苗兵们喝完了神仙汤。
一个个靠着栅栏，眼神涣散，嘴角挂着口水。
有的在傻笑，有的在自言自语，还有的盯着天上的云发呆，看了半天，突然就哭了。
刚才好像要吃人一样的狂躁，消失的无影无踪。
新来的士兵站在栅栏外，看着这一幕，有些发愣。
为什么全是苗人？
他问旁边那个老兵。
汉人不行吗？
老兵摇了摇头，从怀里掏出根烟杆，叼在嘴里。
试过了。
结果呢？
汉人喝了这玩意儿，一个个都变呆子了。
老兵点着烟，吸了一口，眯着眼。
不是这种疯，是直接变成了痴子，流着口水光知道傻笑。站着能站一天，躺着就是往死里睡觉，跟活死人似的。
那苗人……
苗人不一样。
老兵又吸了一口烟，吐出一团白雾。
他们在山里长大的，从小就吃各种乱七八糟的草药。身子骨跟汉人不一样。喝了这药还能扛得住，药效发作了，上阵杀敌，不知道疼，就知道杀人，跟地狱里爬出来的恶鬼似的，李将军要的就是这股狠劲儿。
他指了指那些靠着栅栏的苗兵。
你看他们现在这样，跟死了似的。可一旦药劲过去了，或者断了药……
老兵把烟杆敲了敲，烟灰掉在地上。
那才是真正的地狱。
新兵咽了口唾沫，不敢再问了。
日头偏西的时候，码头上的活干完了。
孙扒皮坐在木箱上，拿着个小本子，开始算账。
铁柱，三十袋，六十文。
铁柱接过钱，掂了掂，揣进怀里。
张清，二十五袋，五十文。
李大脑袋，二十八袋，五十六文。
一个个报过去，轮到荀安的时候，孙扒皮停了一下。
老荀啊……
他皮笑肉不笑地看着荀安。
你今天扛了十九袋。
二十袋。
荀安低着头，声音很小。
我扛了二十袋。
十九袋。
孙扒皮把小本子啪地一合。
老子亲自数的，你还敢顶嘴？
荀安张了张嘴，没说话。
而且……
孙扒皮从木箱上站起来，走到荀安跟前。
你今天扛麻袋的时候，摔了一袋。麻袋破了，洒了一地。这损失，得你赔。
我……我没……
你说什么？
孙扒皮的脸凑过来，嘴里叼着根杂草，一脸的大麻子清晰可见，一张嘴，熏人的蒜味扑面而来。
你说老子冤枉你？
荀安低下头，不说话了。
算你十九袋，再扣掉摔破麻袋的损失……
孙扒皮从怀里掏出几枚铜钱，扔在地上。
给你二十文。爱要不要。
铜钱掉在泥地里，沾了土。
荀安蹲下去，一枚一枚捡起来，擦干净，攥在手心里。
多谢孙老板……
滚吧。
孙扒皮挥了挥手。
苦工们都在旁边看着，有人摇头，有人叹气，但没人说话。
谁敢得罪孙扒皮？
他们还要靠这活吃饭。
荀安站起来，攥着那二十文钱，转身往城门方向走。
走了几步，他停下来，回头看了一眼码头。
那些苦工正围着孙扒皮，有说有笑的，好像刚才什么都没发生。
荀安没说话，继续往前走。
二十文，只够买四个烧饼。
城门口，有个卖烧饼的老汉。
荀安走过去，掏出钱。
四个烧饼。
老汉看了他一眼，把烧饼装进油纸里，递过来。
小心拿着，别摔了。
荀安点点头，接过烧饼，转身往城里走。
他走得很慢，脚步有些虚浮。干了一天活，腿都软了。
走了一段，他听见后面有脚步声。
两个人。
不远不近的在后面坠着，跟了他有一刻钟了。
荀安没回头，继续往前走。
前面是条巷子，只有三尺宽，两边都是房檐低矮的破房子。
他拐了进去。
脚步声还在后面，没停。
巷子越走越窄，两边的墙几乎能碰到肩膀。
前面，是堵墙。
死胡同。
荀安停下了。
身后的脚步声也停了。
哟，这不是酸秀才吗？
一个带着讥讽的熟悉声音传来。
荀安回过头。
两个汉子，都是码头上的。一个叫刘二，一个叫赵麻子，都是孙扒皮手下的监工。
他们站在巷子口，堵住了退路。
秀才，你跑这儿来干啥？
刘二往前走了几步，咧着嘴笑。
是不是想抄近路回家？
可惜啊……
赵麻子也跟着走过来，手里捏着根木棍。
这路，走不通。
荀安往后退了一步，背贴在墙上。
两位……两位大哥……有……有事吗？
有事。
刘二笑得更欢了。
听说你今天赚了二十文？
借我们花花呗。
我……我……
荀安的声音在抖。
我这钱……是要买饭的……
买饭？
赵麻子用木棍敲了敲地，发出沉闷的声音。
你一个人，吃四个烧饼？吃得下吗？
不如给我们两个，咱们哥仨一人一个，剩下那个……
刘二伸手，就要去抢荀安怀里的油纸包。
你拿回家慢慢吃。
荀安把油纸包抱得更紧了，身子往墙上缩。
别……别抢……求求你们……
哟，还挺倔？
赵麻子走上前，木棍戳在荀安胸口。
你他娘的一个软柿子，还敢跟老子犟嘴？
信不信老子现在就把你揍一顿，钱也拿走，饼也拿走，你还得乖乖闭嘴？
明天啊，你还得老老实实来码头干活，看见我们，还得喊声二哥、麻子哥。
刘二在旁边笑。
就是。你能咋样？报官？
官差会管你一个臭要饭的？
跟孙老板说？他能帮你？
你就是个没人管的烂泥巴，捏圆捏扁，随我们高兴。
两个人越说越得意，越说越嚣张。
赵麻子甚至把木棍扔在地上，撸起袖子。
老子今天就让你长长记性，让你知道——
他话没说完。
因为他看见，荀安抬起头了。
那双原本浑浊、怯懦、唯唯诺诺的眼睛。
此刻，清澈得像溪水，又锋利的像刀刃，出鞘就要见血。
他不再佝偻着腰，不再缩着肩膀。
把油纸包放在地上，慢慢直起身子。
脊梁骨一节一节，像是被抽出来的剑。
赵麻子愣住了。
刘二也愣住了。
因为他们突然发现。
这个酸秀才，不矮。
甚至比他们俩都高出半个头。
而且荀安现在看他们的样子……
就像在看两个死人。