大帐里除了火盆里偶尔爆出的炭花声，就只剩下十几张嘴同时吞咽口水的声音。
“咕咚。”
络腮胡手里的横刀，“当啷”一声掉在青砖上。他眼睛瞪得像铜铃，直勾勾盯着地上那个报信的岗哨。
“白饭？大锅马肉？”
络腮胡舔了舔干裂出血的嘴唇，声音发颤，像是在确认一个荒诞的梦。
“你他娘的没看错？没闻错？”
“小人敢拿脑袋担保！”岗哨拼命点头，眼珠子都快瞪出来了，“那肉香味，顺着风能飘出十里地！车轱辘压出的辙印，足有两寸深！”
“娘的！发财了！”
络腮胡一把推开挡在前面的幕僚，疯了似的朝帐外冲去。
“弟兄们！有肉吃了！”
“站住！”
角落里。一声低喝。
声音不高，却透着一股在死人堆里浸泡出来的沙场煞气。生生将络腮胡的脚步钉死在帐门前。
老将吴来恩缓缓站起身。
他今年四十五，头发花白。右腿在早年的平叛中受过伤，站起来时身子微微有些倾斜。身上穿的那件旧皮甲，缝缝补补，满是刀痕。
在第四营，陈珂是大帅。但真正带着这三千大头兵出生入死、在一线摸爬滚打的，是这位副统领吴来恩。
吴来恩走到络腮胡面前。冷眼看着他那副馋如饿狗的模样。
“一闻见肉味，连规矩都忘了？”
吴来恩的声音很平，听不出喜怒。
“你是副统领，还是老子是副统领？”
络腮胡眼角抽搐了一下，张了张嘴。
“老将军……弟兄们五天没见荤腥了……”
“五天没吃肉，就能把军法当狗屎？”
吴来恩猛地抬腿，一脚踹在络腮胡的小腿迎面骨上。
络腮胡闷哼一声，单膝跪地。
吴来恩没有理他。转过身，目光如刀，扫过帐内那些同样眼冒绿光的千总、百总。
“传我将令！”
“第一，立刻封闭中军大门！没有老子的命令，谁敢放一个大头兵靠近粮车，当场斩首！”
“第二，火头营出五十人！把十辆大车直接推进校场正中央！生火，架锅！把饭和肉全给老子热透了！”
“第三……”
吴来恩走到兵器架前，抽出一杆生着暗锈的长矛，重重顿在地上。
“所有人，披甲！结阵！谁他娘的敢上去抢，老子不管他是百总还是小兵，一矛捅穿！”
大帐内的军官们倒吸一口冷气，再没人敢出声抱怨，纷纷垂首应诺。
吴来恩常年的积威，在这一刻压住了这群饿鬼的疯狂。
……
校场。
十辆大木车被推到了正中央。
沉重的木桶盖子被掀开。浓郁到令人发指的米香，混合着红烧马肉的油脂味，瞬间在冰冷的夜风中炸开。
这味道，就像是一块扔进饿狼群里的血肉。
“肉……是肉！”
“他娘的！老子不是做梦吧！”
“谁敢拦我！我要吃肉！”
整个第四营，炸营了。
两千多名饿得眼窝深陷、面如菜色的兵卒，像潮水一样从低矮破败的营房里涌出来。
有人光着脚，有人手里还死死攥着啃了一半的草根。
他们闻着味，跌跌撞撞地向校场中心狂奔。
“滚开！别挡道！”
一个高个子新兵，一脚踹翻了前面挡路的老兵。红着眼珠子往前挤。
老兵倒在泥水里，不但没恼，反而手脚并用地在地上爬，嘴里发出“嘶嘶”的口水声，拼命往大车的方向蛄蛹。
“前面的给老子留一口汤啊！”
后方的人群爆发出凄厉的哭嚎，推搡着，踩踏着。
这根本不是军队，这是一群在阴曹地府里争夺供品的恶鬼。
眼看这股人潮就要冲破中军布下的警戒线，扑向那十辆大车。
“当！”
一声震耳欲聋的铜锣爆响。
吴来恩站在一辆装满白米饭的大车上。
他手里拎着那杆生锈的长矛。目光冷冷地俯视着这群陷入疯狂的部下。
“都他娘的给老子站住！”
吴来恩暴吼出声。声如洪钟，竟然压过了两千多人的喧哗。
人群最前方，几个已经失去理智的兵痞，根本没听见。
他们流着哈喇子，伸手就要去抓车上的大木桶。
“噗嗤！”
吴来恩手中长矛如毒蛇出洞，精准地贯穿了冲在最前面的那个兵痞的右肩。
鲜血喷射。
吴来恩手腕一抖，将那人狠狠挑飞出去，砸在后面的人群中。
“老子的话，当放屁吗？！”
吴来恩拔出腰间横刀，刀背重重磕在木桶边缘。木屑纷飞。
