拍了拍。那动作很轻，像是在安抚一只受了委屈的猫。

    “我知道。”他说。

    只三个字。但周桐听了，鼻子忽然有些酸。

    他在秦国公府待了五天，被人盯着、被人试探、被人算计，都没有觉得委屈。可现在，听见师兄说这三个字，他忽然觉得委屈了。

    他吸了吸鼻子，把那股酸意压下去，换了个话题。

    “师兄——”

    他抬起头，看着欧阳羽，目光认真了几分，“我在秦国公府，有两件事，想跟您说。”

    欧阳羽收回手，靠在椅背上，看着他。“说。”

    周桐顿了顿，斟酌了一下措辞，然后开口了。

    “第一件事，是秦云袖——秦国公府的大小姐，老国公的孙女。她找我帮忙。”

    欧阳羽的眉头微微动了一下。

    周桐把秦云袖的事简要地说了一遍——她父亲战死，母亲早亡，手里攥着父亲留下的名单和印信，被现任家主秦烨盯着。

    她不想嫁人，不想被人当筹码，只想带着秦欢离开国公府，找一个没人认识的地方安安稳稳地过日子。

    “她找我，是想让我在老国公面前传句话。”

    周桐说，“她愿意交出名单和印信，但有三个条件。”

    他把那三个条件说了一遍。

    欧阳羽听完，沉默了一会儿。

    然后他开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚。

    “这位大小姐，比你想象的聪明。”

    他看着周桐，目光里带着几分深意。“她找你不是因为你是什么‘皇帝眼前的红人’。她找你是——”

    他顿了顿，像是在斟酌措辞。“是因为她觉得你和她是一路人。”

    周桐愣了一下。“一路人？”

    欧阳羽点了点头。

    “都不喜欢争，不喜欢抢，都想安安稳稳地过日子。可偏偏——都被人推到了风口浪尖。”

    他看着周桐，嘴角微微勾起。

    “她在国公府的处境，和你当年在桃城的处境，有几分相似。”

    周桐想了想，点了点头。

    “我也是这么想的。”

    他顿了顿，又道：“不过我还想到一件事——”

    他看着欧阳羽，目光里带着几分探究。

    “师兄，您对白文清这个人，有印象吗？”

    欧阳羽的手微微一顿。

    “白文清。”

    他重复了一遍这个名字，像是在回忆什么。

    “有印象。”

    周桐坐直了身子。

    “说说？”

    欧阳羽沉默了一瞬，然后缓缓开口。

    “他是齐恒带回来的。”

    周桐一愣。“齐恒？”

    欧阳羽看了他一眼。

    “平初，是你那位师兄的字。齐恒，齐平初。”

    周桐“哦”了一声，点了点头。

    欧阳羽继续道：

    “齐恒当年在秦国公府做事，很得大小姐——就是秦云袖的父亲——的信任。白文清是他举荐的，说是‘此人虽出身寒微，但胸有丘壑，可堪大用’。”

    他顿了顿，又道：“齐恒出事之后，白文清就去了大房——就是现在的家主秦烨那边。”

    周桐插了一句：“我知道。秦云袖说，白文清本来是她父亲的人，她父亲战死后，就投靠了秦烨。”

    欧阳羽点了点头。“表面上是这样。”

    他看着周桐，目光里带着几分深意。“可你有没有想过——如果他是真心投靠秦烨，为什么还要对你这么殷勤？”

    周桐愣了一下。

    欧阳羽继续道：“你在秦国公府这几天，白文清是不是经常来？送吃的，送喝的，陪你说说话，聊聊天？”

    周桐点了点头。

    “他有没有跟你提过——当年的事？”欧阳羽问。

    周桐想了想，摇了摇头。“没有。一句都没提过。”

    欧阳羽靠在椅背上，目光落在棋盘上，像是在想什么。

    “当年——”他开口了，声音很低，“我被赶出京城的时候，是白文清帮我安排的路。马车、盘缠、落脚的地方，都是他一手操办的。”

    他看着周桐，目光里带着几分复杂的情绪。

    “白文清那时候是齐恒身边的人。他不可能不知道这件事。”

