二壮浑身抖得像个破筛子。
他看着距离自己膝盖不到一寸的地方，半颗眼珠子混着灰白的脑浆，正泡在散落的白米堆里。那些原本晶莹剔透的精米，此刻吸饱了鲜血，涨成骇人的暗红色。
“好……好吃……”
二壮牙关疯狂打颤，上下牙齿磕碰出细碎的“咯咯”声。
他猛地扑倒，双手并用，将那一堆混着泥沙、鲜血和脑浆的红米死死拢进怀里。抓起一把，看都不看，直接塞进大张的嘴里。
“咯吱！吧唧！”
生米和着血水在口腔里被嚼碎。顺着喉管强行咽下。
他一边嚼，一边把头磕在血洼里，眼泪混着血污糊了满脸。
“老母慈悲……上使慈悲……好吃……我吃……”
旁边剩下的七八个活口彻底崩溃了。
有的大腿被弩箭洞穿，坐在地上，双手死死捂住伤口，裤裆里屎尿齐流；有的丢了魂一样，盯着挂在门板上的许添尸体，嘴里发出毫无意义的“啊啊”声。
玄空没有看地上如蛆虫般蠕动的兵卒。
他缓缓闭上眼。双手合十。
指尖的那串紫檀佛珠，再次发出“咔哒”的轻响。
“真空家乡，无生老母。”
空洞、死寂的声音，透过青铜鬼面，在这座塞满几十具尸体的屠宰场内回荡。
“红阳劫尽，白阳当兴。杀生为护生，斩业非斩人。尔等肉眼凡胎，今日得见天机，乃是宿世的造化。”
“上使！活神仙！”
一个左臂被擦掉一大块皮肉的兵卒，连滚带爬地扑上前。
“我们信！我们入教！求老母收了我们这条贱命吧！”
其余几人如梦初醒，拼命调转方向，朝着神像下的玄空疯狂磕头。青石板被磕得“砰砰”作响，血印子印了一地。
“收你们？”
左侧阴影中，左护法冷笑一声。
他缓缓踱步而出，军靴踩断了一截掉在地上的半截横刀。
“你们今晚是背着军令偷跑出来的。现在，你们的伍长许添，喉咙上插着箭，像块腊肉一样挂在门板上。你们带来的四十个同袍，连块完整的皮都没剩下。”
左护法停在那个断臂兵卒面前。居高临下。
“天一亮。校场点卯。你们怎么交代？”
他脚尖挑起地上的一块带血的黑甲护心镜。
“赵德芳那两万黑甲兵的规矩，不用我教你们。逃兵，杀头；聚众生乱，凌迟；害死同袍上官……”
左护法顿了顿，语气森寒。
“点天灯。连坐全家。”
磕头的声音，戛然而止。
犹如一道滚地雷，直直劈在这八个幸存者的天灵盖上。
那个左臂受伤的兵卒僵在原地，嘴唇张成了“o”型，喉咙里发出漏风的倒气声。
“是他！”
一个坐在血泊里的年轻军卒突然像疯狗一样跳起来，一手指着跪在前面的二壮。
“是他带的路！是这傻子把咱们领到这鬼地方来的！”
年轻军卒扑上去，双手死死掐住二壮的脖子。
“你还我兄弟的命！你想害死咱们全营啊！”
“滚你娘的！”
旁边另一个大汉一脚踹开年轻军卒。转头却揪住了一具无头尸体的衣领。
“是许添！是这王八蛋贪财！非要抢粮食！现在他两腿一蹬死痛快了，拉咱们垫背！”
“怎么办……我不想点天灯……我家还有个瞎眼的老娘啊……”
“跑吧！顺着城墙根跑！”
“往哪跑！四门全用铁水焊死了！赵德芳的督战队在街上巡逻，逮住就是个死！”
互相指责，撕打，绝望的咒骂。
这八个人在尸堆里滚作一团。鲜血糊满了他们的脸和铠甲。理智在这必死的绝境面前，被彻底碾碎。
“砰！”
左护法一脚踢飞那个正骑在同袍身上撕咬的年轻军卒。
军卒撞在神像底座上，滑落在地，吐出一口酸水。
“都给老子闭嘴。”
左护法手按刀柄，声音不高，却瞬间压住了所有的杂音。
“现在，我给你们指一条明路。”
他目光扫过地上的八张脸。
“这条路。不仅能让你们免了赵德芳的点天灯。还能让你们……顿顿吃上大块的炖肉。”