“结阵！”
他身后，三百名中军亲卫齐刷刷拔出腰刀。寒光连成一片，生生在饿鬼群和粮车之间，划出了一道死亡禁区。
前排的兵卒被同袍的鲜血和冰冷的刀锋镇住，脚步终于停了下来。
但后方不知道情况的人还在往前挤，前面的人被推得一个踉跄，险些撞在刀刃上。
“老将军！赏口吃的吧！”
一个满头白发的老兵，突然跪在泥地里，嚎啕大哭。
“我三天只喝了半碗泥水……真熬不住了啊！”
“熬不住也得给老子熬！”
吴来恩一指地上的老兵，厉声喝骂，但眼底却闪过一丝微不可察的酸楚。
“全州城几十万百姓都在熬！咱们是当兵的！端着碗吃肉的时候，你们怎么不喊熬不住？”
他深吸一口气，声音放缓，却清晰地传入每一个人的耳朵。
“弟兄们！”
“大帅赴宴，没忘了咱们！这米，这肉，是第六营送来的！”
吴来恩刀尖指向那两大锅热气腾腾的红烧马肉。
“老子知道你们饿！老子也饿！老子的肚子叫得比你们还响！”
“但这是军营！不是要饭的粥棚！更不是土匪窝！”
他目光环视四周。
“想吃肉？可以！”
“都给老子按编制，十人一什，百人一队，排好队！”
吴来恩长刀入鞘。
“今天，只要有老子吴来恩在，这肉，这饭，绝不偏私！”
“哪怕是头猪，老子也给你们分得明明白白！谁敢抢，谁敢插队，老子先剁了他的爪子，再把他踢出第四营！去街上跟那些叫花子抢狗屎吃！”
威逼利诱。连打带削。
吴来恩用在军中几十年的威望，硬生生压住了这场随时可能爆发的动乱。
“排队！都他娘的排队！”
各营的千总、百总如梦初醒，赶紧挥舞着刀背，开始在混乱的人群中维持秩序。
兵卒们虽然眼睛还死死盯着肉锅，喉咙里疯狂吞咽，但长年累月的军纪终于战胜了短暂的疯狂。
队伍，开始歪歪扭扭地成型。
……
二壮蹲在远处的一辆空木车后。
他静静地看着这一幕。
看着那些兵卒饿得发绿的眼睛，看着他们为了半勺米饭在寒风中抖如筛糠的样子。
他想起了三天前的自己。在那个废弃的破庙外，也是这般像狗一样跪在地上，乞求那个戴着青铜鬼面的人赏一口吃食。
“这帮孙子……真他娘的可怜。”
旁边一个跟着来送饭的六营火头兵，悄悄往嘴里塞了一块偷藏的碎肉，含混不清地嘀咕。
“连顿饱饭都吃不上，还给赵德芳卖什么命？”
二壮没有说话。
他摸了摸自己怀里，那里空空如也。
那包无色无味的符水，在出门前，已经被李剑微派人交给了陈珂的亲信参军。说是“去去寒气”的好东西，让掺在酒水里。
二壮知道那药到底是干什么用的。
眼前这个叫吴来恩的老将，是个好官。至少，他分肉的时候，自己没偷吃。
“第一什！上前！”
吴来恩站在最中央的肉锅旁。
手里拿着一把生铁大马勺。
他看了一眼走上来的十个兵卒。十个人捧着破碗，眼睛直勾勾地盯着锅。
吴来恩没有让底下的火头军动手，他亲自挽起袖子。
一勺子下去，在酱红色的浓汤里一搅。
手腕极稳。
满满一勺白米饭，上面卧着两块大小均匀、带着厚厚油脂的马肉。甚至还带了半勺浓郁的肉汤。
“拿好。下一个。”
吴来恩将饭菜扣进第一个兵卒的碗里。声音没有起伏。
那兵卒激动得浑身发抖，眼泪“吧嗒”一声掉在饭里，连声称谢，端着碗走到一旁，狼吞虎咽起来。
第二碗，第三碗。
吴来恩的动作精准。
每一碗里的米饭分量，肉块的数量，几乎完全一致。
旁边站着几个原本想趁乱多捞两块肉的百总，看着吴来恩这副铁面无私的架势，纷纷缩了缩脖子，咽了口唾沫，乖乖排在队伍后面。
二壮看着那个鬓角花白、额头渗出细密汗珠的老将。
“这老头，是个爷们。”
二壮在心里默念了一句。
他缓缓站起身，拍了拍手上的灰土。
任务完成了。这第四营，今晚怕是消停不了了。
他转过身，向着营门外走去。
夜风更冷了。
二壮回头看了一眼那口热气腾腾的大锅。
不知道过了今晚，这大帐里，还能剩下几个活人喘气。