    周桐的脑子转得飞快。

    “所以——”他试探着开口，

    “白文清是忠心的？齐恒虽然不在了，但他的安排——”

    欧阳羽抬手，打断了他。

    “不一定。”

    他看着周桐，目光平静。

    “也许他是忠心的。也许他只是为自己留条后路。谁知道呢？”

    周桐沉默了。

    他看着眼前的棋盘，黑白子交错在一起，有些地方已经杀成了定局，有些地方还在胶着。谁赢谁输，还说不准。

    白文清这个人，就像这盘棋——你永远猜不到他下一步会落在哪里。

    他抬起头，看着欧阳羽，目光里带着几分犹豫。

    “师兄——”

    他顿了顿，“还有一件事。”

    欧阳羽看着他。“说。”

    周桐摸了摸鼻子，有些难以启齿的样子。

    “那个……我在秦国公府的时候，有一次去了白文清的积微堂。他的书房里，藏书浩如烟海，我当时就被震住了。”

    欧阳羽“嗯”了一声，等着他说下去。

    周桐继续道，声音越来越小。“后来，他带我参观的时候，他的小书童端茶进来。那小书童——”

    他顿了顿，摸了摸自己的脸。“很俊。”

    欧阳羽愣了一下。“什么？”

    周桐的脸微微有些红。

    “就是——很俊。眉清目秀的那种俊。”

    欧阳羽依旧没有反应过来，看着周桐的目光里带着几分困惑。

    窗外，老王的声音又飘了进来。

    “欧阳老弟，这小子是说——白文清养了个漂亮的小书童，说不定有那方面的癖好。”

    他的声音里带着几分促狭，几分看好戏的神情。

    “他是在想，白文清对你这么殷勤，是不是看上了你。”

    欧阳羽的眼睛猛地瞪大了。

    他转过头，看着周桐。

    周桐的脸已经红到了耳根。

    他连忙摆手，结结巴巴地道：

    “不是不是！我不是那个意思！我是说——我只是想不通，白文清为什么要对我这么殷勤。我想来想去，除了‘他是师兄您的老相识’这一点，实在找不出别的理由。所以——”

    他顿了顿，声音低得几乎听不见。“所以我就胡思乱想了些……”

    欧阳羽盯着他看了好一会儿。

    然后他笑了。

    那笑容不是温和的、淡淡的笑，而是真真切切的、从喉咙里涌出来的笑。他笑出了声，声音不大，但很真实，像是很久没有这么笑过了。

    周桐被他笑得更加窘迫了，屁股在椅子上挪了挪，像是想找个地缝钻进去。

    “师兄，您别笑了……”

    欧阳羽收了笑，但嘴角还是勾着的。他看着周桐，目光里带着几分无奈，几分好笑，还有几分说不清道不明的温柔。

    “你呀。”他说。

    只两个字。但周桐听出了那两个字里的意思——你呀，就是个会胡思乱想的孩子。

    欧阳羽伸出手，在周桐头上拍了拍，比方才用力了一些，像是在教训一个不懂事的弟弟。

    “别想那么多。”他说，“白文清这个人，本就不容易看透。看不透，就慢慢看。不急。”

    周桐点了点头。

    欧阳羽收回手，靠在椅背上，目光落在窗外的夜色里，沉默了一会儿。

    然后他开口了，声音比方才低了一些。

    “你说秦欢知道晚夏的下落？”

    周桐愣了一下，没想到师兄会忽然问这个。

    “对。”他点了点头，“那丫头说，当年常姨带着晚夏离开的时候，她派人跟着，一路跟到她们安顿下来。”

    欧阳羽的手指微微蜷了一下。

    “她说了在哪儿吗？”他的声音很平静，但周桐听出了那平静之下藏着的东西。

    周桐摇了摇头。“没有。每次说到关键处，就被人打断了。不过——”

    他看着欧阳羽，目光里带着几分笃定。“我觉得，她说的应该是真的。那丫头不会撒谎。”