大殿内，再次死寂。
“肉”这个字，像一把带血的钩子，瞬间勾住了这群饿鬼的魂魄。
二壮趴在地上，缓缓抬起头。
混着泥沙和血水的白米还挂在嘴角。那双原本憨厚的眼睛里，此刻只剩下极度的狂热。
“大爷……您说。只要能活命……只要能吃饱饭……”
“啪嗒。”
左护法从怀里摸出一个用牛皮纸死死包裹的小纸包。
随手抛出。
纸包在半空中划过一道弧线，掉在二壮面前的血洼里。溅起几滴血珠。
“这是什么？”二壮盯着那个纸包，不敢伸手。
“老母赐的符水。化在水里，无色无味。”
左护法冷冷看着他。
“带回去。倒进你们黑甲营火头军的那七八口大锅里。或者，直接倒进你们营地的水井里。”
二壮的瞳孔骤然收缩。
周围的七个兵卒，齐刷刷倒吸了一口凉气。
“下……下毒？！”
那个大汉跌坐在地，双手连连摆动。
“这……这是要毒死咱们全营的弟兄啊！营里还有两千号人……”
“那是赵德芳的兵。吃的是你们抢不到的粮食。”
玄空终于开口了。
他坐在蒲团上，青铜鬼面在摇曳的烛光下显得阴森可怖。
“赵德芳不给你们活路，你们就把他的路断了。人不为己，天诛地灭。喝了这符水，他们就能脱离这饿鬼道，早登极乐。”
“可是……可是许伍长他们死了……”
年轻军卒牙齿打颤，指着门板上的尸体。
“咱们就算下毒，带回这包药。点卯的时候少了四十个大活人。上面查下来，咱们一样是个死啊！”
玄空缓缓站起身。
大氅拖过地上的血水，没有发出半点声响。
他走到那堆被弩箭射穿、染满鲜血的麻袋前。
“带上这些米。回去。”
玄空指着地上的粮食。
“就说，昨夜你们跟着许添巡夜。在城南废巷里，撞见了一伙私藏粮食的南离商贾。许添带人上去抢粮，那伙商贾雇了不要命的死士护院。”
“你们拼死力战。折了四十个弟兄，连伍长许添也战死了。但你们……”
玄空的声音里，透出一股洞穿人性的讥讽。
“你们把粮食抢回来了。”
八个兵卒愣在原地。
大脑在极度的恐惧和饥饿中疯狂运转。
“这……这能行吗……”大汉咽了口唾沫。
“你们觉得，赵德芳手底下那些饿红了眼的参将和统领。是会在乎一个兵痞伍长和四十个大头兵的死活？”
玄空冷嗤一声。
“还是更在乎你们扛回去的这几百斤精制白米？”
“带着粮回去。你们不是逃兵，你们是给大营找来救命粮的有功之臣。”
死寂。
粗重的呼吸声在空旷的大殿内此起彼伏。
没有人再反驳。没有人再提什么同袍之谊。
在几百斤白花花的精米面前，四十具同袍的尸体，连个屁都不算。这就是全州城现在的规矩。
二壮缓缓伸出手。
那双布满老茧、沾满同袍鲜血的手，拿起了泡在血洼里的那个牛皮纸包。
指尖微微发抖，然后，死死攥紧。
他将纸包揣进怀里。贴着心口放好。
他转过头，看向剩下的七个兄弟。
“扛米。”
二壮的声音闷声闷气。脸上的憨厚彻底消失殆尽，一脸的麻木。
七个汉子从地上爬起来。
有人扯下残破的披风，有人脱下皮甲。将那些散落的、浸透了鲜血的白米，一把一把地刮进布兜里。
连地上那些混着泥沙和肉沫的米粒，也一并捧起。
没有人在乎这米上沾着谁的脑浆。只要是米，只要能填饱肚子，就是无生老母的恩赐。
“吱呀——”
沉重的庙门被左护法从内部拉开。
寒风倒灌而入。吹散了大殿内浓郁得化不开的血腥味。
二壮背着两个最沉的麻袋。带头跨出门槛。
八道背着米袋的黑影，重新融入了黎明前最黑暗的夜色中。
向着黑甲营的方向，步履蹒跚，却又急不可耐地走去。