周桐在待客厅里坐了约莫两刻钟，茶已经添了两次，点心也吃了两块，正琢磨着要不要再去拿一块的时候，门外终于传来了脚步声。
不是一个人。
周桐放下茶盏，站起身，理了理衣袍。
门被推开，进来的却不是白文清，而是刚刚那位陌生的中年男子。
那人进门后，先冲周桐拱手行礼：
“周大人，在下章源，忝为府中幕僚。奉国公爷之命，来请周大人移步。”
周桐心里一动。
国公爷？
不是白文清？
他连忙还礼：
“章先生客气了。不知……国公爷有何吩咐？”
章源微微一笑：
“周大人不必多虑。国公爷听闻周大人要在府上小住几日，特命在下安排一处清净的院子，供周大人歇息。”
周桐眨巴了一下眼睛。
小住几日？
他什么时候说要小住几日了？
他连忙道：
“章先生误会了，周某只是……”
章源抬手，打断了他的话：
“周大人，请随在下来。”
说完，转身就往外走。
周桐张了张嘴，看着他的背影，又看了看门外，最后还是跟了上去。
算了，先看看情况再说。
两人出了待客厅，穿过一条长长的回廊，往府邸深处走去。
周桐一边走，一边悄悄打量着四周。
刚开始的时候，走的都是正路。青石铺地，两侧是高高的院墙，偶尔能看见几扇朱漆门，门口站着肃立的护卫。
那气派，那规制，一看就是国公府的门面。
走了约莫一炷香的工夫，章源忽然一拐，进了一条侧道。
周桐跟着拐进去，眼前的景象慢慢变了。
路变窄了，两侧的院墙也矮了些，不再是那种威严的朱红色，而是灰扑扑的青砖。墙头上探出些枝枝蔓蔓，有松，有柏，还有些叫不出名字的树。
脚下的青石也换成了鹅卵石，走在上面，沙沙作响。
周桐心里琢磨着——
这是往后院走了？
他正想着，章源又拐了一个弯。
眼前豁然开朗。
一个小院，静静地立在几棵老松之间。
院墙是矮矮的竹篱，篱笆上爬着些藤蔓，叶子已经枯了大半，却别有一种萧索的美。
院子不大，正中间是三间青砖瓦房，门窗都是素净的原木色，没有任何雕饰。
院子里种着几株腊梅，正是开花的时节，疏疏落落的黄色小花，在冬日的阳光下，散发着若有若无的香气。
周桐站在院门口，一时有些愣神。
这是……给他住的？
章源推开竹篱门，走了进去，回头冲周桐道：
“周大人，请。就是此处了。”
周桐跟着进去，站在院子里，四下打量了一圈。
安静，清雅，朴素。
跟他想象中的国公府，完全是两回事。
章源见他这副表情，笑了笑：
“周大人别嫌弃。这院子虽小，却是国公爷平日里读书静养的地方。旁边那个院子——”
他伸手往东边指了指：
“就是国公爷的住所。周大人住在这儿，有什么事，也方便。”
周桐的心里“咯噔”一下。
旁边就是老国公的院子？
他还没来得及细想，章源又道：
“周大人先在此稍坐。在下让人去取些日常用品来。”
说完，他拱了拱手，转身走了。
周桐站在原地，看着他的背影消失在竹篱门外，又看了看这个朴素得不像话的小院，心里五味杂陈。
这是……被重视了？
还是被监视了？
他正想着，院门外传来一阵脚步声。
周桐转头看去，只见几个仆役抬着东西，鱼贯而入。
打头的抬着一张矮几，后面跟着的抬着两把椅子，再后面是捧着被褥枕头的，提着炭盆火炉的，拎着茶具水壶的，还有两个小厮，一人抱着一摞书，一人端着个托盘，托盘上放着笔墨纸砚。
周桐站在院子里，眼睁睁看着这些人把东西抬进屋里，又进进出出地忙活着，眨巴着眼睛，一时不知道该说什么。
这是……干什么？
一个看着像是管事的中年人走过来，冲周桐拱手行礼：
“周大人，小的姓陈，是这院子里管事的。国公爷吩咐了，让小的们把这院子收拾收拾，周大人有什么需要，尽管吩咐。”
周桐张了张嘴：
“那个……陈管事是吧？你们这是……”
陈管事笑了笑：
“周大人放心，都是些日常用的东西。国公爷说了，周大人要在府上住几日，不能委屈了。”
周桐挠了挠头：
“那个……其实不用这么麻烦，我……”
他话还没说完，陈管事已经转身去指挥那些仆役了：
“炭盆放那边，对，墙角那儿！被褥铺在东屋，别铺错了！茶具摆外间，矮几放窗前……”
周桐站在院子里，看着这些人忙活，心里越发疑惑了。
这是唱的哪一出？
他正琢磨着，竹篱门又被推开了。
白文清走了进来。
周桐眼睛一亮，连忙迎上去：
“白先生！您来得正好！”
白文清笑着拱手：
“周大人，这院子可还满意？”
周桐连连点头：
“满意满意，太满意了。只是……”
他看了看那些还在忙活的仆役，压低声音：
“白先生，这是何意啊？”
白文清微微一怔：
“何意？”
周桐指了指那些搬东西的人：
“这些……这些是干什么的？”
白文清顺着他的目光看了一眼，然后笑了起来：
“哦，这些啊。周大人不必在意，不过是些日常用的东西罢了。”
他顿了顿，看着周桐，语气理所当然：
“周大人在府上要住几日，总不能连张像样的床榻都没有吧？国公爷吩咐了，让下人们好生伺候着。”