    欧阳羽沉默了很久。

    烛火跳动着，橘红色的光映在他脸上，明明灭灭。他的表情看不出什么，但他的手——搭在扶手上的那只手——指节微微泛白。

    “师兄——”

    周桐开口，声音放得很轻，“等元宵过了，我想办法再去一趟国公府，找那丫头问问。”

    欧阳羽看了他一眼，沉默了一瞬，然后点了点头。

    “不急。”他说。

    又是不急。

    周桐知道，师兄说不急的时候，往往是最急的时候。但他没有点破，只是点了点头。

    老王从门口走进来，手里端着一壶热茶，给两人各斟了一杯。

    他一边倒茶，一边开口，声音里带着几分随意，像是在聊家常。

    “少爷，秦家那位大小姐的事，您是怎么看的？”他放下茶壶，看着周桐，“人家为什么要找您？”

    周桐端起茶杯，喝了一口，想了想。

    “我觉得——”

    他放下茶杯，手指在杯沿上慢慢转着，

    “她有利用我的心思。我是皇帝眼前的人，又和国公府不对付，天然的盟友。可又不全是利用——”

    他顿了顿，斟酌着措辞。

    “她身边真的没人了。认识的人被遣散了，能信任的人没有了。

    唯一能算是‘自己人’的白文清，投靠了她伯父。

    她只能找一个‘有关系’的人。”

    他看着老王，目光里带着几分复杂的情绪。

    “我是师兄的师弟。这层关系，是她在国公府里能找到的、最近的一条线。”

    老王听了，点了点头，又摇了摇头。

    “少爷说的都对。”

    他靠在椅背上，双手抱胸，

    “可老奴觉得，还有一层。”

    周桐看着他。

    “什么？”

    老王的目光落在欧阳羽身上，停了一瞬，然后移开。

    “那位大小姐，不是个简单的人。”

    他的声音低了些，

    “她能在国公府那样的地方活到现在，还活得好好的，手里还攥着那么重要的东西——光是‘聪明’两个字，不够。”

    他看着周桐，目光里带着几分深意。

    “她找您，不光是利用您，不光是觉得您是一路人。她是在赌——赌您这个人，值不值得信任。”

    周桐愣了一下。

    老王继续道：“她跟您说的那些话，把她的底细、她的处境、她的难处，全都抖搂出来了。那些话，换一个人，她不会说。”

    他顿了顿，又道：“她这是在交底。把底牌亮给您看，看您怎么接。”

    周桐沉默了很久。

    烛火跳动着，映在他脸上，把他的表情照得忽明忽暗。

    他端起茶杯，又喝了一口。茶已经有些凉了，入口微苦，苦得他皱了皱眉。

    他放下茶杯，站起来。

    “师兄——”

    他看着欧阳羽，“我先去洗漱了。明日元宵，有的是时间说话。”

    欧阳羽点了点头。“去吧。好好歇歇。这些日子，你也累坏了。”

    周桐笑了笑，转身往外走。走到门口，又停下，回头。

    “老王，走啊。”

    老王愣了一下。“去哪儿？”

    周桐瞪了他一眼。“陪我去洗漱啊。难不成让我自己去打水？我这五天在秦国公府，天天被人伺候，回自己家了反而没人管了？”

    老王翻了个白眼，但还是站起来，跟在他身后走了出去。

    两人一前一后，穿过廊道，走向后院。

    夜风凉凉的，吹在脸上很舒服。头顶的星星比方才多了一些，密密麻麻的，像一把碎钻撒在黑绒布上。

    周桐走在前面，步子很快，像是在赶什么。

    老王跟在后面，步子不紧不慢，像在散步。

    走了几步，老王忽然开口了。

    “少爷。”

    周桐“嗯”了一声，没有回头。

    老王的声音里带着几分笑意。

    “您在秦国公府那几天，和两位郡主打牌喝酒的事——您打算怎么跟夫人说？”

    周桐的脚步顿了一下。

    然后他加快了步子，走得更快了。

    “再说！”

    他的声音从前面飘过来，带着几分心虚，几分烦躁，还有几分说不清道不明的慌张。

    老王在后面，笑了。

    那笑声不大，但在安静的夜里，格外的清晰。