周桐点点头：
“原来如此，多谢国公爷费心。”
他说完，忽然觉得哪里不对。
这些人刚刚好像一直是在重复几个字啊.......0000000000000000000
住几日？
他愣了一下，然后重复了一遍：
“住几日？”
白文清看着他，目光里带着几分疑惑：
“对啊，周大人不是要在府上住几日吗？”
周桐连忙摆手：
“不不不，白先生误会了！我不是要住几日！我是……我是白天来，晚上就走！”
白文清的笑容微微一滞。
他看着周桐，沉默了一瞬，然后缓缓开口，语气里带着几分为难：
“周大人，您这话……可就让白某难做了。”
周桐一愣：
“难做？什么意思？”
白文清叹了口气：
“周大人，您今日登门，说要‘暂住几日’，这话已经传出去了。府里上上下下，都知道周大人要在国公府小住。您现在又说晚上就走……”
他摇了摇头：
“这让国公府的脸面往哪儿搁？”
周桐张了张嘴，说不出话来。
白文清继续道：
“再说了，周大人方才在待客厅说的那番话——什么‘有人在挑拨离间’，什么‘咱们暂时放下成见’——白某已经禀报了国公爷。国公爷觉得周大人说得有道理，这才吩咐下来，让周大人住得舒坦些。”
他看着周桐，目光里带着几分深意：
“周大人，您这一走，岂不是让国公爷觉得，您那些话都是……敷衍？”
周桐的额头开始冒汗。
白文清又凑近了些，压低声音：
“而且，周大人，您知道您住的是哪儿吗？”
周桐咽了口唾沫：
“哪儿？”
白文清往东边指了指：
“那边，就是老国公的院子。只隔着一道墙。”
周桐的脑子“嗡”的一声。
完蛋。
把自己搭进去了。
他站在原地，整个人都麻了。
白文清看着他这副模样，脸上带着几分同情，却又无可奈何：
“周大人，您也别多想。国公爷能请您住到这儿来，那是看得起您。换个人，想住还住不进来呢。”
周桐艰难地扯了扯嘴角：
“那……那我要是想去城南那边看看呢？”
白文清微微一笑：
“周大人放心。您要去城南，府里会派马车送您。您要寄信，府里也会帮您递送。您在城南那边的公务，一样也不会耽误。”
他顿了顿，语气里带着几分深意：
“毕竟，咱们国公府也是要证明清白的。周大人住在府上，那边再出什么事，可就赖不到咱们头上了。周大人您说，是不是这个理？”
周桐张了张嘴，说不出话来。
是啊。
他住在这儿，城南那边再出事，就不是秦国公府干的了。
他本来是想拿自己当人质，拖住秦国公府。
现在倒好，他被人家“请”进来，成了人家的“清白证明”。
这……
白文清见他这副模样，笑了笑：
“周大人，您先歇着。有什么需要，尽管吩咐陈管事。白某先去忙了。”
他拱了拱手，转身要走。
周桐连忙道：
“那个……白先生！”
白文清回头看他。
周桐张了张嘴，最后只憋出一句：
“那……那我寄封信行吗？”
白文清笑着点头：
“当然可以。周大人写好了，交给陈管事就是。”
说完，他转身出了院子。
周桐站在原地，看着他的背影消失在竹篱门外，又看了看那些还在忙活的仆役，最后抬起头，看着头顶那几株疏疏落落的腊梅。
良久，他长长地叹了口气。
然后他垂下脑袋，有气无力地往屋里走去。
走进屋里，他扫了一眼。
矮几摆好了，椅子摆好了，被褥铺好了，炭盆点上了，茶具摆上了，书也放好了。
窗明几净，一应俱全。
周桐一屁股坐在椅子上，看着面前的笔墨纸砚，发呆。
过了好一会儿，他才磨磨蹭蹭地拿起笔，蘸了墨，开始写信。
写给徐巧的。
“巧儿吾妻：见字如面。为夫今日在秦国公府，一切安好，勿念。只是……可能要在此小住几日。别担心，我会照顾好自己的。你在家也要好好的，别太累。小桃那丫头，让她少说两句。师兄那边，让他盯着点城南。有什么事，让人送信来。我……”
他写到这里，忽然停住。
他抬起头，看着窗外那几株腊梅，又叹了口气。
然后他低下头，继续写：
“我会尽快回去的。”
写完，他把信折好，塞进信封，封上口。
然后他站起身，走到门口，把信递给陈管事：
“劳烦陈管事，帮我递出去。”
陈管事接过信，笑着点头：
“周大人放心，小的这就安排人送出去。”
周桐点点头，转身回到屋里，又坐在椅子上。
他看着窗外，发呆。
院子里，那些仆役已经收拾完了，鱼贯而出。
竹篱门“吱呀”一声关上。
世界安静下来。
只有腊梅的香气，若有若无地飘进来。
周桐靠在椅背上，望着屋顶，喃喃自语：
“我这是……图什么呢？”
没有人回答他。
院子外，白文清站在一株老松后面，望着那个小小的院子，嘴角露出一丝淡淡的笑意。
“周大人啊周大人……”
他轻声自语：
“这一住，可就由不得你了。”
他站了一会儿，转身离去。
阳光透过松枝，洒在他身上，斑斑驳驳。
院子里，腊梅依旧静静地开着。
周桐依旧坐在窗前，望着窗外，发呆。